Гром 1. Адаптант

Время от времени на поверхности появляются и исчезают спины крупных морских животных. Рыба это, млекопитающие или что-то другое непонятно. Видно лишь, что форма тел обтекаемая, плавники и хвост присутствуют. Иногда в толще воды мелькают огромные косяки тварей меньшего размера, по всей видимости местная рыба.

Вскоре прямо по курсу заметил в небе десятки темных точек. По мере приближения опознал в них крылатых созданий, похожих на земных бакланов, только размером такой баклан был с хорошего орла. Я на какое-то время остановился, чтобы понаблюдать за происходящим. Птицы громко кричали. Падали камнем в воду, ныряли, затем взлетали с зажатой в клювах добычей и торопились побыстрее покинуть место охоты. На тех, кому не удавалось вовремя слинять, соплеменники тут же устраивали налет с целью отъема честно заработанного. Шум-гам, в разные стороны летят пух и перья, иногда обессиленный или раненый птах вынужден был искать спасения на поверхности воды. Таких не добивали, давали возможность оклематься. Также там присутствовали крылатые твари меньшего размера, напоминающие земных чаек, но более крупные. Несмотря на довольно скромные габариты, они ничуть не уступали бакланам и на равных участвовали в драке за пищу.

В какой-то момент на горизонте возникли две точки. Они быстро увеличивались, и очень скоро я смог их хорошенько рассмотреть. Пара птеродактилей, будто с картинки из школьного учебника по географии или драконы из иллюстрации к какой-нибудь сказке. Впечатляющие «птички» размах кожистых крыльев метров пятнадцать, покрытые чешуей мощные тела, когтистые лапы, вытянутые зубастые пасти и холодный взгляд водянистых глаз. Брр! Неприятные тварюшки. Похоже, появление ящеров не очень понравилось пернатым. Забыв междоусобные распри, они с криками устремились к непрошенным гостям. Однако птеродактили принимать бой не стали, часто-часто замахали крыльями, увеличили скорость и начали быстро набирать высоту. Вскоре их силуэты растворились в небесной дали. Успокоенное птичье царство вернулось к прерванным занятиям. А я, в свою очередь, проследовал дальше.

Берег обнаружился очень скоро. Высота полета теперь не превышала полусотни метров. Сушу от воды отделял широкий песчаный пляж.

– Остров, местоположение Северное полушарие, удаленность от экватора тысяча двести километров. Площадь семьсот тридцать две тысячи квадратных километров, – доложил невидимый гид.

Ого, ничего себе островок! Поболее Франции будет.

Сразу за полосой ослепительно белого песка начинались самые настоящие джунгли. Высота деревьев достигала полусотни метров, а некоторые гиганты возвышались над своими лесными собратьями еще метров на двадцать. В нос ударила удушающая смесь запахов цветения и разложения. В кронах деревьев во всю кипела жизнь. Стайки похожих на земных обезьянок зверьков лакомились листьями и плодами деревьев. Крупная змея натягивала свое блестящее в солнечных лучах тело на здоровенную, размером с взрослую кавказскую овчарку крысу. Крыс был еще жив, торчащая наполовину из змеиной пасти тушка отчаянно дергалась и била хвостом, но конец был предопределен. Змей ляжет сегодня спать вполне себе сытым и довольным. Если, конечно, не попадет на зуб более сильному противнику.

Все это пролетело мимо моего взгляда в мгновение ока. Дальше я несся с бешеной скоростью теперь уже над бескрайним океаном зеленого цвета.

Летел долго, но в какой-то момент высота деревьев пошла на убыль. И очень скоро внизу расстилалась травянистая саванна с множеством различных травоядных животных. Видовое разнообразие впечатляло, тут бок о бок паслись стада млекопитающих и ящеров, особняком ковырялись в земле гигантские бронированные туши. Среди рогатых, хвостатых и помахивающих хоботами мелькали вполне земные виды и совершенно ни на что не похожие. Рядом с травоядными отмечались группы хищников. Санитары. Как же без них? Подо мной проплывали различного размера водоемы. Вокруг озер, прудов и просто больших луж наблюдалась повышенная концентрация зверья.

И повсюду летающие твари, огромное их количество. И не только пернатые. Здесь также были крылатые ящеры самых разных форм и размеров, а также стаи рукокрылых. На Земле летучие мыши и крыланы, вроде бы, активны лишь по ночам. Здесь они чувствовали себя вполне вольготно при дневном свете.

Вскоре заметил широкую полноводную реку, бегущую в сторону океана. Вдоль нее вверх по течению и продолжился мой полет. Многочисленные притоки большие и малые питали эту водную артерию.

