Гронтхейм

Приземистые одноэтажные постройки, по большей части жилые, однако некоторые частично разрушенные. Под ногами липкая грязь вперемешку с мусором, а в тупиках устроены отхожие места, где что ни день, находят обглоданные крысами трупы. А уж запах какой стоял - просто жуть! Я как сделал первый вздох, так сразу помутилось в глазах.

– Ничего. К этому быстро привыкаешь, - натянуто улыбнулась Лемения.

– Поверю тебе на слово. Лем, - не знаю почему, но она представилась так, говорила и вела себя как мальчик, а я тайны уважаю, так что подыгрывал, - давай-ка ты отведешь меня в место под названием “Бескрайний закат”, и на этом, пожалуй, закончим нашу экскурсию.

– Я бы не рекомендовала вам туда ходить, господин, - посоветовала мне она.

Я хоть и представился, но Лемения упорно отказывалась называть меня по имени. Господин, и точка.

– Не волнуйся, я могу за себя постоять, - уверенно ответил я.

– Боюсь, вы не понимаете. Владелец этого заведения..., - наморщила она лоб, - он опасный, очень опасный человек и не жалует незнакомцев. Любого, кто явится к нему без приглашения, ждет только смерть.

– И все-таки, не волнуйся. Я знаю, что делаю.

– Уж надеюсь, - тихонько прошептала Лемения.
– Ладно, пойдемте, - и протяжно вздохнув, сделала первый шаг, поманив меня за собой.

Действие сорок восьмое. Рыбацкий квартал

Спустя двадцать минут неторопливой ходьбы, за которые я вдоволь успел насмотреться на разного рода непотребства, в том числе и прилюдное сношение за углом, а также на гниющие трупы, лежащие здесь явно не первый день, Лемения привела меня к большому двухэтажному зданию. Наверное, единственному на всю округу, построенному из камня, а не из дерева.

На вид неприступное, прямо-таки крепость с окнами больше похожими на бойницы, массивной железной дверью и двумя вооруженными амбалами-охранниками на входе. Хотя уровни у них были так себе: у одного восьмой, у другого девятый.

На удивление, вокруг было относительно чисто. Грязь, конечно, никуда не делась, но хотя бы мусор не прилипает к подошвам ботинок, а ближайшее отхожее место находится так далеко, что зловоние сюда не доносится.

– Вот держи, заслужила, - передаю я Лемении обещанный серебряник.

– Спасибо, господин, - с благодарностью принимает она монету и тут же прячет в карман.
– Эмм... я..., - хотела она еще что-то сказать, но замялась и потупила взгляд.

– Ну что замолчала? Давай уже, выкладывай, - поторопил я ее.

– Если вам когда-нибудь понадобится помощь, неважно какая, знайте, я всегда готова, - гораздо увереннее сказала она.

«Неважно какая? Интересно» - Что ж, рад слышать. Но как мне тебя найти?
– резонно заметил я.

– Помните дом удовольствия “Сказочная фантазия”, мимо которого мы проходили?

«Не только помню, но и собираюсь когда-нибудь посетить», - улыбнулся я и ответил: - Да.

– Так вот, я живу рядом в пристройке.

Я вспомнил ту пристройку, но и подумать не мог, что в ней можно жить. Не дом, а натуральный сарай. Причем требующий капитального ремонта. Доски на стенах прибиты тяп-ляп, на месте двери висит кусок плотной серой материи, а крыша дрожит под порывами ветра и наверняка протекает во время дождя.

Ладно, белых дней в Саренхольте бояться не стоит - маги весь город накрывают защитным куполом. Но ведь осенью и весной ночью все еще холодно. Так заболеешь и если не переборешь заразу, без целителя не обойтись. А услуги их стоят немалых денег, которых у нее, судя по одежке, отродясь не водилось.

– Одна?
– полюбопытствовал я.

– Нет, вместе с остальными детьми.

– С детьми? Чьими детьми?

– Хозяин, когда девочка разродится, отправляет новорожденного к нам. Старшие заботятся о младших, кормят их и воспитывают, а когда сами достаточно подрастают, если конечно раньше не умирают, и нет на теле серьезных увечий, переходят в главный дом, а младшие становятся старшими. Так вот и живем в ожидании, когда подойдет наша очередь.

Я не знал, что и ответить. В такой ситуации уместно было бы выразить сострадание или типа того. Но ничего подобного я не почувствовал и даже мысли не допускал, что это ненормально.

Жизнь есть жизнь. Посоветовал бы ей перебраться в приют, да только знаю, что там еще хуже.

– Знаешь, я тут подумал, - я и вправду подумал, а не придумывал на ходу, - и у меня есть для тебя работа.

– Правда?
– заметно повеселела Лемения и спросила: - Какая?

– У меня много дел, а вот свободного времени, совсем даже наоборот. Вот ими-то ты и займешься. А платить я тебе буду... как насчет пяти серебряных в день, устроит?

– Конечно-конечно, - как безумная закивала она головой.

– Вот и отлично. Тогда поздравляю, ты нанята.
– «Придется, правда, повременить со встречей. Но лучше уж подготовиться, чем попасть впросак», - рассудил я, бросив настороженный взгляд на “Бескрайний Закат”.
– А теперь вот первое твое поручение. Скажи, есть ли поблизости место, где меня никто не увидит?

– Да, господин, - ответила Лемения в присущей манере.

– Отведи меня туда, а сама подожди... снаружи. Там ведь есть стены?

– Конечно, как-никак это заброшенный дом.

– Вот и отлично. Тогда пойдем.

Не прошло и пяти минут, как я вошел в указанный дом. Деревянная постройка, лишь отдаленно напоминавшая дом, держалась на честном слове. Наклон как у Пизанской Башни, того и гляди обвалится, и целых три раза у меня проваливалась нога в насквозь прогнивший пол. А еще знакомый запах нечистот и засохшие кучки человеческих удобрений в углах.

Убедившись, что в доме никого нет, я достал из мешка деревянный куб. Разрушать свое же творения не было смысла. Для мага собственное заклинание типа проклятие и созидание можно развеять, а в моем случае, еще и любое не атакующее или защитное умение.

Так я и поступил, и дерево прямо на глазах начало гнить. Пара секунд ожидания, сдунул труху, и в руках у меня появляется Вальдасаран.

Открываю ларец, представляя, что хочу из него достать. Похожие на мыльные пузыри две полупрозрачные сферы медленно поднимаются из темного бездонного нутра и зависают передо мной в воздухе.

Закрываю крышку, артефакт убираю обратно в мешок, вытряхнув заодно и весь Сарановский хлам. Левой рукой хватаю снизу сферу с золотыми монетами. Касание, и она лопается, а монеты падают в ладонь.