Громова дубрава

А потом вернулись ОНИ.

В тот день ни что не предвещало беды — ее предвещала вся предыдущая неделя.

Сначала Кастель и две близлежащие деревни трое суток поливало дождем. Из-за обилия воды вышла из берегов местная река и размыла дорогу, по которой мне должны были привезти ингредиенты для снадобий. В итоге долгожданный курьер прибыл в замок только через пять дней.

После того, как небо перестало извергать нам на головы холодные потоки, поднялся сильный ветер, обломавший ветки у половины окрестных деревьев. Один особенно крупный сук, оторвавшись от материнского ствола, стукнул по голове тетушку Лару — экономку Кастеля. Удар был таким сильным, что старушка потеряла сознание, чем жутко нас перепугала. В довершении всего из подвала замка в жилые комнаты полезли крысы — до того бесстрашные и отчаянные, что прогонять их пришлось при помощи магии.

Рэй уговаривал не принимать невзгоды близко к сердцу, однако неделя неудач так меня вымотала, что последствия не заставили себя ждать.

Обычно ИХ приближение я начинала ощущать за несколько минут до атаки. Этого времени обычно не хватало, чтобы принять хоть какие-то меры, поэтому я всегда делала одно и то же — убегала. Как можно быстрее и как можно дальше от людей и строений, которые могли бы пострадать от нападения.

В этот раз все случилось поздно вечером, когда я собиралась ложиться в постель. Где-то в груди появилось смутное беспокойство. Потом раздался знакомый шорох, и моя спальня стала заполняться алым дымом.

Я бросила халат, который в этот момент стянула с плеч, и в одной ночной сорочке бросилась вон из комнаты. ОНИ, конечно же, последовали за мной. Шорох превратился гул, а потом в скрежет и вой.

Я пронеслась по коридору и кинулась вниз по лестнице. Дыхание сбивалась, сердце выплясывало чечетку.

Бежать! Господи, бежать!..

Дым стал гуще, и из него вырвалась толпа огромных черно-красных существ со смазанными лицами и страшными огненными глазами. ОНИ настигли меня у одной из дверей, ведущих во двор. Порыв ветра, неизвестно откуда взявшийся в замкнутом помещении, отбросил меня в середину холла, а демоны, снова ставшие алой дымкой, взяли в кольцо.

Дрожа от ужаса, я сделала пасс и, материализовав в ладони большой серебристый пульсар, швырнула его в нападавших.

— Прочь! Убирайтесь отсюда!

Где-то слева раздался звон разбитого стекла — видимо, пульсар попал окно.

Дымка превратилась в плотный туман, из которого ко мне потянулись черные щупальца, похожие на толстых лоснящихся змей.

Я закричала и принялась швырять в них сгустками магии. Щупальца дернулись в сторону, и в холле раздался вой, такой громкий и страшный, что у меня похолодела спина. К нему добавился грохот обрушившейся каменной кладки, треск ломающегося дерева и множество других звуков, слившихся в жуткую какофонию.

— Рамина!

Голос Рэя Нортона донесся до меня как из-под воды.

— ОНИ здесь, Рэй! — крикнула я, продолжая палить в своих противников боевыми пульсарами. — ОНИ снова пришли!

Где-то вдалеке послышался топот ног — мой страж спешил на помощь.

— Где они, Рамина? Где?!

— Повсюду! Они заполонили все вокруг! Уходи, Рэй! Прошу, уходи!

Я напряглась и высвободила такой поток магии, что содрогнулись стены. Демоны дрогнули вместе с ними, а меня со спины крепко обхватили сильные мужские руки.

— Что ты делаешь, Рэй? — заорала я, безуспешно пытаясь высвободиться из его стальной хватки. — Немедленно отпусти!

— Рамина, прошу тебя, успокойся, — горячо зашептал он мне в ухо. — Ты разрушишь весь замок.

— Ты их не видишь, да? — продолжала надрываться я. — Их никто не видит! Никто! А они здесь! Отпусти, Рэй!

Нортон развернул меня лицом к себе и с силой прижал к груди.

— Закрой глаза, Рамина, — снова зашептал страж. — Не смотри на них.

— Что?!

— Поверь мне, прошу. Милая, нежная, любимая, прошу тебя, просто закрой глаза.

Его голос дрожал от напряжения. Я вцепилась руками в мужские плечи и зажмурилась. Куэркус мягко опустился на пол и, спрятав меня в кольце своих рук, принялся укачивать, как ребенка.

— Они сейчас уйдут, — тихо говорил он. — Главное, не открывай глаза. Не открывай, маленькая.

Я положила голову ему на плечо, тихо вздохнула. И ОНИ правда ушли. Всем своим существом я чувствовала, как тает красный туман, исчезают прячущиеся в нем существа, и наступает тишина.

Боже… Рэй заставил их убраться прочь! Одним своим присутствием! Разве такое возможно?..

— Вот, значит, кто на тебя нападает, — задумчиво произнес Нортон, когда я окончательно обмякла в его руках. — Да… С этим врагом справиться будет непросто.

— Ты уедешь? — пробормотала ему в плечо.

— Конечно, уеду, — усмехнулся он. — Но не один, а вместе с тобой.

Я подняла голову и удивленно посмотрела ему в лицо. Мой рыцарь глядел прямо и серьезно.

— Тебе не место в этом замке, Рамина, — уверенно сказал он. — Здесь холодно и мрачно. И я не понимаю, почему ковен, зная о проблеме, поселил тебя именно здесь.

— Хиззрих посчитал, что тут от меня будет меньше урона.

— Старый дурак, — выплюнул Рэй. — Мы уедем сегодня, Рамина, сразу же, как только ты отдохнешь и придешь в себя.

— И куда же?

— На юг, в Никку. Там тепло, солнечно и круглый год цветут розы. Тебе нравятся розы?

— Да…

— Вот и прекрасно. А еще в Никке находится мое поместье. Я оттуда родом.

— Рэй, я ведь могу разрушить твой дом до основания, — кивнула на разгромленный холл. — Кастель сегодня чудом уцелел.

— Кастель уцелел, потому что я услышал твои крики, — хмыкнул Нортон. — И в Никке тоже буду начеку.

— Зачем тебе это, Рэй?

Он нежно провел рукой по моим волосам.

— Затем, что ты — свет. И я не хочу, чтобы тебя поглотила тьма.

Покачала головой.

— Я не свет и никогда им не была. Не обманывай себя, пожалуйста. Ты ведь понял, кем являются мои демоны?

— Понял. И что? Причем тут они? Я ведь говорю о ТЕБЕ. Неужели, госпожа Эйтер, вы думали, что я сбегу, как и другие стражи?

Я пожала плечами.

Нортон покачал головой, а потом наклонился и ласково меня поцеловал. Я ответила на поцелуй сразу же, не задумываясь. Настойчиво перехватила инициативу и несколько секунд с упоением пила его губы, как чудодейственный эликсир.

— Ты согласна отправиться в Никку? — спросил Рэй, когда мы оторвались друг от друга.

— Согласна, — ответила ему. — С тобой я поеду куда угодно.

* * *

— Госпожа Нортон, к вам посетитель. Иностранный маг, который был здесь на прошлой неделе с господином Хиззрихом.