Гробницы Немертеи

– Если бы у Лиги Миров были какие-то возражения против нашего присутствия, нас бы сюда не пустили, – сказала Андромаха. – Несомненно, этот хог местного происхождения.

Крессида бросила на нее странный взгляд – как – будто Андро призналась, что ждет от Ноэля ребенка.

– Остаток цивилизации… – пробормотала археологиня и замолчала, окончательно потеряв дар речи под взглядом Кресс.

Атлантида был вынужден согласиться, что хог к Лиге Миров не имеет никакого отношения. Но к прозвучавшим на планете взрывам Лига, обычно столь чувствительная к любым несанкционированным военным действиям, не проявила никакого интереса. Платон про себя отметил этот факт, но решил пока не обсуждать его на маленьком военном совете. Зато он припомнил обстоятельства раскопок разрушенного колодца.

– Думаю, можно предположить, что в случае повреждения ствола колодца он уже не сможет служить нуль-порталом – ведь ваш кровожадный хог не помешал мне добраться до золотого диска…

– Вы откопали диск! – ахнул прежде равнодушный ко всему Ноэль и даже привстал со стула.

– Да, я его откопал. В нем около тридцати тонн золота, – небрежно бросил Атлантида. – Весь золотой запас планеты класса Геи-квадриус. Но диск благополучно улетел.

– А мы бы могли… – прошептала Кресс и не договорила.

Все молчали. Каждый представлял, что можно сделать, имея в запасе тридцать тонн золота. Тридцать тонн! Атлантида глянул на проспект “Ройка”. Сколько колодцев в долине смерти? Пока откопаны сто двенадцать колодцев…

– Сто двенадцать… – повторил вслух Атлантида. – Сто двенадцать колодцев да помножить на тридцать тонн…

Он потерял дар речи. Остальные, судя по всему – тоже. Пожалуй, можно будет скупить всю Старую Землю. Занятно – столько золота в колодцах, и практически ничего – в рудниках. Да, прежние жители Немертеи старательно обработали свою планету.

– А что более ценно – золото или нуль-порталы? – спросила Андро и почему-то посмотрела на Кресс, как будто ждала ответа именно от нее.

– Н-не знаю… – произнесла та, пытаясь справиться с дрожью в голосе.

– Если колодцев действительно больше сотни, то нам ничто не мешает часть из них использовать. как нуль-порталы, а часть, так сказать, распотрошить, – предложил Платон разумный компромисс.

– Не будем пока ничего потрошить… – заявила Кресс.

Голос ее прозвучал неожиданно жестко. – “А то как вдруг Агамемнон покроется чирьями”, – произнесла она знакомую фразу.

– Хорошо, – согласился Атлантида. – Начнем с того, что попытаемся открыть нуль-портал. Полагаю, что в “мастабе” также содержится несколько тонн желтого металла. Но поскольку колодец не поврежден, надо попытаться использовать его по назначению. То есть вынуть камни и…

– Не стоит трогать “мастабу" – вмешалась в разговор Андро. – Рядом слишком много ценных экспонатов. И прежде всего храм. Но мы можем попробовать отыскать другие колодцы…

– Если они не были разрушены нашим таинственным неприятелем – хогом, – напомнил Атлантида.

– Думаю, что не все. Хог работает грубо. Взрывает основательно… – заметила Кресс.

– Так вот как была разрушена столица! – воскликнули Андро и Платон одновременно.

Ну конечно, это хог измолотил поселение золотоискателей, это он разрушил храм и дворец, и все жилые кварталы… Как видно, хог был готов на все, лишь бы не подпустить людей к колодцам. Но ведь нуль-порталы существуют и за стеной. Кресс и Ноэль нашли один… Однако и эта находка не ускользнула от пристального внимания хога.

– У меня есть предложение, – сказал Атлантида. – Поскольку колодцы были засыпаны по археологическим меркам недавно, то отыскать их – не такое уж трудное дело. У меня есть снимки окрестных холмов в инфракрасном свете. Я проанализировал их по первому разу, так сказать, приближенно… И обнаружил, что практически каждый холм – это постройка… А вот есть ли в каком-либо из них колодец…

– Космическое сканирование планеты непременно должно было показать на небольшой глубине наличие диска такого размера, – заметила Андро. – Однако после открытия Платона я специально посмотрела данные космического сканирования и ничего не обнаружила. К тому же хочу заметить, что никто, кроме Атлантиды, этот летающий диск не видел. А был ли он на самом деле? Быть может, диск привиделся нашему другу после неудачного падения в местный терновый куст? Но эта версия почему-то не встретила у остальных участников совещания поддержки.