Степные зоны часто сменяло редколесье, иногда занятые густыми лесами пространства. Везде огромное видовое разнообразие. Тут одной древесины немерено. Интересно, деревянные изделия пользуются в Содружестве спросом? А мяса, только на суше не переработать. А еще есть океан с обширной шельфовой зоной. Это же Клондайк!

Выше по течению река заметно сужалась мельчала, ее русло начало петлять. Скоро моему взору открылась довольно высокая горная гряда, с заснеженных вершин которой собственно она и брала свое начало.

В глазах на мгновение потемнело, затем, свет включили, я оказался лежащим в вирткапсуле. Похоже дальше кина не будет. Захотелось как в детстве в кинотеатре при обрыве пленки на самом интересном месте затопать ногами, засвистеть закричать «Сапожники!». Не затопал, не засвистел и не закричал. Молча покинул капсулу и едва не упал. Боль в голове, будто врезали по темечку оглоблей, перед глазами заплясали красные пятна. Присел на пол, обхватив руками верхнюю конечность.

– Это с непривычки, Гром, скоро отпустит, – заботливый Искин в образе человека возник рядом из ниоткуда, – посиди немного, потом в медкапсулу на часок.

– Что это было, Ширр?

– Случается довольно часто с разумными после первого контакта с виртуальной реальностью. Своего рода культурологический шок. Я тоже оплошал, нужно было тебя не так резко вытаскивать из вирта. Ничего, в следующий раз учтем.

– Ширр, я потрясен! – немного оклемавшись, поделился своими впечатлениями о пережитом. – Это чудо какое-то! Такое ощущение, будто сам побывал на планете, и все это испытал в реальности.

Вскоре мое тело было помещено на гравиплатформу с гибкими напоминающими щупальца осьминога манипуляторами. Ими же был надежно зафиксирован и доставлен в медблок. А через час живой, здоровый и вполне себе бодрый выбрался из капсулы и направился в отведенную мне жилую зону.

Остаток дня я посвятил прослушиванию «Band on the run» альбом 1973 года группы «Wings» сэра Пола Маккартни. Затем посмотрел довоенный фильм «Трактористы». Ширр не только извлек кино из моей памяти и раскрасил черно-белую картинку, но придал изображению и звуку объем. Кинокартина проецировалась прямо на одну из стен холла. Не виртуальная реальность, но тоже впечатляет. Батя, хоть полжизни и просидел под землей за пультом управления ударным ракетным комплексом стратегического назначения, и к танковым войскам отношения не имел, очень любил этот фильм, хоть и называл его «наивно-патриотичным лубком для кольхозьенов». Потом смотрел «В джазе только девушки» на английском языке, также соответствующим образом обработанный Искином.

Не заметил, как уснул прямо в кресле.

На следующее утро Ширр поднял меня ни свет, ни заря.

– Вчера ты получил некоторые представления о месте будущей работы, – начал инструктаж Искин, после завтрака, – сегодня под руководством сержанта Рубби ты обучишься навыкам владения некоторыми образцами оружия и средств защиты.

После этих слов двери распахнулись, и в комнату ввалился здоровенный детина ростом за два, шириной плеч полтора метра. Рожа кирпичом, наглая как у отпетого бандита. Одет в форму коричневого цвета, на голове лихо заломленный берет тоже коричневый с вышитой кокардой, на ногах черные полусапожки, на груди пара медалей. Колоритный такой мужчина.

– Здравия желаю, командир! – бодро отрапортовал Ширру, и, переведя суровый взгляд на меня, скептически ухмыльнулся: – Этот что ли курсант?

– Боевой андроид серии ИД-6К, – Ширр кивнул в сторону громилы, – захвачен на одном из кораблей флота вторжения двести двадцать лет назад. Модель не новая, но во Фронтире применяется до сих пор как для штурма кораблей, так и для отражения атак абордажных групп. Ты его не бойся, Гром, мозги мы ему перепрошили в нужную сторону, также он находится под постоянным моим контролем.

Занятия проходили в комнате, с многочисленными стойками и полками вдоль стен с самыми различными образцами ручного стрелкового оружия. В свое время батя частенько водил меня в офицерский тир нашей военной части, иногда брал на стрельбище, там мне довелось пострелять не только из малокалиберной винтовки. Поэтому при виде такого богатства ручонки затрепетали в сладостном предвкушении.

– Не зырь моргалами, курсант! Пушки потом, сначала осваиваем боевой костюм ЛКБЗ-15М, иными словами легкий костюм боевой защитный, серия пятнадцать, модернизированный, – и громко загоготав, продолжил: – Не менжуйся, паря, не на войну собираешься, тяжелый бронированный индивидуальный комплекс тебе без надобности.