Гроши счастья

Растерявшаяся Анна, замешкавшись, подняла взгляд на Зло и, приготовилась всё-таки произнести текст ключа.

Но маг уже истолковал ее растерянность по-своему.

– Хмммм… Ну… Если таково твое решение… - он с сомнением посмотрел на Анну, а потом, словно кивнув каким-то своим мыслям, щелкнул пальцами.

Стражник молниеносно выхватил меч из ножен и единым движением полоснул лезвием по шее Джоя.

Казалось, что ничего не произошло, но через секунду из пореза брызнула во все стороны темная синяя кровь.

– НЕЕЕЕЕТ!
– крик Анны был страшен, она рванулась к Джою, но стражники не дремали. Они схватили ее еще крепче, и она билась, словно в конвульсиях у них в руках, продолжая кричать.

Джой всхрапнул, дернулся и, напоследок взглянув на Анну, упал. Еще несколько мгновений продолжались его конвульсии, ноги лихорадочно дергались, а потом он затих.

Синяя кровь растеклась по ворсу. Точнее, так казалось сначала.

Несмотря на застилавшие глаза слезы, Анна с ужасом увидела, что все ворсинки, находившиеся вокруг тела Джоя, начали тянуться к лужам крови, а затем как бы впитывать ее в себя. Спустя несколько секунд, крови на ковре уже не было, а немного увеличившийся в размерах ворс, стал медленно покачиваться, окрасившись в более насыщенный темный цвет.

– Ты… Ты ответишь за то, что ты сделал, гад!
– глаза Анны, не просохшие от слез, горели яростным пламенем.
– Ты ответишь за всё, что сделал мне и моим друзьям, и всем остальным тоже!

– Да-да, конечно, - Зло усмехнулось устами оболочки, - знаю я эту песню!

Маг вдруг щелкнул пальцами. К нему незамедлительно подбежал какой-то уродливый карлик, до этого прятавшийся за троном.

Маг что-то негромко сказал ему, карлик исчез и тут же вернулся с каким-то свертком в руках.

Темный маг развернул его, а затем взмахнул рукой. Перед ним появился тяжеленный деревянный стол. Он по очереди доставал из свертка предметы и раскладывал на столе в определенном порядке. Вскоре там лежали несколько темно-зеленых свечей, черепок с налитой в него жидкостью из пузырька (Анна подумала, что это кровь), книга в потрепанном кожаном переплете с металлическим тиснением по краям и банка с непонятным темным содержимым.

Хозяин замка махнул рукой, и Анну вдруг сковали невидимые веревки, а во рту ее застрял невидимый кляп. В тот же миг воины отошли от Анны и вышли из зала. Карлик спрятался за троном, а факелы погасли.

Пару секунд стояла полная темнота, которую затем озарили слабенькие огоньки двух свечек, стоявших на столе.

Лицо человека в неверном свете свечей казалось жутким: от него веяло чем-то потусторонним. Анна стояла, не в силах пошевелиться.

Человек взмахом руки приказал ей придвинуться к столу, и ее тело помимо собственной воли выполнило требование. Теперь они стояли друг напротив друга.

Маг взял немного жидкости из банки и налил в черепок. Содержимое плошки по цвету и консистенции напоминало болотную жижу. Он махнул пальцами, и книга сама раскрылась на нужной странице. Человек потер переносицу и начал негромко читать слова.

Анна, несмотря на весь ужас сложившейся ситуации, смотрела во все глаза и слушала во все уши. Она понимала, что сейчас вершится какой-то страшный ритуал.

Маг произносил заклинания довольно громко, но Анна не могла разобрать ни одного слова. Все сливалось в какое-то сплошное бормотание.

Постепенно вокруг них стали возникать вихри светлых полосок, которые перемежались с ярко-красными искрами. Огни вертелись вокруг них все быстрее и быстрее, пока не слились в единый кокон.

