Гром над Империей. Часть 1

— Мирами Ичивара, — машинально ответила я, подняв на нее благодарный взгляд.

— Ошибка, подруга, ты теперь Громова. Черт, девчонки, опять нас обскакали! Такими темпами мы не скоро получим его фамилию. Может, стоит умереть, чтобы Влад как-то ускорил процесс?

За столом послышался громкий смех, и я позволила себе робко улыбнуться.

— Ау вас уже все было? — нетерпеливо подалась вперед другая девушка.

— Виттория, вот ты озабоченная! — ответила ей её соседка, как две капли воды похожая на ту, что принесла мне одежду. — Ты же видишь, она не в себе.

— И что? Она голая, Влад только в полотенце вышел. Тем более, он говорил, что может не сдержаться. Так что вполне закономерный вопрос.

— Не было ничего, — залилась я краской. — Всю излапал меня в душе с каменным лицом, а дальше ничего не сделал, — с обидой закончила я.

Звонкий смех окружающих заставил меня покраснеть еще больше.

— Ты бы видела его лицо, когда он вышел! Меня, кстати, зовут Селена, я тут пока единственная жена Влада, правда, младшая. Думала, он на нас набросится, настолько возбужден был. А в отношении тебя — он как маленький мальчик, которого гложет обида. Ничего страшного, отойдет. Да и грудь твоя ему понравилась, вон, даже от Аштар за это камнями по голове получил.

— Надо было ему по другому месту камнями надавать, — буркнула названная девушка, — кобель чертов.

— Это вот кто сейчас говорит? — засмеялась эльфийка. ЭЛЬФИЙКА!!!! А я-то думала, мне во время боя померещилось.

— А кто к нему в трусы полез, несмотря на остальных и не соблюдая очередь?

— Я богиня, мне можно! — возмущённо парировала та, но предательски залилась краской смущения и поспешно уткнулась в стакан с соком, стараясь скрыть румянец на щеках.

— Расскажи, кто ты и откуда, — попросила меня по виду моя соотечественница. — Я, кстати, Хидеки.

— Хидеки? — удивилась я, всматриваясь в черты её лица, казавшегося мне смутно знакомым. — Никамура?!!!

— Ага, — улыбнулась она.

— Госпожа! — вскочив, я склонилась в поклоне перед принцессой Японии.

— Перестань, — неожиданно поморщилась она. — Здесь нет принцесс и простолюдинок. Тут все — женщины Влада, и между нами нет титулов. Да и ты теперь носишь его фамилию, что стоит по значимости выше многих императорских. Так что не удивляйся, если тебе будут кланяться императоры, а не наоборот, — с некоторой завистью улыбнулась она. Затем продолжила:

— Войти в род Громовых — огромная честь, но и не меньшая ответственность. А теперь расскажи о себе и, как говорит Влад, как докатилась ты до жизни такой. А потом будем решать, что делать, пока он спит. А то проснется и пойдет творить добро во всем мире. И, боюсь, мир может этого не выдержать.

Мой рассказ много времени не занял, да и рассказывать было особо нечего. С отцом мы жили скромно, да и он постоянно пропадал на заданиях. Частная маленькая школа, как маг, я почти не развивалась, потому что денег на академию не было, а подписывать кабальный контракт отец запретил. Учил меня всему, что знал сам, и после последнего задания собирался ввести меня в круг наемников, чтобы начать работать самостоятельно. Но не срослось.

И вот теперь я сижу с теми, кого пришла убить. Да, меня подставили, это я теперь понимала очень отчетливо. И я знала, где искать того, кто это сделал. Я чувствовала его, правда, очень далеко, но след был. Привычка не оставлять без внимания любые свои контакты, крепко вбитая отцом, пригодилась и сейчас. И его надо было найти. Об этом я тоже рассказала девушкам, описав свою встречу с незнакомцем со всеми подробностями, что смогла вспомнить.

По мере рассказа их лица темнели, а эльфийка, так вообще, заметно занервничала.

— Влад знает? — кинула мрачно она.

— Я думаю, да. Он хорошо покопался у меня в голове…

— Черт! — выругалась она и рванула куда-то наверх. Следом за ней помчались и остальные девушки. Догнав их, я увидела, что они замерли перед распахнутой дверью, ведущей в пустую комнату.

— Удрал, — оглядывая комнату, с горечью констатировала Селена. — Если он сделал неправильные выводы, быть войне. А, зная его поспешность и не желание иногда подумать, он именно так и сделал. Хидеки, звони отцу, у него могут быть неприятности…

Глава 20

В земных судах круговорот мирских идей,

Там невиновным быть страшнее во сто крат.

Когда решает всё неравенство людей,

Предельно ясно, кто был прав, кто виноват.

А нам дела твои видны со всех сторон,

Подумай дважды, если ходишь в подлецах.

Здесь, кем бы ни был ты, не обойдёшь закон,

Поскольку правда не в словах, а на весах.

На справедливый суд

Дороги все ведут,

Где обретут заслуженный финал:

Награда или кнут -

Последствия найдут,

Того, что ты при жизни выбирал.

(Павел Пламенев, Артур Беркут, Дмитрий Борисенков-Суд)

Где — то на западе Японии

Тяжело дыша, словно загнанный зверь, я уходил от погони, что буквально висела у меня на плечах. Уже тысячу раз я проклял тот день, когда согласился на эту авантюру, от которой явно смердело смертью. И ведь понимал, что живым я, скорее всего, из нее не выйду, но решил рискнуть. Уж слишком большие деньги за участие в этом деле мне предлагали.

Казалось бы, все просто. Поговорить с жаждущей мести девушкой, дать ей сопровождающих, которые, в случае успешного выполнения задания, должны были отправить ее на встречу с отцом. А на случай неудачи или попадания в плен был подготовлен прекрасный яд, подмешанный ей в пищу. Сама того не подозревая, девушка стала стрелой, наложенной на тетиву лука рукой заказчика… Оставалось только направить ее в нужную сторону — и все. Казалось бы, легкие деньги, минимум работы. Но чутье старого наемника, что ни разу не подводило меня, буквально вопило об опасности задания. Но, охваченный проклятой жадностью, не прислушался я к голосу разума, что прежде не раз уберегал меня от мучительной смерти.

А теперь оставалось только бежать, бежать туда, где не достанут ни имперские дознаватели, ни папские легаты, ни этот трижды проклятый Громов, которого я боялся сильнее, чем всех других, вместе взятых. Слухи, что ходили об этом князе из России, напоминали страшные, захватывающие дух сказки, но, если отбросить словесную шелуху и вспомнить, чем были знамениты цепные псы Романовых, то становилось по-настоящему жутко от того, что легенды оборачивались былью.

Чуйка, кричащая, что пора делать ноги, дала о себе знать сразу после того, как я переговорил с этой глупой мстительницей. За что она собиралась мстить? Ее отец пришел за головой князя в Россию, но оказался слабее потенциальной жертвы и закономерно распрощался с жизнью, собственной кровью смыв позор ошибки в оценке противника. Ей бы с честью принять гибель отца и жить дальше, рожать детей для продолжения рода… Но нет, вбила себе в голову, что его кровь жаждет мести. Где она — и где князь, о какой расплате может идти речь?