Грешница

– Не получится… ничего не выйдет…

– О, мне это и не нужно. Я, знаешь ли, обожаю использовать окружающих, в этом мы схожи, а данная жидкость – идеальный наркотик. Дай понюхать и, будь то человек или Иной, – он твой с потрохами. И, между прочим, – скажи, тебя мучает твое прошлое? Постоянные, четкие сны-воспоминания о прошлом и будущем? Похоже на проклятие, верно?

Сантера закусила губу. Напрягла мышцы и – о чудо! – оторвалась от пола. Комната плыла перед глазами. Сфокусировав взгляд, выбросила тело вперед, целясь в живот разговорчивой стервы. Но та увернулась, и ведьма снова пропахала борозду носом.

– Не трепыхайся ты так, все равно не сможешь ничего сделать, – досадливо сказала Розмари. – Вот что – раз уж хочешь заглянуть в гриморию, я дам тебе такой шанс. Приведи мне особенное дитя из пророчества, и я позволю тебе утолить свое любопытство. Совет не должен знать о нашей сделке. Ясно, чучелко мое?

Глава 12 Охотник или добыча?

Унизительнее всего после проигрыша зализывать раны. Лежа в медной ванне, собрав волосы в высокий хвост, девушка смотрела в потолок. Оракулы (безумные близнецы) увидели, что в скором времени ребенок с особо яркой Искрой проявит себя. А значит, за ним вышлют чистопородных. Скоро, совсем скоро с ней поговорят инкантаторы из Совета Власти и доходчиво объяснят, что нужно делать. А ей придется выбирать: угодить им-Нуару или Розмари-себе.

Стоит ли гримория такого унижения? И оправдан ли будет риск?

Вода имела неприятный ржавый оттенок, но Сантере было наплевать. Ее буквально вышвырнули из Убежища – парочка безмолвных Иных вынесла ее за пределы комнаты Розмари и бросила сквозь портал. Пока она лежала безвольным кулем, ощущая жжение каждой клеточкой тела, было время подумать обо всем. О своих ошибках и о чужом обмане.

Гниющая изнутри колдунья знала Продавшуюся. Была ей единственным другом. И при этом не стала ведьмой. Да что творится в головах у кочующих из мира в мир тварей?!

Перевернувшись на живот, девушка сонно зевнула. Положила подбородок на скрещенные руки.

С чего бы подозрительной затворнице, которая ко всему прочему почти не создавала ведьм, впускать к себе незнакомца погреться? Если он только был незнакомцем…

Сантера подскочила как ужаленная; заживающая на спине рана открылась снова, приветствуя свою обладательницу новой порцией боли. Вода стала алой.

Как можно не заметить неточность в рассказе?

– Эх ты, старая гнилушка, – прошептала она, поднимая вверх руки и тянясь к робкому огоньку света. – Решила, что сломила, решила – испугала. Да ты мне все карты раскрыла, карга сластолюбивая! А я живая! Жи-ва-я!!!

От крика, полного безудержного счастья и смеха, проснулись и стали стучать в стены соседи. Но ведьма не могла остановиться. Ей хотелось прыгать, ломать все, крушить и шуметь. От недавней горечи и следа не осталось.

«Я выживу. Не важно как, но я отыщу Безликий мир».

…Оно сможет перевесить чашу часов. Чудесное дитя. Особый яркий дар. Война будет выиграна, только если вы приведете его к нам.

Властные, подавляющие силой голоса инкантаторов слились в один. Эти дряхлые, годные лишь на создание химер из живого материала существа боялись оторвать свои морщинистые зады и выйти наружу из-за возможности попасть в лапы чистопородным. Обладая могущественным источником чистой энергии, способные изменять мир, они с пугливостью тараканов вещали о важности миссии незрелым юнцам, верящим в правильность их выбора, которые должны были заменить их глаза, уши и руки. Фарс да и только.

При всех неуважительных мыслях лицо ведьмы оставалось подобострастным и внимательным.

Начиналась охота. Боясь, что серый сектор опередит их, инкантаторы бросили в бой все скрытые резервы. Будущее можно изменить, – сказали они. Верьте нам, – приказали, отправляя всех на смерть.

Когда речь была окончена, люди стали расходиться. Сантера задержала взгляд на балконе и увидела, как молодая женщина с роскошными волосами, стоящая среди угрюмых мужей, послала ей воздушный поцелуй.

Розмари помнила об уговоре.

Вернувшись к работе в пантенариуме, ведьма поняла, что во время ее отсутствия многое изменилось. Вернулся их командир – шуттенант Косимо с важной вестью. Когда она подошла поздороваться, тот посмотрел на нее слегка ошарашенно и молча прошел мимо.

Остальные члены их группы пребывали в возбуждении.

– Матушка мной так гордилась, так гордилась… Теперь все в нашей Подлучинке знают, кто ее сын, – хвастался вернувшийся из командировки Блез, хлопая Луиса по спине. Тот набычился, моментально полез давать сдачи.

Великан Родольф с гоготом оторвал их обоих от земли:

– А вот я точно знаю, кем гордятся больше всех. Ну же, Люси, похвастайся!

Люциан побурел от смущения, но нашел в себе силы достойно ответить:

– Я нашел свою суженую, скоро свадьба. Отец разрешил наш брак, заметив, что «настоящие мужчины достойны равноценной награды за труды». Я счастлив и готов принимать поздравления независимо от качества и грубости таковых.

Накал страстей поднялся вместе с градусом дозволенного питья. Чистопородные шумели, лезли обниматься друг с дружкой, шутили…

Всеобщую идиллию прервал вошедший без стука шуттенант. Неодобрительно покосившись на своих подчиненных, он прокашлялся и объявил:

– Пока вы, лентяи, тут веселитесь, у нас в стране творятся безобразия.

– За людей! За Кнеза… – начал кто-то, но его быстро заткнули.

– Пришел донос, подписанный десятком лиц с Широкоречного тракта. Люди требуют защиты. Многие видели, как маленькая девочка, дочь кузнеца, подняла взглядом быка, угрожавшего ее матери. Есть основания полагать, что здесь замешан баламут. Надеюсь, не надо разъяснять, что делать? Оружие в лапы и по машинам! В случае удачи мы захватим живого баламута и сможем его допросить. – Жан-Карло Косимо подошел к притихшей Сантере: – Ты тоже с нами едешь, специалистка. Проверим, на что ты еще годна.

Выехали быстро. В машине трясло, и снег залетал под брезент, атакуя ноздри особо возбужденных индивидов. Сама ведьма продолжала молчать, надеясь, что про нее и вовсе забудут. План, как выкрасть ребенка из-под полусотни внимательных глаз, еще не созрел в голове.

Город плавно кончился. Дальше тянулись укутанные белым пологом бескрайние поля. Солнце взошло высоко над горизонтом, превращая снег в сноп искристых песчинок. Но сидящих в служебных машинах несильно волновали красоты родного края. Все с возбуждением ждали, каким окажется богомерзкий баламут.

Что ей только ни приписывали – рога, копыта, поросячий хвост и лохматые уши. Шутки сыпались со всех сторон. Наверно, потому, что все эти чистопородные, гордость нации и лично Кнеза, до дрожи боялись предстоящего. Сильнее даже, чем поездки в Арлет – там хотя бы когда-то одержал победу Матис. А здесь их ждала жестокая неизвестность с привкусом горечи.

Никто не встречал их у въезда в село. Люди попрятались по домам в ожидании. Шуттенант вышел и скомандовал:

– Окружить дом. Никого не впускать – выпускать. Следовать инструкциям.