После того, как кокон опал, Анна обнаружила себя и мага стоящими посреди опушки леса. Деревья качали кронами от ветра, где-то вдалеке слышались крики не поделивших что-то между собой животных.

Вокруг все было окутано полупрозрачной дымкой. Судя по влажности воздуха и прятавшемуся где-то за краем деревьев солнца, было раннее утро или поздний вечер. Маг, немного постояв, решительно двинулся куда-то в сторону. Анна послушно поплыла за ним.

“Зачем я ему тут нужна?
– Анна чувствовала, что ее тело ей не подчиняется, она вынуждена была двигаться за магом.
– Почему он не оставил меня в замке? Или же он хочет надо мной поиздеваться?”

Маг, ни разу не обернувшись, дошел до какой-то скалы, немного возвышавшейся над деревьями. Затем он сделал пару пассов руками, и во все стороны по воздуху будто разнеслась светло-голубая пыльца. Вокруг них появилась светящаяся полусфера, накрывающая их самих и окружность радиусом приблизительно два метра. Маг удовлетворенно кивнул и последовал дальше по только одному ему известному пути.

Обогнув скалу, они вышли на открытое пространство. На поляну.

На ней, ровно посередине, стоял полукруглый валун, возле которого нерешительно прохаживался пожилой мужчина. Белоснежная борода развевалась от порывов ветра, остроконечный колпак на голове покачивался в такт шагам. Он бормотал что-то под нос, потом останавливался, смотрел на валун, и опять начинал ходить. На камне лежало что-то, искрившееся, словно бенгальский огонь.

Внезапно Анну осенило. “Он перенес нас назад во времени?!
– она похолодела.
– Значит, сейчас он сможет забрать манускрипт? Или он хочет посмотреть, как его заколдовывали, чтобы расколдовать самому?”

Ей оставалось только смотреть и ждать, что будет дальше.

Злой маг удовлетворенно хмыкнул, затем сделал еще пару движений руками, и сфера из прозрачно-голубой стала золотистого цвета.

Колдун в шляпе, доселе не обращавший ни на что вокруг внимания, вдруг остановился и резко огляделся по сторонам. Потом он прищурился и внимательно осмотрел поляну, на секунду остановившись взглядом на том месте, где стоял Злой волшебник со своей пленницей.

Анна подумала было, что он увидит их, и, может, даже спасет ее, но тот перевел свой взгляд дальше, а затем и вовсе потерял интерес к окружающему, принявшись в сотый раз мерять шагами поляну.

Злой маг после этого окончательно осмелел, и уже не таясь, пошел к валуну.

Остановившись на расстоянии полутора метров от волшебника, он сотворил себе из воздуха мягкое кресло и сел в него, скрестив руки на груди, приготовившись ждать. Анна зависла рядом с ним.

Спустя некоторое время, волшебник вдруг резко остановился, как будто налетел на невидимую стену. Пара мгновений, и он начал бормотать себе под нос заклинания.

С этой секунды злой маг напрягся и стал внимательно слушать каждое слово, вылетающее из уст волшебника. Он тоже шептал что-то себе под нос, и в конечном итоге перед ним в воздухе начали зависать дрожащие буквы. Они перемешивались, складывались в слова, а затем опять перемешивались.

Когда волшебник закончил читать заклинания, перед злым магом уже висели знакомые Анне символы. Злой махнул рукой, и они, превратившись в свиток, упали ему прямо в руку. Он самодовольно улыбнулся Анне, парящей над его головой, а потом встал и направился обратно в лес.

Сзади них начал нарастать непонятный гул, переходящий в раскаты грома, не прекращающиеся ни на секунду.

Злой маг дошел до места, в котором они с Анной оказались, прибыв сюда и начал что-то шептать. Когда он закончил произносить заклинание, у Анны было такое ощущение, что из нее выпили все соки, как будто она пробежала стокилометровый марафон с грузом, равным ей по весу.