Громовые степи

Командир ЧВГ послал в помощь группе Шведова троих автоматчиков, когда с чердака дома неожиданно ударил ручной пулемет. Стрелявшего не было видно, поэтому автоматчики открыли огонь через кровлю, наугад.

Группа Шведова отошла, открыть дверь во вторую комнату не удалось. Вновь через окно полетели гранаты, и сорванная с петель дверь открыла лежащих на полу двоих убитых. На чердаке возле пулемета нашли еще одного мертвого бандита. В подвале были обнаружены хозяева дома. Бледные, с расширенными от испуга глазами, они жались друг к другу, не мигая смотрели на вошедших бойцов. Анатолий узнал среди сидящих на полу ту наивную девушку, которая говорила ему о скором приходе «наших». Дождалась.

Больше всех радовался успеху Жора. Его мрачное лицо то и дело озарялось улыбкой, шутки из него так и выплескивались. Не испортило ему настроение даже сообщение о двух погибших автоматчиках, попавших под пулеметный огонь.

Поздно вечером оперативник доложил командиру чекистко-войсковой группы о результатах первых допросов задержанных бандитов. Их шайка в составе одиннадцати человек появилась в Кропино всего на сутки. В трех дворах они отдыхали, когда появились пограничники. Руководитель банды — хозяин «крепости» по кличке Седой, должен был взорвать водокачку на железнодорожной станции, затем увести подчиненных в леса, поближе к фронту. Вроде бы немцы там должны наступать в скором времени.

— И самая главная новость, — Жора остановил свой доклад и посмотрел на командира группы, — председатель сельсовета никакой не бандит, он ими был убит в общественной уборной и там же утоплен. Инвалид оговорил его. Зоя отношения к случившемуся не имеет, — закончил с улыбкой свой доклад оперативник. Сергей тоже не мог скрыть радости.

Младшего лейтенанта Шведова командир чекистско-войсковой группы представил к правительственной награде.

Однако задержанные бандиты показали и другое. В окрестных лесах срывается несколько вооруженных групп немцев и дезертиров, которые на шоссе уже совершили ряд нападений на колонны автомашин и гужевого транспорта. Такие факты были зафиксированы и местными органами милиции.

Весна. Целыми днями светит теплое солнышко, быстро подсыхает земля, зеленеет травка. В лесу уже сухо. Появился первый скворец. По полянам деловито расхаживают грачи, но деревья еще не тронулись в рост, стоят темные, хмурые. Местные органы власти и НКВД приняли решение провести прочесывание и зарослей кустарника, которые примыкают к окраине Кропино с северо-запада. Фронт прочесывания свыше пяти километров. Если операцию проводить сплошной цепью с интервалами в двадцать пять — тридцать метров, потребуется не менее двухсот человек. Поэтому для участия в прочесывании решено было привлечь рабочих «Заготзерно», служащих всех районных организаций и старшеклассников.

— Прочесывание — беглый осмотр местности и местных предметов для обнаружения враждебного и преступного элемента, — объяснял командир чекистско-войсковой группы руководителям предприятий и учреждений, выделенных для участия в операции.

— Оно осуществляется сплошной цепью и максимальной скоростью движения, а это три-четыре километра в час. В цепи военных не будет, они являются вооруженным резервом руководителя операции. Задача цепи обнаружить находящихся в лесу людей, их задержанием будет заниматься резерв и выставленные на границе кустарника заслоны. Поэтому объясните всем в цепи: как только кто-то будет обнаружен, дальше ни единого шагу, вперед пойдут военные. Цепь из местных жителей разбивается по тридцать человек во главе с вооруженными винтовками сотрудниками милиции. Таких групп восемь, фронт поиска для каждой из них до семисот метров, впереди в поле зрения идет дозор в составе трех автоматчиков. Резерв руководителя операции — два взвода автоматчиков, они также идут в цепи, но позади основной, и находятся в постоянной готовности выйти вперед. Руководитель операции с оперативным составом, посыльными от взводов и групп находятся позади основной цепи в центре боевого порядка. На направлениях наиболее вероятного отхода из района операции выставлены заслоны.

