Грешница

– Пошел прочь, ненормальный! – рявкнул Луис.

– Нет, – остановил его ко-лифицер. – Вы давно здесь стоите? Видели, кто совершил убийство?

– Наш создатель конечно же, – изумленно ответил матхал, поражаясь его недогадливости.

– Тьфу! Только время тратить. Громель, Фернан, проверьте, есть ли еще свидетели. И разгоните этих певцов – они людей пугают!

– Нет, брат, не нужно. Мы уйдем сами. Нам пора готовиться к смерти. Но помните, – тощий фанатик воздел худые руки к небу – конец людского ига близок! Мы должны исчезнуть!

– Вот и исчезните наконец! Иначе вам помогут!

– Мы не боимся смерти, брат. Мы, матхалы. Мы рады избавлению от жизни.

Проследив за ним взглядом, Луис тихо заметил:

– Как все-таки легко творить зло.

Одетые в саваны ушли, следуя за поющим проповедником. Взамен них стали стягиваться почувствовавшие себя увереннее уличные зеваки.

Устав обязывал чистопородных дожидаться членов черного сектора – Надзора и Принуждения. Это входило в их полномочия. Когда прибудут на место, им все перескажут, подпишут нужные бумаги, и только тогда дозорным можно будет возвращаться в свой корпус.

Ожидая приезда служебной машины, Сантера обошла место преступления. Ничего интересного не обнаружила, кроме того, что Магх. Нет не сработал. Может, в рисунке из кишок не было никакой магии…

Крохотная железная коробочка, размером со спичечный коробок, была припаяна к фонарному столбу. Ведьма из любопытства хотела ее сковырнуть, чтобы на досуге выяснить, в чем заключалась хитрость изобретения, но не смогла. Выявитель магов оказался закреплен на совесть.

Вернувшись домой усталая и раздраженная, она рано легла спать. Голем, заскучавший в рюкзаке, нырнул вместе с ней под шерстяное одеяло и улегся на живот. Следовало доложить о произошедшем Совету Власти, но ей было лень. Она уснула, если бы не Нуар.

– Есть продвижения? – эхом прозвучало в голове. Все же какое противное ощущение!

– Не совсем…

Сантера пересказала все свои достижения за последние дни и терпеливо стала ждать похвалы.

– Почему вы тратите время на бесполезные игры с окружающими? Разве я не давал четких указаний? – Его голос оставался бесстрастен и сух.

Неужели не понимает?!

– Я уверена, что, выяснив правду относительно побед Матиса, вы получите в свои руки более важную информацию и власть над инкантаторами. Здесь все и каждый что-то скрывают! Кнезу явно помогали, юные маги, жившие в Арлете, спустя время сумели создать Убежище – как? Надо покопаться в прошлом, втереться в доверие к Совету Власти. У каждого из них за душой есть грешки.

– Убедили. Я хочу о них знать. Действуйте.

Его слова означали зеленый свет любым поступкам. И если повезет, она не только узнает секреты инкантаторов, но и себе поможет.

Следующим утром она доложила, как и обещала, господину Дезире о чудовищной находке и странном поведении морского змея.

– Возможно, его привлекла не сама кровь, а способ убийства, из-за которого мог случиться мощный выброс энергии в пространство. – Инкантатор говорил, задумчиво листая свежую газету. – Люди не знают, что в таких случаях, – когда жертва испытывает чувство, схожее с агонией, – приоткрывается дверь в потусторонний мир. Совсем чуть-чуть, но и этого достаточно для больших неприятностей. Никогда не знаешь, что может прийти в наш мир с той стороны.

Выходило, что убийство было как-то связано с Изнанкой. Хотели притянуть некую астральную сущность?

– Он точно не один из нас. Никто из инкантаторов не выходит во внешний мир. И если убийца догадывается, как можно использовать подобные ритуалы, – он опасен. Для всех.

– Значит, в городе орудует безумец. Может ли он быть инкантатором, рожденным среди людей? – Сантера внимательно посмотрела на сосредоточенно читающего мужчину.

– Сомневаюсь. Для грамотного ритуала нужны знания, которые просто так не получить. К тому же твои чистопородные вырезают всех заподозренных в силе творения еще в младенчестве, – под конец в его голосе прозвучала жестокая насмешка. – В любом случае, Совет постарается разузнать, в чем дело.

Чистопородные имели на этот счет свое мнение. Кто-то увидел в надписи знак протеста против власти Матиса, другие считали надпись угрозой, обращенной к богачам, третьи твердили, что ужасное месиво дело рук Бархатного кровососа – серийного убийцы, отметившегося сразу в нескольких городах.

Правда, последняя версия не выдерживала малейшей критики, – его жертвами становились лишь женщины, у которых зачем-то выкачивали из тел кровь до последней капли.

– Но ты, специалистка, можешь не бояться. Он только симпатичных трогает, – обнадежил ее Луис.

Сантера же начала тайком разбирать военные записи из закрытого архива – в ветхих папках хранилось немало интересного. Связалась с Жиральдом, большим любителем окружать себя красивыми девушками и вещами. Периодически стала забегать к нему по вечерам, помогая с опытами.

Любвеобильный карлик был единственным, кто не презирал людей и не боялся за тайны Убежища. Он спокойно пускал ее в свои покои, позволял читать ценные книги, спасенные от ревнителей Матиса во времена зачисток. Постоянно пытался отечески похлопать ее ниже поясницы, но дотягивался лишь до колена. Рассказывал смешные истории из жизни.

– А тогда, сладенькая, везде мир царил. Магистрат за всем следил, никому не позволял развязывать войны, уничтожать исторические ценности. Сколько книг уничтожили, изверги, сколько знаний! А каким завораживающе красивым был наш город!

– И все же не пойму, господин. Вы великие, могущественные… и проиграли такому сброду, – удрученно произнесла Сантера, расставляя на полках склянки.

Жиральд сморщил лукавую мордочку. Он, конечно, не верил в искренность ее слов, но скорее забавлялся, чем негодовал.

– Потому что были слишком милосердны. Слишком добры к недостойным. Тогдашние творящие – не чета нам! – верили в благодарность людей. Расплата за веру оказалась страшна. Но все циклично: придет время и твое племя, Лиз, пожалеет о содеянном.

– О чем вы, господин? Я не понимаю.

– О-хо-хо, забудь, сладенькая. – Жиль всплеснул крохотными ручками, раскачиваясь на столе. – Я не должен был забивать твою красивую головку ерундой. Ты в безопасности. Тех, кто останется нам предан, ждет спасение. Тебя-то уж точно. Я подсуечусь.

Сальная ухмылка ясно показывала, какое место ей будет уготовано в новом мире.

– Вы хотите отомстить? – рассеянно спросила ведьма, спуская мага на пол.

– Очевидно же. Однако давай лучше не будем расспрашивать об этом остальных. Много знать – вредно. Особенно таким милашкам, как ты.

Он отчетливо давал ей понять, что стоило прекращать весь этот разговор. Ее любопытство вызывало подозрения.

Сантера постаралась перевести тему:

– Как так получилось, что вы помолодели… больше необходимого?