Грехи полуночи

Кара обернулась к Тодду, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Ты серьезно?

— Да. — Он смог коснуться ее так, как ни один мужчина до этого. Не физически. Дотянулся до ее сердца. Души. Тодд прочувствовал ее естество. В Каре не было зла. — Ты не убийца.

Он уже говорил это в участке, но хотел повторить. Именно сейчас, когда она лежала в его руках, а ее запах пропитал его кожу.

Кара сглотнула.

— Я с самого начала говорила, что не убивала Майкла. — В ее голосе звучала боль, когда девушка произнесла имя мужчины.

Кара что-то чувствовала к Хаузу, может даже любила его. Тодд ощущал боль, которую испытывала девушка, и хотя змея ревности зашевелилась в его сердце, разделял с любимой ее переживания.

Но Хауз умер, несчастный ублюдок. Пусть даже и не заслуживал смерти.

Брукс собирался найти убийцу парня… во-первых, это его долг, а во-вторых, ему нравилось думать, что этим он возвращает мир в души покойных жертв.

Тодд лениво поглаживал тело любимой.

— Кара, жизнь со мной не сахар. Самое важное для меня — работа. Правое дело. Защита тех, кто не может за себя постоять. Я отношусь к этому очень серьезно. — Долгие годы значок полицейского был для него центром вселенной, кроме него ничего не имело значения. Бруксу хотелось, чтобы девушка поняла это. Приняла тьму, царящую в его душе. Мрак, который она не могла не почувствовать.

Прижавшись щекой к его руке, Кара посмотрела ему в глаза.

— Почему ты стал полицейским?

Тодд снова вспомнил крики матери.

— Мой старик был копом. Он восемнадцать лет проработал в полицейском управлении Атланты.

Для большинства этой информации хватило бы, чтобы сделать вывод: мальчику не терпелось вырасти, чтобы пойти по стопам отца.

Что ж. В чем-то они были бы правы.

В чем-то нет.

— Но почему ты стал полицейским? — Ее черные глаза видели его насквозь.

И Брукс вдруг понял, что рассказывает ей историю, в которую не посвящал никого. Даже деда, которому пришлось его растить.

— Отец работал под прикрытием. Внедрялся в преступные группировки. Иногда он не появлялся месяцами, а когда вдруг приходил, то был абсолютно другим человеком.

Жестоким, угрюмым чужаком, от которого разило выпивкой и сигаретами. С холодными глазами и неулыбчивым лицом.

— Он был хорошим копом. Это признавали все. — А в его комнате было невероятное число почетных знаков и медалей. Мама полировала их каждую неделю, на ее губах всегда была грустная улыбка. — Даже не знаю, сколько подонков отец отправил за решетку за все эти годы. Наркоторговцев. Грабителей. Убийц. Он обзавелся врагами. Из тех, что не забывают и не прощают измен.

Кара молчала. Просто не спускала с него глаз.

— Однажды на свободу вышел один из них. Тони Коста. Отец когда-то был внедрен в его банду. Арестовал его за продажу кокаина и убийство двух проституток.

— И его выпустили? — удивленно переспросила Кара.

Да уж, она явно не понимала систему правосудия людей.

— Он подергал за ниточки, ему были должны какие-то шишки. Его осудили за непредумышленное убийство и дали семь лет. — Тодд сделал глубокий вдох. Он ненавидел вспоминать эти события. — Когда он вышел по условно-досрочному освобождению, мне было четырнадцать лет. Я помню это, потому что был мой день рождения. Мама заказала по этому случаю торт в кондитерской, и мы как раз выходили из дома, чтобы поехать за ним. — Брукс собирался устроить для друзей вечеринку у бассейна. Они собирались забрать торт и вернуться до прихода гостей. — Коста ждал на подъездной дорожке. С пистолетом в руке.

