Грешник

 Он легко усмехнулся. Она все время на него так влияла. Он любил, как она все раскладывала по полочкам.

— Тогда что будет следующим этапом по плану? — спросил он.

Она криво улыбнулась.

— Я думаю, мы просто должны идти дальше.

Надеясь, что это будет нормально, он поднял их соединенные руки к губам и поцеловал ее костяшки.

Она тихо добавила:

— Но быть друзьями это максимум, куда я могу зайти.

Он ожидал такого.

— А я и не буду просить тебя о большем.

— Я не могу быть любовниками с человеком, у которого работа заключается в том, чтобы ублажать кого-то еще.

Он покачал головой.

— Я не являюсь любовником ни одной из них, Сара, не в том смысле. Я просто...

— Ты спал с кем-нибудь сегодня?

— Нет. — После неловкого момента, он указал на синяки под глазами. — У меня больничный на несколько дней. Я не могу вернуться к работе, пока это не перестанет выглядеть так страшно.

— Верно. Потому что женщины платят много денег за тебя, а идеальный любовник не может выглядеть ...

— Я не должен выглядеть как уличный мальчишка или хулиган, — сказал он немного раздраженно. — Я должен выглядеть умным и респектабельным, как тот, кого они могли бы встретить в загородном клубе или на благотворительном вечере.

— Через несколько дней ты будешь выглядеть так снова, Райан. И как только это случится, ты будешь в постели с другой женщиной.

 Он не мог отрицать этого.

 Она добавила:

— Или, по крайней мере, ужинать и заигрывать с ней.

— Да, — признался он.

— Я не могу так жить, — сказала она.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Я знаю.

— Я не хочу просыпаться рядом с тобой и думать о том, с кем ты будешь заниматься сексом в этот день, или с кем у тебя будет просто романтический ужин, или сколько их будет на этой неделе...

— Я знаю.

— ...как они выглядят, или как ты с ними выглядишь...

— Сара, я понимаю.

Она, казалось, так хотела сказать еще много чего, но постаралась закрыть тему его работы и просто сказала:

— Но я все еще твой друг.

— Спасибо. — Он осторожно провел свободной рукой по ее губам, пока другой рукой продолжал ее держать. — Твоя дружба — самая важная вещь для меня. Я не думаю, что я смог бы пережить, если б потерял ее, Сара.

— Ну, ты не потеряешь. — Она сжала его руку. — И я не думаю, что тоже смогла бы пережить это.

— Ты никогда не потеряешь. Ты не можешь.

Она мягко улыбнулась, а затем слегка нахмурилась и подняла свободную руку, чтобы провести кончиками пальцев по его заплывшему глазу. — Ты сказал, что тебя арестовали в тот день, и ... Райан, Боже мой, неужели полицейские сделали это с тобой?

— Нет, я подрался после того, как они выпустили меня.

— Кто это сделал?

Он вкратце объяснил ей, сводя детали к минимуму.

Она переварила всю историю прежде, чем спросила:

— Этот парень может навредить тебе снова?

— Дэррек? Нет, — сказал он пренебрежительно. — Ему пока хватает своих проблем.

— Я не знаю, Райан. Если он устроил подставу с арестом только потому, что был раздражен, э-э, потеряв этого клиента то, что еще он может сделать после того, как ты унизил его и физически причинил ему боль?

— Ой. — Райан вздохнул. — Если так рассуждать, то, я думаю, он будет очень зол на меня еще некоторое время.

— Даже больше, чем он был, когда донес на тебя, чтобы тебя арестовали.

Он покачал головой.

— Не беспокойся о Дэрреке. Я сомневаюсь, что он будет пытаться что-то сделать.

— Надеюсь, что нет.

— И я смогу справиться с этим, если он попытается. — Когда она продолжала смотреть на него обеспокоенно, он сжал ее руку. — На самом деле. Он тупой и неуклюжий. Я могу справиться с ним, и я не хочу, чтобы ты беспокоилась о нем. Хорошо?

— Отлично.

— Так ... с нами все хорошо? Я имею в виду, между нами?

— Да. Все в порядке.

Когда она опять посмотрела угрюмо на пол, он спросил с сомнением.

— Ты сейчас лучше себя чувствуешь?

— Да? Да. На самом деле, я сижу здесь в раздумьях, гм, не об этом.

— ?

— Мы уже вернулись к моему регулярному запланированному эгоцентризму.

Он снова почти рассмеялся.

— Почему? Что-то не так?

— Это. — Она наклонилась немного вперед, чтобы поднять большой конверт, который был у нее под ногами. Райан даже не заметил его раньше. — Я думала, что потоптавшись на нем несколько раз, смогу заставить себя чувствовать лучше, — сказала Сара, передавая ему письмо, — но это не помогло.

Озадаченный, он заглянул внутрь конверта. В нем лежал один лист бумаги.

— Оно пришло как заказное письмо. Я должна была расписаться за доставку, — сказала Сара. — Вот почему я должна была спуститься вниз. И после того, как я прочитала его, у меня не осталось сил подняться наверх.

 Райан вытащил письмо из конверта и прочитал обратный адрес.

— Это от твоего агента? — Когда она кивнула, он спросил: — Это тот человек, который продвигает и продает твои работы, ведет переговоры, заключает контракты и советует, что делать дальше?

— Да. Только она теперь мой бывший агент.

Он нахмурился и начал читать письмо. Через несколько секунд он с отвращением прочел вслух: «Я чувствую, что повторный запуск твоей карьеры потребует больше времени, чем я могу потратить, тем более что у меня есть серьезные сомнения в жизнеспособности нового романа, который ты описала мне. Так что я, к сожалению, прекращаю наше сотрудничество». Он посмотрел на Сару.

— Что за?

— Забавно, что это именно то, что я сказала, когда прочитала это: Что за?

— Я думал, что ты никому не говорила ничего о книге, над которой работаешь, — сказал он, хотя это, вероятно, было не самым важным сейчас. — Ты не рассказывала мне ничего об этом.

— Мм.

— Что ты ей сказала?

— То, что и тебе, что это своего рода исторический триллер.

— И?

— Это все.

— И на основании этого она решила, что он не жизнеспособен?

 Сара удрученно пожала плечами.

— Она тебя кинула?

 Сара кивнула.