Гроб для мертвого колдуна

— Я поверю тебе на слово, сын. До сих пор ты меня не подводил, но если заметишь что-то непонятное… незнакомцев, интересующихся нашим домом, или еще что-нибудь… сразу же звони мне! Хотя кому я это все говорю… все равно ведь все сделаешь по — своему. Как и всегда. Хорошо, я сейчас здесь разберусь, а ты приготовь завтрак.

— Все уже готово, ма… но я понял и уже ухожу. И сильно не пытай Марину, возможно перед тобой сидит твоя будущая невестка! — увернувшись от брошенной сильной рукой матери подушки, Диего показал обеим женщинам язык и сбежал.

— Ж — жених! — в сердцах проговорила Наталья, но взглянула на девушку немного другими глазами, — хм… любопытная реакция на обнаженную натуру. Насколько я знаю Диего, для него несвойственно делать скоропалительные выводы и бросаться словами… впрочем, это неважно. По крайне мере в ближайшие… пару лет.

…После завтрака Диего убежал в школу, и Марина приготовилась к неприятному разговору… которого не произошло. Женщина только показала ей гостевую спальню и ушла отсыпаться после патрульного выхода… а девушка остановилась у открытого платяного шкафа, в глубине которого висел парадный мундир капитана второго ранга ИФ. Воровато оглянувшись, стала изучать недлинную планку наград.

В Академии учили различать заменяющие ордена и медали планки, чтобы быстрее найти нужного человека или отыскать несоответствие, в случае если миссия охранная и ожидается появление переодетого киллера… вот и сейчас любопытство оказалось сильнее усталости, и она начала разбираться, легонько касаясь пальцами обшитых разноцветной тканью колодок… 'имперский крест', 'за храбрость', 'слава'… полный кавалер, — глаза Марины округлились от удивления: награды были не из тех, которые можно получить командуя пусть и вооруженным, но не имеющим отношения к флоту суденышком… а это что?

Колодка была незнакомой, фиолетово — черной… девушка в который уже раз расстроенно цапнула левое запястье, на котором должен был находиться браслет, но и без помощи Сети, Марина, которую в Академии даже в глаза нередко называли зубрилой, смогла вспомнить название редкой награды: 'за спасение члена императорской фамилии'.

Девушка тихонько присвистнула. Подобный комплект подразумевал всеимперскую известность, а не прозябание на заштатной должности, или…

Памятный значок 'служба охрана короны, 10 лет в строю', уже не вызвал удивления и впечатленная шиноби осторожно прикрыла дверку шкафа… чтобы тут же забыть увиденное. Эта тайна ее не касалась.

* * *

В гостеприимном доме беглая шиноби прожила почти полтора месяца. Очень сблизилась с Натальей и… подружилась, да, именно подружилась с Диего. Нельзя же назвать как-то по — другому эту странную привязанность к угловатому нескладному подростку, который… которому… да малолетка он, о чем тут говорить? Ему еще в машинки играться впору, а не женским полом интересоваться… но девушка периодически ловила на себе задумчивые взгляды от которых почему-то замирало сердце… мысленно обозвав себя извращенной педофилкой, Марина старалась не думать о нем.

Иногда получалось… чаще нет, но по истечению полутора месяцев она все-таки решилась выйти в город и с помощью подаренного Натальей браслета, связаться с единственным человеком, которому полностью доверяла.

Родной брат погибшего еще до рождения дочери отца, личностью в деревне был известной. Будучи инвалидом, на миссии он давно не ходил, занимать какой-либо официальный пост категорически отказывался, но это не мешало ему быть одним из руководителей деревенской оппозиции. Оппозиции вялой, исключительно словесной… вот только других вариантов у Марины просто не было.

Появление давно оплаканной и заочно похороненной племянницы сначала обрадовало заслуженного шиноби, но выслушав ее сбивчивый рассказ он поскучнел и попросил несколько дней на то, чтобы выяснить детали.

Реакция дяди испугала Марину, и она уже начала жалеть, что пошла с ним на контакт. Неделя прошла в нервном ожидании звонка и если бы не молчаливая поддержка новых знакомых, неизвестно чем бы это ожидание закончилось. Даже тренированная психика обученного ниндзя имеет предел прочности. Обошлось.

Радостный родственник объявился на восьмой день и с ходу заявил, что все проблемы решены, и родная деревня с нетерпением ждет блудную питомицу Академии.

…Разговор с Тенью, престарелым правителем деревни, Марина запомнила на всю жизнь. И, впоследствии, когда собственными руками душила эту склизкую дряблую тварь, она цитировала его дословно, до тех пор, пока тот хрипел и дергался.

— Запомни, ты жива, пока держишь язык за зубами. Одно неосторожное слово и все, что с тобой проделывали у Ибураме, будет повторяться снова и снова. До тех пор, пока ты будешь способна хоть как-то реагировать на внешние раздражители. У нас есть подземелья и мастера не хуже клановых специалистов Ибураме… Все понятно? Свободна. Назначение в команду получишь в канцелярии.

Следующий год Марина вела себя тихо, как мышь. Только тренировалась до умопомрачения и ходила на задания с новой группой. Потом, когда появился кое — какой авторитет и известность, она осторожно начала искать единомышленников…

Выбираться за несколько сотен километров во Владивосток, удавалось редко, но Марина старалась не упускать ни одной возможности, чтобы побыть рядом со стремительно взрослеющим спасителем. Только в непосредственной близости от Диего она чувствовала себя защищенной от всех опасностей мира, но в то же время понимала, насколько зыбка и призрачна эта защита.

К началу нового, 26 века, Марина объективно была сильнейшим шиноби поселения и неизменно имела самый большой процент успешного выполнения самых сложных заданий. Под давлением мнения большинства рядовых бойцов, в середине 2501 года, Каге и Совету пришлось пойти на беспрецедентный шаг. Была восстановлена уже несколько десятилетий как вакантная, должность Стратега боевых операций. Танцующая с тенями. Так теперь официально именовали 'молодую выскочку', как не стесняясь называли ее старейшины. Третье в иерархии поселения лицо, но так как должность Слившегося с Тенью тоже пустовала… противостояние перешло в горячую стадию.

После третьего подряд покушения, Марина лишилась правого глаза и, с тех пор постоянно носила белую ритуальную маску, чтобы скрыть вставленный на его место механический протез.

Единственным, с кем он могла отдохнуть душой, всегда был и оставался Диего. Он же стал единственным мужчиной в ее жизни, нежным и страстным… с которым можно было и просто поваляться в постели, поговорить на любую тему… кроме грязи, которая была постоянной спутницей в жизни любого шиноби, и от которой она старалась оберегать слишком великодушного и наивного парня… о чем, впоследствии не раз пожалела… если бы только она знала, что их ждет.