— Тодд…

— Он заставил нас вернуться в дом. Приказал маме позвонить отцу, сказал: «пусть этот ублюдок придет и понаблюдает». Но отец опять был на задании, и мама не смогла его найти. Она предложила Косте позвонить капитану отца, но… — В горле застрял комок, мешая говорить дальше. — Но Коста знал: позвони она капитану, сразу нагрянут полицейские. Поэтому он улыбнулся маме… и убил ее. Ублюдок выстрелил ей промеж глаз.

Кара обняла Тодда и зарылась лицом в его шею.

— Мне так жаль.

Бруксу было холодно. Даже тепло ее тела, прижатого к нему, не спасало от этого треклятого холода.

— Потом он направил пистолет на меня.

Кара застыла. По комнате пронесся порыв ветра, всколыхнув простыни и скользнув по телу Брукса.

Девушка подняла голову:

— Он выстрелил в тебя.

Тодд взял ее руку. Прижал к старому, зарубцевавшемуся шраму на левом боку.

— Я побежал, но он все равно в меня попал. — Когда обжигающая боль пронзила его бок, он подумал, что сейчас умрет. Он не мог дышать, такой силы была агония. А потом увидел кровь. Много крови. Его. Его матери. Ему казалось, что он даже почувствовал запах ее крови на своей коже. И желал, чтобы этого не было.

— Но ты выжил. — Кара провела пальцами по белому шраму. — Выбрался из этого кошмара. Ты остался в живых.

— Сосед услышал выстрелы. Позвонил в службу спасения. Я очнулся в больнице, бок мне уже зашили. Рядом с кроватью сидел дед.

— А где был твой отец? — Брукс услышал в ее голосе нотки гнева… и слабый отголосок боли за него.

— Преследовал Косту. Один раз он все-таки навестил меня в больнице. Обнял и сказал, что сожалеет о многом из того, что натворил за свою жизнь. — Отец был все тем же чужаком, но было в нем что-то… отчаяние. Он снова стал носить обручальное кольцо, чего Тодд за ним никогда не замечал. — А еще сказал: «Если ты слишком долго живешь в мире дьявола, в твоей душе будет царить только мрак». Это последнее, что я от него услышал.

— Он поймал того, кто в тебя стрелял? — Тихие слова слетели с губ Кары, а ее лицо внезапно превратилось в маску смерти.

Окна квартиры все еще были закрыты. Магический ветер успокоился. Воздух застыл.

— Да, поймал. Даже не попытался его арестовать. Отец выстрелил Косте в голову и сердце. Потом приставил пистолет к своему виску.

Отслужив восемнадцать лет в полиции, его отец покончил жизнь самоубийством. Бросил его.

— Я ненавидел его за то, что он так поступил со мной. Долгие годы я не мог понять, почему он это сделал…

— Он считал, что все случилось по его вине, — тихо сказала Кара. — Люди… иногда творят сумасшедшие вещи, когда их пожирает чувство вины.

Дальше говорить было совсем тяжело.

— Кара, я винил его. В смерти мамы. В моем ранении. Если бы он был дома, заботился о своей семье, как должно, ничего этого не случилось бы. — Эти слова принадлежали мальчику, которым он был когда-то. Мужчина, которым он стал, думал совсем иначе.

Во всяком случае, Брукс себя в этом убеждал.

— Когда я очнулся и понял, что мамы больше нет, я от всей души желал, чтобы вместо нее умер отец. — И продолжать так думать, даже после визита отца в больницу. Мечтал об этом пока… — Через несколько дней после выписки, меня навестил его капитан. Я тогда жил у деда.

Отец матери вел замкнутый образ жизни. Он был богатым человеком и жил в старой, самой респектабельной части Атланты. Старик так и не простил единственную дочь за брак с полицейским и как раз собирался бороться за опеку над Тоддом, когда капитан принес ужасные новости.

— Что ты почувствовал, когда узнал о случившемся? — Кара прижималась к его обнаженному телу — кожа к коже — и этот контакт почему-то успокаивал. Она продолжала поглаживать шрам: нежно, мягко… В таинственных глазах не было осуждения. Только сострадание. Тепло.