Гром над городом

Когда парнишка глянул на рисунок, он едва не ахнул: до того похоже глянул на него с листа бумаги Мотыль. Даже видно было, что оскал его – не улыбка. Хоть и растянул губы, а в глазах радости нет. И другие рисунки, которые Авита позволила проглядеть, тоже были удивительно живыми.

– Взяли троих незнакомых, – объяснила художница. – Вероятно, пришли из лесу. Еще двое – старые «приятели», там только на обороте новую пометку сделать. А Мотыль с прошлого раза крепко изменился: ему ухо где-то в драке оторвали и два зуба выбили. Придется нарисовать его заново и подшить новый рисунок к старому, чтобы путаницы не было.

Мирная беседа помогла Сверчку успокоиться. И когда в комнату вошел Спрут в сопровождении Гижера, парнишка толково и быстро изложил свои вечерние приключения. Слушали его только «лисы» – перед самым приходом Ларша Авита закончила портрет, незнакомый стражник увел бродягу.

– Принял, стало быть, «крабов» за грабителей? – хмыкнул Ларш. – А чего тебя на ночь глядя понесло в Дом Стражи?

Сверчок на миг озадаченно замолчал: пережитое потрясение заставило его забыть о своей гениальной догадке. Но тут же он вскинул голову и азартно заявил:

– Я знаю, кто убил торговца Саукриша. Племянник, вот!

Авита и Гижер переглянулись. Ларш приподнял бровь:

– Вот как? И почему же ты считаешь, что его убил именно господин Фарипран?

– Он же путается в своем рассказе! То одно говорит, то другое! Вон Гижеру он сказал, что во время убийства был у себя в комнате и играл на скрипке. Так, Гижер?

– Так, – откликнулся «лис».

– А когда господин Ларш изволил разговаривать со всей семьей сразу, Фарипран сказал, что предавался му-зи-рованию...

– Музицированию, – поправила его Авита.

– Во-во, этому самому и предавался. На флейте, вот! На флейте, а не на скрипке! А раз путается и врет, то он и убил! – Сверчок обвел победным взглядом всех троих.

Но тут же радость угасла, потому что Авита глядела на него с явной жалостью, а Гижер – с насмешкой.

– А тебе не пришло в голову, – мягко спросила Авита, – что человек мог просто ошибиться от волнения?

– А если даже не от волнения, – подхватил Гижер, – если даже впрямь во вранье запутался, то что ты этим докажешь? Он покажет тебе скрипку и флейту и скажет, что сначала побренчал на скрипке, а потом подудел на флейте. Ну да, в один вечер. А что, запрещено?

Сверчок увял. Он почувствовал себя законченным дураком. Конечно, его напрасно взяли в особый десяток. В первый день так опозорился! Выгонят же...

На плечо ему легла ладонь десятника.

– Да ладно вам, Гижер, Авита! Вы лучше о другом подумайте. Парень среди ночи вспомнил неувязку в словах подозреваемого. И что – повернулся на другой бок и уснул? Нет, он из постели вылез и побежал в Дом Стражи! Умение со временем придет, никуда не денется, а старание уже есть.

Сверчок приободрился. Похоже, его все-таки не собирались пока выгонять из «лис».

– А дело уже закрыто, – продолжал Ларш. – Саукриша зарезал племянник, тут ты прав. Он уже и признался... Ладно, «лисенок», пойдем на Яблоневую улицу, поглядим, кого ты там по пути убил.

– Никого я не убивал!.. – клятвенно вскинул руки к груди Сверчок.

– Да шучу, шучу... Авита, Гижер, вы уж с нами не ходите. Вам тащиться до Яблоневой улицы, потом обратно до своих домов – так и ночь пройдет, даже вздремнуть не успеете. А Сверчок живет в двух шагах оттуда, ему проще. – Ларш устало потер глаза руками. – Сейчас, только фонарь возьму...

* * *

– Сработала наша ловушка, – рассказывал по пути десятник. – Пока семья вовсю переворачивала дом в поисках завещания, Фарипран пристал, словно лесной клещ, к нашему лекарю: мол, что там за яд такой? И мучился ли перед смертью бедный дядюшка? И сколько той проклятой наливки надо выпить, чтоб уж точно помереть? И можно ли было спасти дядюшку, если б знать заранее?.. Тут Даххи и Фагрим взяли его за жабры. Вежливо так привели в Дом Стражи, заперли не в «холодной», не в клетке с ворьем всяким, а в комнате наверху. И сказали: мол, с тобой, почтенный, разговор будет серьезный, но не сейчас, а дня через два. Сейчас у нас других забот хватает. Не беспокойся, кормить тебя будем хорошо, в комнату кровать поставим, а если надо что-то из вещей, ты только скажи, сразу принесем из твоего дома. Даже, если прикажешь, флейту со скрипкой доставим, чтоб музицировать. А он кричит: я болен, мне к лекарю надо! Даххи с Фагримом и тут не спорят: конечно, есть у нас хороший лекарь, приведем хоть сейчас, а чем ты болен?

Сверчок злорадно хихикнул. Он уже ощущал это дело как свое собственное и радовался тому, что убийца себя выдал.

– Вот тут-то он и разбился вдребезги, – продолжал десятник. – Признался, что пил с дядей «отравленную» настойку. А тем временем «дружная семья» вошла в азарт, принялась срывать ковры, вытряхивать землю из растений в горшках и ломать мебель. И в потайном ящике комода нашла-таки новое завещание, которое Саукриш собирался отнести в храм на сохранение.

– Он лишил племянника наследства? – догадался Сверчок.

– Вот именно, да еще и собирался вышвырнуть из дому на все четыре стороны. Фарипран вел хозяйство – и крепко обворовывал дядюшку. Саукриш узнал об этом, посчитал убытки, рассердился и составил суровое завещание, в котором не оставлял племяннику – не родному к тому же, а племяннику покойной жены! – ни медяка. А вечером позвал Фарипрана к себе. Выпили они по бокалу наливочки и повели разговор, который закончился не совсем так, как ожидал Саукриш... Впрочем, это уже дело прошлое, с Фарипраном пусть судьи разбираются, а вот что стряслось в доме почтенного Гикфи?

* * *

Подойдя к дому-башенке на Яблоневой улице, Ларш и Сверчок издали увидели, что калитка распахнута настежь.

– Это что, так и было? – строго спросил Ларш.

– При мне стражники калитку прикрыли, – взволнованно, но твердо ответил Сверчок.

Оба «лиса» переглянулись и разом прибавили шагу.

Входная дверь тоже была распахнута. На пороге лежал стражник Кудни. Фагрима рядом не было. Из дома не доносилось ни звука.

Ларш нагнулся над стражником, явно привычным движением потрогал Жилу Жизни. Выпрямился, тихо сказал:

– Живой... Остаешься тут – и чтоб никого из дому не выпускать!

И шагнул за порог, светя себе фонарем.

Сверчок никогда не боялся темноты, но сейчас на него обрушился страх. Каждый шорох в маленьком садике казался ему тихими шагами убийцы.

Вновь перед глазами четко встала недавняя ужасная картина: освещенный свечой стол, раскрытая книга, рядом с нею – лужа крови... и человек, лежащий лицом в этой луже. Как и тогда, парнишка четко понимал: этот человек не просто оглушен, а именно мертв! Вернулось даже короткое жуткое ощущение: вот-вот мертвец поднимет голову и неживым взором встретится со взглядом Сверчка...