Грехи прошлого

Хозяин подвел её к кожаному угловому дивану, дождался, пока она сядет, и сел сам.

– Чай, кофе?
– осведомился он.

– Спасибо, пока не нужно.

– А рюмочку?

– Составишь компанию?

– Я теперь не пью, но предложить-то можно, - рассмеялся Эдик, и она засмеялась в ответ.

– А раньше, помню, мы с тобой славно разминались за бутылочкой коньяку...

– Увы... Мотор барахлит.
– Собеседник приложил руку к сердцу.

– Между прочим, хороший коньячок в малых дозах очень даже способствует расширению сосудов! Ларке её лечащий врач велел понемножку потреблять сей благородный напиток.

– А что - Лариса тоже страдает сердечным заболеванием?

– Страдает... Стенокардию заработала.

– Да, бизнес - нелегкая ноша, - согласился Эдуард Леонидович.
– Для женщины в особенности. А Лариса была очень хрупкой, худенькой.

– Да и сейчас такая же - её ветром качает. А ты так растолстел оттого, что разбогател?
– подколола Алла.

– Татьяна заставила заняться своим здоровьем. Принимаю кортикостероидные гормоны, вот и разбух. У меня же астма.

– Извини, Эдик... Совсем забыла, - повинилась верная боевая подруга. Ляпнула сдуру.

– Да ладно, - улыбнулся её собеседник.
– Сам знаю, что стал похож на Гаргантюа.

– Эдька, обалдеть... Уж кого-кого, но тебя я не чаяла увидеть в качестве того циничного и безжалостного издателя, который мы с друзьями обрисовали.

– А с чего это вы рисовали мой образ?
– улыбаясь, спросил он.

– Потом расскажу. Вначале ответь на мои вопросы.

– Отвечу.

Верная боевая подруга ни на секунду не усомнилась, что её давний приятель будет честен, - Эдик такой.

– Астралова ведь издавалась у тебя?

– Да, - кивнул он.

– Она и в самом деле была отъявленной стервой?

– Еще хуже, если только может быть хуже. Выпила из нас цистерну крови, всех измочалила, пять с половиной лет жили как на вулкане. У Татьяны от неё начиналась нервная трясучка.

– Ох, от растерянности даже забыла поинтересоваться, как Танька поживает?

– Спасибо, замечательно.

– Привет передай.

– Непременно. В гости как-нибудь заглянешь?

– Обязательно. А как твои девчонки?

– Зося три года назад вышла замуж и уже дважды сделала меня дедом внуку скоро два года, внучке пять месяцев. Ее муж работает в нашем издательстве, а она сидит дома с детьми. Алла о браке и слышать не желает. Деловая! Решила, что вначале нужно сделать карьеру, а уже потом обзаводиться семьей.

– Тезка вся в меня!
– порадовалась Алла-старшая.
– А чем Алка занимается?

– А чем сейчас занимаются деловые женщины?! Бизнесом, разумеется. По нашим с Танюшей стопам Аллочка пойти не пожелала, закончила финансовую академию, теперь трудится в коммерческой фирме.

Верная боевая подруга достала визитку и протянула её собеседнику:

– Пусть позвонит, если ей понадобится хорошая работа или помощь. Я ведь теперь весьма состоятельная бизнес-леди.

– Ничуть не сомневаюсь. По тебе сразу было видно, что ты далеко пойдешь, - уверенно произнес собеседник.

– Эдик, я уже полностью отказалась от своих подлых домыслов в твой адрес и приношу извинения, но хочу уточнить кое-какие вопросы. Самый главный: ты знаешь, кто убил Астралову?

– Догадываюсь.

– Кто?

– Кто был исполнителем, понятия не имею, а заказчиком её супруг Семен Бобков, с подачи имиджмейкера Даниила Фаргина.

– Вот это номер!

– А чему ты удивляешься? Бобков спал и видел, чтобы его супруга очутилась на том свете. Она всех изводила, а его в особенности. Семен ведь был у неё на крючке.

– Это я знаю.

– Да? Откуда?

– Мы проводили частное расследование.

– Зачем?
– удивился приятель.

– В этом деле все так запутано, что без бутылки не разберешься.

– Так давай налью, - рассмеялся Эдик.
– Может, вместе распутаем.

Он встал, прошел к бару и вернулся с коньяком и двумя рюмками.

– Раз, говоришь, в малых дозах полезно, тогда давай по старой памяти, - предложил он, разливая благородный напиток.

– Давай расширим сосуды, - согласилась верная боевая подруга, чокаясь с приятелем.
– Ты прав, Эдька, без твоей помощи мне и впрямь этот клубок змей не распутать.

– Змея там была одна - Валентина, а всех остальных она дергала за ниточки и никому не давала жить спокойно.

– Шантажировала, что ли?

– И это тоже, - кивнул Эдуард.
– К тому же, отравляла всем жизнь своим отвратительным характером.

– А тебя-то она чем шантажировала?

– Грозилась, что расскажет журналистам, как мы создали миф об Астраловой.

– А ей-то зачем это было нужно?

– Валентина была отъявленной стервой и кормилась скандалами, как гиена падалью.

– Ты её боялся?

– Ни капельки. Ничуть не сомневаюсь, что её откровения не сказались бы на объеме продаж. Романы, публикуемые под псевдонимом "Астралова", сделаны качественно. Пусть и не шедевр, но назови мне навскидку шедевр отечественной беллетристики.

– Эдька, но ведь ты обманывал читателей...

– Какая им, в сущности, разница, кто написал роман - один автор или шестеро? Моим ребятам есть чем гордиться - двадцать девять романов за пять лет, и все бестселлеры. Это же несомненный успех! Парни нащупали новый стиль - римейки популярны в кинематографе, а они реализовали их в художественной литературе. Соавторы отлично сработались в команде. И язык у романов блестящий, стилизованный под старину, и тонкое знание всех нюансов, передающих атмосферу эпохи, и герои очень симпатичны. Наелся наш читатель чернухи с порнухой, политики, заговоров, киллеров и прочих отрыжек современности, а тут - аромат XIX века, высокий стиль, благородные герои, изящные диалоги, красивая любовь. И все это благодатно легло на душу читателю, уже уставшему от чтива прошлых лет. Уверен, романы Астраловой и дальше будут хорошо раскупаться.

– Ты уж прости, но лично я считаю, что это дешевка.

– Я тоже, - рассмеялся издатель.
– Мы с тобой воспитывались на настоящей литературе, а то, что издается под псевдонимом "Изабелла Астралова", - ширпотреб. Но я же коммерсант. Если товар покупается, то почему бы его не производить? По крайней мере, в этих романах нет жестокости, грязи, - хотя бы с этих позиций они выше прочей продукции.

– Эдик, я пыталась их читать. Это же явный плагиат.

– Нет, не плагиат, а римейк, - упрямо повторил издатель.