Грешники, которыми мы стали

То, как он держал меня, когда умерла Меган.

Его выражение лица, когда он сказал, что любит меня.

Рыдания ломают меня, и я падаю на траву.

Валери находит меня. Должно быть, она просмотрела документ. Она должна знать, потому что, когда обнимает меня, тихо говорит:

– Боже мой, Эв.

– Боже мой.

– Боже мой.

***

Я должна быть всегда в сопровождении охранника, куда бы ни пошла. По крайней мере, это бесплатный федеральный охранник, но ему кажется, что я заставляю везде ходить за мной.

Общественность не слишком обрадовалась нашей свободе. Средства массовой информации сделали из нас монстров, уродов, которые злоупотребили системой и вышли живыми. И мир поверил в это.

Жизнь в страхе – это не совсем свобода. Но я предполагаю, что должна наслаждаться ею, по крайней мере, сейчас.

– Я могу найти для вас автомобиль, мисс Иббара, – предлагает мой охранник. Он носит черный костюм несмотря на то, что в Лос– Анджелесе 100 градусов. [16]Пот стекает по его красному лицу.

– Все нормально, спасибо. Тут недалеко.

После того, как мама принесла мне одежду и вещи, она и Тодд уехали на поезде домой. Я сказала ей, что побуду еще здесь, потому что мне надо кое– что сделать. Несколько незаконченных дел.

Ясень тянется к небу в центре небольшого, тенистого парка. Жертвы Передового Центра покоятся здесь, близко к лаборатории ПЦ и штаб– квартире. Нет никаких табличек, никаких признаков, которые позволяют идентифицировать, что это за место или что за люди. Правительство отказывается увековечивать зло. Но есть цветочные венки, записки и фотографии. Люди никогда не перестают любить.

Я стою на краю парка. Ветер играет с моими волосами и охлаждает пот на задней части моей шеи. Я собираюсь идти к дереву, когда позади меня раздается звуковой сигнал. Я оборачиваюсь. Валери сидит на месте водителя в Porsche, ее охранник – на пассажирском сидении. Она опускает свои авиаторы на кончик носа.

– Милая машинка, – говорю я.

– Благодарственный подарок от папы.

– За что?

– За то, что не умерла. Почему ты гуляешь пешком?

– Мне нужно было время, чтобы подумать.

– Ну, я уезжаю. Могу подвезти тебя.

Странно, что мы вот так случайно разговариваем.

– Я направляюсь в…

– Я знаю, куда ты направляешься, – говорит она. – Ты покинула холл больницы до такого момента, как корреспондент пришел, чтобы найти тебя. Они отвезли его домой.

– Домой?

– Это место выбрала его мама. Она подписала какие– то документы, и, бум, он принадлежит ей.

– В смысле домой, в Иллинойс?

Она смотрит на свои часы.

– Следующий поезд уходит через пятнадцать минут. Что скажешь?

***

Оба наших огромных охранника занимают заднее сидение Porsche Валери. Я почти сочувствую им. Почти.

Когда мы приезжаем на станцию, мой охранник, его зовут Джеймс, на самом деле издает вдох облегчения, прежде чем открыть дверь и вытянуть ноги.

Я прикасаюсь к плечу Валери.

– Когда я смогу увидеть тебя?

Она криво улыбается и качает головой.

– Не знаю. Может быть, постараюсь получить диплом, пока эти ублюдки не отвели нас в суд.

– Ты знаешь, если тебе что– нибудь нужно до этого…

– Поверь мне, Эв. Я буду звонить тебе каждую неделю до того дня, пока не умру, который может наступить очень скоро, согласно тому, как подчеркнуто вежливо со мной общался охранник все это время.

– Не шути так со мной.

– А если серьезно, – ее лицо смягчается, – скоро увидимся.

Я наклоняюсь и целую ее в щеку.

– Позвони мне, как приедешь домой, – я вылезаю из машины и закрываю за собой дверь, наклоняюсь и встречаюсь с ней взглядом, ее глаза стали намного серьезнее за последние несколько секунд.

– Дай мне знать, что пройдет в Иллинойсе. Это будет трудно.

– Я знаю.

***

В моем личном купе мы едем в абсолютной тишине. Я чувствую, что обязана хоть немного поговорить с Джеймсом. К счастью для меня, прямо тогда, когда собираюсь спросить у него, есть ли у него дети, звонит телефон, и он в течение оставшейся части поездки расхаживает в противоположной части купе, где я не могу его слышать. Я недолго смотрю в окно, где мелькают холмы. Наконец, достаю свой телефон и просматриваю газетные заголовки.

Несчастье Передового Центра

Звезда Смертной Казни

Машина Безнадёжности или Затруднения?

Секреты За Стенами ПЦ – Выявлены Глюки: Преступники

Нарушение Системы

Террорист Эвелин Иббара

Снова На Свободе: Ваши Дети В Безопасности?

Я касаюсь экрана, внезапно чувствуя усталость, хотя должна ощущать себя хорошо, потому что сыта, нормально отдохнула и одета в красивую одежду. В безопасном поезде. Я не могу игнорировать бабочек в своем животе, они настолько отвлекают, что мне не остается ничего другого, кроме как откинуть голову назад и закрыть глаза.

Когда мы прибываем на станцию округа Джефферсон четыре часа спустя, нас ждет автомобиль. Моя нога нервно стучит по полу, когда мы едем через сельскую местность. Проходит десять минут. Двадцать. Я спрашиваю у водителя, сколько еще ехать. Он отвечает:

– Почти приехали, – когда мы выезжаем на грунтовую дорогу.

Дом его мамы как будто из страны печенья, с цветочными горшками под подоконником и креслом– качалкой у крыльца. Это почти невыносимо. Перед домом огромный дуб и качели.

– Вы хотите, чтобы я подождал вас здесь, мисс Ибарра?

– Да, пожалуйста, – отвечаю я, наполовину отвлеченная, когда выскальзываю из машины и закрываю за собой дверь.

Ветер развевает подол моего сарафана. Я замираю перед памятником. Красивый, в белых пятнах крест прислонен к дереву. Одна роза столистная проходит через крюк в центре.

Мое горло сжимается, и я сглатываю.

Хлопает дверь. Я узнаю маму Кейси, вспоминая ее иллюзию в ПЦ. Она одета в темные джинсы и цветную блузку. Она красива и молода.

– Я не позвонила, – говорю я. – Извините.