Греховная принцесса

— Эмм…

— Ребята хотели поболтать о делах, и я решила зайти и проверить, как ты. Все это… это не может быть легко.

С моих губ срывается смешок.

— Прости, это…

— Все в порядке, — бормочу я, идя к кровати с одним полотенцем, обернутым вокруг моего тела, и другим на голове. — Это… я даже не знаю. Мне трудно убедить себя, что это реальность, а не просто какой-то странный кошмар.

Она перебирается через кровать, чтобы сесть рядом со мной. — Я понимаю. Поверь мне, понимаю. Я бывала в самых дерьмовых ситуациях. Мы все бывали. Но если я чему-то и научилась в этой жизни, так это тому, что Ловелл был идеальным местом, чтобы подготовить нас к этому.

— Тебе легко говорить. Ты приняла Ловелл и его темноту. Я просто пряталась от всего этого.

Она качает головой.

— Нет. Ты более стойкая, чем думаешь. К тому же, ты не одна. — Ее рука дергается на коленях, как будто она собиралась потянуться к моей, но потом передумала. Я не уверена, испытываю ли я облегчение или разочарование. Мне бы сейчас не помешали дополнительные силы.

— Я имела в виду то, что сказала, когда мы ввалились к вам. Кстати, извини за это.

Я покачала головой. В прошлые выходные она ездила на своем муже рядом со мной на заднем сиденье машины; думаю, теперь мы можем не беспокоиться о таких вещах.

— Не напоминай, — шепчу я, мои щеки пылают, когда я вспоминаю об этом. — И что же ты сказала?

Она смеется.

— Вполне справедливо. Не уверена, что услышала бы что-нибудь, если бы ситуация была обратной. Я сказала что-то вроде: «Эй, смотрите, Алекс приободрился». — Когда я сужаю глаза, она продолжает объяснять. — Я никогда не видела его таким подавленным, как во время нашей поездки. Серьезно, это было жалко.

Мои губы раздвигаются, чтобы ответить, но я быстро понимаю, что у меня нет слов.

— Ты ему очень нравишься, Иви. Очень, очень нравишься, — повторяет она, чтобы закрепить свою мысль.

— Тогда, возможно, ему не стоило меня бросать. — Если бы вы спросили меня, пережила ли я это до того, как произнесла эти слова, я бы подумала, что да. Но все это прозвучало с горечью и злостью.

— Он сходил с ума, Иви. Он влюбился в тебя и не знал, как с этим справиться, — объясняет Эмми.

— Он так сказал?

— Нет, черт возьми, он же парень. Они нечасто говорят такие вещи. Но я его знаю. Мы все его знаем. Он последний холостой из своих друзей детства, и ему давно одиноко. Мы пытались сделать его частью группы, но я думаю, что он чувствовал себя оттесненным в сторону больше, чем позволял нам видеть.

Я вздыхаю, ненавидя то, что он страдает, в то время как его друзья живут дальше.

— Он бы справился с собой и вернулся. Я знаю это не понаслышке.

— Или он мог купить меня в даркнете и не оставить мне выбора.

Эмми замирает, и я поднимаю глаза от коленей, чтобы изучить ее.

— Д-да, или это.

Ее голос и выражение лица ничего не выдают.

— Я уверена, что это самое малое из того, на что он готов пойти, чтобы защитить тебя.

— Может быть, — бормочу я. — Все это, — я жестом указываю на комнату вокруг нас, — так тяжело воспринимать без всех этих разговоров о торговцах людьми, мафии и… — Я делаю долгий вдох, позволяя своим словам оборваться. — Я просто девушка, которая прячется на заднем плане, мечтая о том дне, когда она и ее семья начнут жить лучше, — тихо признаюсь я.

— Ты вступаешь в эту лучшую жизнь, Иви. Это может стать ею, всем, чего ты когда-либо хотела.

— Мне все это не по зубам, — возражаю я.