– Диск был… – дрожащим голосом сказала Кресс. – Возможно, антигравитационный экран, который поднял диск в воздух, исказил данные космического сканирования, – предположил Платон.

– Итак… – произнесла Кресс, – дело теперь за небольшим – найти следующий колодец.

– По-моему, я знаю, где он может быть… – заявил Атлантида. – Да, да, на Ройке колодцы расположены по прямой линии. И так же они – мы можем это предположить – должны были строиться на Немертее. Соединим линией “мастабу” с воронкой на месте разрушенного колодца и будем копать первый холм, который нам попадется на этой воображаемой прямой.

Несколько секунд все молчали. Потом раздались жидкие хлопки – это аплодировал Ноэль.

– Почему никто не кричит: гениально! – Платон в шутку изобразил возмущение.

– Гениально! – прошептала Кресс, Андромаха же опять кинулась его целовать, что не привело археолога в восторг.

– Я хотел бы уточнить один момент, – сказал Атлантида, когда восторги Андро несколько поутихли. – Смею напомнить, что нуль-порталы вы обнаружили с моей помощью. И потому хочу иметь одну четвертую часть с этого открытия. Думаю, так будет справедливо.

– В каком смысле? – спросила Кресс и бросила тревожный взгляд на Ноэля.

– В том смысле, что с продажи Лиге Миров нового способа нуль-транспортировки я должен получить четверть суммы. Думаю, все понимают, что сумма на каждого получится немалая.

– Вы уверены, что Лига Миров купит наши нуль-порталы? – засомневался Ноэль.

– Тогда мы продадим диски от колодцев, и это мгновенно собьет цены на золото. Так что Лиге выгоднее купить нуль-порталы у нас. Но как бы то ни было – четвертая часть моя. Супруги переглянулись.

– Хорошо, – милостиво согласилась Кресс. – Вы получите свою долю. Обещаю. Тону, которым она произнесла это “обещаю”, могла бы позавидовать любая королева.

– Конечно… – поддакнула Андро.

ГОЛУБОЙ КОЛОДЕЦ И ВРЕДНЫЙ ХОГ

1

План действий был составлен и одобрен в общих чертах. Найден объект раскопок. Подготовлена техника, загружены программы. Платон выдвинул гипотезу, Андро рассчитала, где копать, на основании предположений Атлантиды. А Ноэль да, да, равнодушный и не участвовавший в совещании Ноэль – предложил способ отвлечь хога: снять со старого, гниющего в космопорте челнока метеоритные поглотители и установить по периметру вокруг места будущего раскопа. Дело это было трудоемкое, но обещало дать результаты. Если с хогом не справятся поглотители, рассчитанные на любой тип материи, то, значит, этот хог – не материя, а некое высшее существо. Платон попытался прикинуть, есть ли перспектива у программы уловления и продажи высшего существа, но решил, что подобными операциями он пока заниматься не будет. Договорившись о предстоящей работе на завтрашний день, Атлантида попытался со своего челнока выйти в галактический Интернет – но опять никакого эффекта. Связь была полностью заблокирована. Это не помехи: пока челнок садился на Немертею, она была идеальной. Да и “Цербер” Лиги Миров в очередной раз связывался с челноком. Но вот прошло несколько часов, и, пожалуйста, – абсолютная тишина. Ясно, что кто-то намеренно блокирует сеть. Рассольников вспомнил про оружие на пересадочной базе, и ему стало не по себе… Пираты? Он пожалел, что сам не сообщил о находке на Ройк, а доверился подозрительному “тираннозавру”. Чтоб его пожрал плотояд живорожденный – профессор старался ругаться изысканно. Правда, он запустил в ящики электронных клещей, но теперь, поразмыслив здраво, признался себе, что толку от его дерзкого поступка никакого. Оружие такого рода должно иметь суперзащиту, и какие-то там цивильные клещи ортогелиевым дезинтеграторам не более опасны, чем клещи самые обычные.