Перед сотрудниками милиции, принявшими участие в операции, командир ЧВГ поставил двоякую задачу: обеспечить неразрывность цепи прочесывания на весь период движения как залог успешного проведения мероприятия, а также обезопасить граждан, находящихся в цепи прочесывания, на случай внезапной встречи с вооруженными лицами.

Из штаба полка прибыл майор, ему поручено проведение операции.

Много времени ушло на организацию прочесывания.

Солнце уже пригревало, когда наконец поступила команда: «Вперед!» Через каждые десять-пятнадцать минут движения — новая команда: «Стой! Выровняться!»

В цепи в основном женщины да дети. В первые минуты движения люди еще шутят. Но постепенно взрослые, а за ними школьники начинают проникаться чувством ответственности. Лица становятся сосредоточенными, напряженными.

Вдруг впереди раздался выстрел, потом еще несколько. Вся цепь сразу присела. Два взвода автоматчиков рванулись вперед.

Это дозор внезапно вышел на группу неизвестных лиц. Часть из них была в потрепанной немецкой форме, другая в серых шинелях; на сигнал взаимного опознания не прореагировали, на просьбу подойти для выяснения личности ответили стрельбой из винтовок. Дозор огнем пытался остановить неизвестных, но безуспешно.

Руководитель операции приказал Бодрову выдвинуться вперед со своим взводом и принять необходимые решения на месте.

Группа вооруженных людей уходила в лес, когда Сергей вышел на рубеж остановки дозора. Он выслал посыльного к руководителю операции с докладом: «Перехожу на преследование группы неизвестных в количестве пятнадцать-семнадцать человек». Одно отделение во главе с заместителем выслали вперед, на фронтальное преследование, два других — на параллельное, с левого фланга по лесной дороге. Задача всем и каждому: установить визуальный контакт с неизвестными, огнем сковать их действия, затем сблизиться, захватить, а при вооруженном сопротивлении уничтожить.

Сергей с двумя отделениями бежал по лесной дороге. Бойцы то и дело оскальзывались на выбоинах, чертыхаясь, перепрыгивали через лужи. Пот застилал глаза, смахнуть его не было времени, только вперед и вперед. Визуальная связь с отделением, идущим по следу, потеряна, обе группы преследования действовали самостоятельно. Сколько прошло времени в непрерывном беге, не определишь. Много. А конца не видно. Впереди неглубокая лощина, поросшая мелким кустарником.

«Нужно перекрыть путь банде, если она еще не успела выйти сюда раньше нас», — размышляет командир на бегу. На выходе из лощины бойцы валятся на землю, в ушах звон. Глухо тукает сердце. Бойцы лежат, прижавшись к холодной земле, — не оторвать.

Впереди перебежками движется группа людей в разномастной форменной одежде, но с немецкими автоматами. Их много, не менее тридцати. Длинная автоматная очередь из IIIIITT поперек маршрута движения группы — и она останавливается. Отделение отличных стрелков удерживает неизвестных на месте, командир взвода с автоматчиками выдвигаются навстречу идущим. Бойцы залегли, изготовились к бою.

— Я командир подразделения войск НКВД. Кто вы такие? Ответьте сигналом «Я свой», — кричит Сергей в рупор из сложенных ладоней.

В ответ ни звука. Но какие-то перемещения впереди обозначились.

— Если ответа не будет, открываем огонь на поражение.

И тут разом ударили десятки немецких автоматов и большая группа людей в разношерстной одежде ринулась на автоматчиков Бодрова. Шквал огня противника буквально вдавил бойцов в землю, головы не поднять. Открыли стрельбу с правого фланга отличные стрелки, но их огонь почти не слышен в сплошном гуле немецких автоматов. Завязался рукопашный бой. Крики и стоны, очереди ППШ и немецких автоматов, злобные, остервенелые выкрики.