Грейвел

– Значит, она может путешествовать сквозь тени?
– сказала Алекс, указывая на черноту, клубящуюся вокруг трех лап щенка.

– Судя по ее виду, я бы сказал, что она, вероятно, также может перемещаться по свету, - сказал Нийкс, поглаживая белую лапу.
– Когда она достаточно подрастет, ты сможешь прокатиться с ней.

Алекс недоверчиво посмотрела на него.

– Серьезно?

Нийкс кивнул.

– Ага.

– Это так круто!
– сказала Алекс.
– Ты не представляешь, как сильно я скучала по Валиспасу. Будет здорово снова иметь возможность легко передвигаться.

– Кстати, о том, как легко передвигаться, - сказал Нийкс, осторожно перенося щенка на кровать, чтобы не разбудить, когда встал и придвинулся ближе к Алекс.
– Давай приведем тебя в порядок. Моя рука убивает меня, и эта головная боль также не доставляет особого удовольствия.

Алекс скорчила извиняющуюся гримасу, и когда он потянулся к ее руке, она позволила ему размотать повязку.

– Звезды, котенок, - выдохнул он, увидев ущерб своими глазами.
– Я же говорил тебе не прикасаться к огню.

Алекс пришлось сдержаться, чтобы не выдернуть руку из его хватки в раздражении, зная, что это только причинит ей - и, следовательно, ему - еще большую боль.

– В то время я была не совсем в том положении, чтобы избегать его.

Челюсть Нийкса напряглась, но она знала, что его гнев был направлен не на нее. Мягко отпустив ее руку, он отыскал припрятанный запас лэндры и передал ей немного. Пока она жевала цветок, он осторожно размазал немного нектара по ожогу. Рана была настолько глубокой, что почти обнажила кость, но чудо… цветок сшил ее обратно за считанные секунды, убрав все следы боли… повсюду.

Не в силах сдержать стон облегчения, Алекс посмотрела на Нийкса и прошептала:

– Спасибо.

– Хотел бы я сделать больше, - сказал он, качая головой.
– Эйвен держал меня взаперти большую часть выходных, с постоянными встречами, требующими моего внимания. Иначе я бы ни за что не позволил тебе уйти и сделать все, что ты сделала в эти выходные, самостоятельно.

– Я была не одна, - тихо сказала Алекс.

– Ты была бы менее одинокой, если бы я был с тобой, - сказал Нийкс.
– Даже просто наблюдая издалека.

С этим Алекс не могла поспорить.

– Чего хотел Эйвен?
– спросила она, когда они сели на кровать, стараясь не потревожить щенка.
– О чем были его встречи?

Лицо Нийкса омрачилось, и он отвернулся.

– Тебе не о чем беспокоиться. Пока нет.

Его ответ встревожил ее, как и его скрытность.

– Нийкс...

– Пожалуйста, котенок, - сказал он, внезапно показавшись измученным.
– Сначала расскажи мне о себе. Я хочу знать все.

Почувствовав его потребность в том, чтобы она сменила тему, Алекс сделала, как он просил, но вместо того, чтобы рассказать ему, она показала, прокручивая события в уме.

– Ты держалась лучше, чем я думал, - сказал он, имея в виду ее бой.
– Те, кто участвует в испытаниях, обладают высокой квалификацией, и это без учета их способностей к передвижению. Ты должна гордиться тем, как долго продержалась.

– Мне нужно победить, Нийкс, - сказала она, разочарованно проводя рукой по волосам.

– Если у меня будет еще один шанс, мне нужно не просто продержаться, мне нужно выйти победителем.

Ему нечего было на это сказать. Главным образом потому, что ему нечего было сказать.

– Думаю, у меня было бы больше шансов, если бы я не была так дезориентирована после того первого удара, - сказала Алекс, надеясь, что она была права.
– Я видела звездочки до конца раунда. В следующий раз - если у меня будет следующий раз - я буду знать, что нужно ожидать чего-то подобного и не позволять делать себя инвалидом с самого начала.

– Чем больше у них раундов, тем больше противников участвует в испытании, - напомнил ей Нийкс.
– Это будет не просто двое против одного, если старейшины позволят тебе снова сражаться.

Алекс развела руки перед собой.

– Я не могу оставить надежду. Я должна хотя бы попытаться.

Он громко вздохнул.

– Знаю, что ты это делаешь, ты, сумасшедший человек.

Он сказал это с явной любовью, и это была единственная причина, по которой Алекс не ударила его локтем за оскорбление.

– И эй, - сказал он, пожав плечами, - давай посмотрим на положительные стороны. Может быть, ты научишься нескольким трюкам, которые сможешь использовать, когда убьешь Эйвена. Я слышал, что они могут делать это там, где...

Он продолжал говорить, но Алекс больше не могла его слышать. Она подняла руку и, широко раскрыв глаза, прервала его, чтобы сказать:

– Когда я убью Эйвена?

Нийкс прервался на полуслове и с любопытством уставился на нее.

– Э-э, да, именно это я и сказал.

– Когда я убью его?
– повторила она снова, на случай, если ослышалась... дважды.

– Да, - сказал Нийкс, растягивая слово и выглядя так, как будто он собирался проверить ее температуру.
– Когда ты убьешь Эйвена.

Неверно истолковав выражение ее лица, он добавил:

– Не волнуйся, я знаю, что ты не можешь этого сделать, пока не освободишь всех, на кого он претендовал, иначе они тоже умрут, но как только они будут освобождены...
– Он пожал плечами и закончил: - Тогда он будет свободен, и ты сможешь убить его без последствий.

Алекс открыла рот и закрыла его. Затем сделала это снова, прежде чем, наконец, сказать:

– Я не собираюсь убивать Эйвена.

Нийкс замер так внезапно, что кровать дернулась под ними.

– Я никогда не говорила, что собираюсь убить его, - продолжила Алекс, ее шок от его самонадеянности заставил ее немного затаить дыхание.
– Я не... я не могу убить его. Это... это… особенно сейчас, а не после... после...

После знакомства с Эйвеном в прошлом. Это то, что Алекс не могла сказать, но Нийкс все равно это услышал.

Она смотрела, как он сглотнул раз, другой, прежде чем смог заговорить. Его голос был хриплым и едва контролируемым, когда он прошептал:

– Ты сказала, что собираешься победить его.