— Ты бы выбрала Алекса, если бы не все это? Дала бы ты ему второй шанс, если бы он вернулся из Вегаса и появился у твоей двери?

Я не сразу отвечаю, моя голова и мое сердце борются друг с другом.

Эмми усмехается себе под нос, очевидно, прочитав что-то в моем молчании.

— Знаешь, я никогда бы в миллион лет не подумала, что в семнадцать лет стану женой. Женой будущего главы Семьи Чирилло. Я знала, что связана с опасными людьми. То, во что были вовлечены мой папа и мой дядя Круз, мама никогда не скрывала от меня, несмотря на намерения отца. И хотя ее намерения могли быть сомнительными, я не могу жалеть ни о чем, через что мне пришлось пройти.

— Подобное, как и то, с чем ты сейчас имеешь дело, было грязным, болезненным, а порой и смертельно опасным. В этой жизни нет ничего легкого и простого, но в этом и заключается ее прелесть. Мы можем просыпаться каждое утро и не иметь ни малейшего представления о том, чем закончится этот день. Это захватывающе и волнующе. Но в то же время он полон любви и семьи, которая готова буквально на все ради друг друга. Наша связь намного глубже, чем кровь. Надеюсь, я никогда не буду воспринимать это как должное.

— Теперь ты часть этого, Иви. Может, это и не по твоей воле, но мне нравится думать, что есть что-то, что решило, что мы все нуждаемся друг в друге, и нашло способ свести нас вместе.

— И если тебе нужно это услышать… что-то подсказывает мне, что, несмотря ни на что, Алекс всегда бы выбрал тебя. Он пошел за тобой, Иви.

Я поднимаю руку, смахнув слезу, которая вырвалась на свободу, когда она закончила свою речь.

Все, что она только что сказала о своей семье… Может, я еще не знакома с ними, но я знаю, что это правда. Я чувствую это, вижу это в том, как Алекс говорит о них.

Такую же безусловную любовь я испытываю к Блейк и Зею. И у них это тоже есть, у всех.

Я бы солгала, если бы сказала, что не хочу испытать это на себе после того, как всю жизнь прожила почти в одиночестве.

Блейк была моей лучшей подругой столько, сколько я себя помню, и я знаю, как печально это звучит. Каково это — иметь других девушек в своей команде?

— Все это… Я думаю, это просто способ показать тебе, где ты всегда должна была быть. С Алексом. С нами. Дети Ловелла не всегда должны оставаться детьми Ловелла, слава богу.

Я не могу удержаться от смеха.

— Ты заслуживаешь лучшего. Позволь Алексу дать тебе это.

Между нами воцаряется молчание, пока она наконец не тянется к моей руке и не сжимает ее в знак поддержки.

— Я оставлю тебя, чтобы ты оделась. Нам с Тео действительно нужно пойти поспать. Смена часовых поясов после диких пяти дней в Лас-Вегасе — это не шутки.

— Вы прекрасно провели время?

Она кивает. — Да, это был… ну, это был Вегас. Я никогда не испытывала ничего подобного. Ты можешь приехать в следующий раз, — говорит она, поднимаясь на ноги и идя к двери. — Они все исправят, Иви. Доверься всем, кто тебя окружает, и они сделают свою работу, и ты не успеешь оглянуться, как все закончится.

— Обещаешь? — спрашиваю я, думая о Блейк и Зее.

Может, раньше меня и успокаивало, что с ними все в порядке, но видеть их через экран и иметь возможность обнять их — это совсем разные вещи.

— Да, обещаю. Но я не могу обещать, что все будет просто и легко. Скорее всего, будет грязно и кроваво. Но тебе придется смириться с этим и довериться нам.

Я затаила дыхание. Мне хочется верить, что она шутит, но что-то подсказывает мне, что это не так.

— Не торопись. Он подождет. — Она подмигивает, прежде чем выскользнуть из комнаты и закрыть за собой дверь.