Гросс

— Можно и так сказать. Наша задача была спасти компанию. Твое появление смешало все карты на столе.

— Я ведь не озвучивал, что располагаю документами…

— Да. Но по ряду косвенных признаков мне удалось выстроить логику твоих действий и предугадать цель.

— Вы настоящий гроссмейстер этих больших шахмат…, — с искренним уважением ответил Март.

— А что делать? Цели у нас великие. Приходится соответствовать…

— Игорь Иванович, а царь умеет в такие шахматы на вашем уровне?

— Трудно сказать, Мартемьян. Разума ему не занимать, но иногда государь излишне увлекается. И не мудрено. Огромная власть временами может затуманить взор. — Было видно, что вопрос для Сикорского неудобен. И он предпочел бы вовсе ничего не говорить. Но Колычев смотрел прямо и терпеливо дожидался ответа.

— Игорь Иванович, что происходило вокруг Кореи? Почему мы едва не довели до поражения? Я, как участник событий, смело вам скажу, до катастрофы оставалось полшага.

— Видишь ли, — помялся министр. — Сложились два фактора. Могущество России, как ты вероятно и сам понимаешь, мало кого устраивает. На деле мы были очень близки к ситуации Крымской войны середины прошлого века. Только вместо Турции должна была быть Япония. А вот совместное выступление великих держав являлось реальной угрозой. И это вынуждало нас держать основные силы для прикрытия западных рубежей.

— Против нас создан некий военный союз? Кто в него входит?

— Формально нет. Но по факту Германия, Британия, САСШ, Австро-Венгрия, Италия и ряд более мелких европейских государств — Бельгия, Голландия, Дания и Швеция — проводят систематические консультации. Пока формально только Париж занимает условно пророссийскую позицию. Но если мы дрогнем под первым ударом, кто знает, чью сторону займут французы?

— Удивительная солидарность. Ведь между ними всеми наверняка масса противоречий.

— Ничто так не сближает людей, как общий враг. Мы, подчас, излишне миролюбивы. Неразумные принимают нашу добрую волю за слабость. К сожалению, среди политиков запада здравый смысл — не самая распространенная добродетель.

— А второй фактор?

— Хм… видишь ли. В верхах имеет место быть концепция, что России выгоднее не укрепление Китая, с которым со временем у нас почти неизбежны серьезные трения по северным и северо-восточным территориям, а сделка с Микадо и раздел Поднебесной по образцу Кореи. В итоге основную нагрузку военно-полицейских задач на себя возьмут самураи, мы же получим массу выгод при минимальных затратах.

И еще. Дальний Восток он, прости за тавтологию, дальний и есть. Особых коммерческих интересов у большинства ведущих кланов там просто нет. И если в худшем из сценариев мы даже потеряем разом всю Корею, Манчжурию и заодно влияние в Китае, на доходах гроссов это особо не скажется. Что совсем нельзя сказать, о гипотетической ситуации, в которой начнется большая европейская война. Поэтому никто из них и не желает вкладываться в развитие Желтороссии. Прямо об этом, конечно же, никто не скажет, ибо это чревато обвинением в измене. Однако думают так, к сожалению, очень и очень многие!

— Что же, кажется, я вас понял. Но тогда возникает еще один вопрос. Какие отношения с этим «коллективным западом» у наших сенатских фракций?

— Как ты сказал? Коллективный запад? Очень метко. Право же, сегодня день открытий и чеканных формул. Ты положительно меня поражаешь. Возвращаясь к нашей теме, либералы видят на западе идеальный образец политической системы, европейская культура и наука для них — вершина человеческой цивилизации. Ну и деловые интересы многих из гроссов этой партии прямо завязаны на торговлю с Европой и Америкой. Аристократы-землевладельцы проводят по полгода на Лазурном берегу, ведут экспорт зерна и другого продовольствия … У многих и родственные связи там. Впрочем, и мы не видим цели в противостоянии с остальными участниками европейского концерта [3].

— Возможно, следует искать пути раскола этого объединения? Кто там за главного? Кто больше всех старается и мутит воду?

— Это предмет отдельного и большого разговора. И, как ты сам понимаешь, в целом, прерогатива государя и его кабинета.

— Но Совет Одаренных может занять общую позицию…

Март сам себя остановил, наткнувшись на ироничный взгляд Сикорского. В самом деле, о каком единстве в Сенате по данной теме можно вести речь в свете изложенных выше обстоятельств.

— Наши враги прекрасно понимают ситуацию, и прилагают значительные усилия, чтобы никакого единства в рядах гроссов по этому важнейшему делу не было и в помине.

— Что же, Игорь Иванович, благодарю за уделенное мне время. Тут есть о чем подумать…

[1] Второв Николай Александрович — 1866 года рождения. В 1942 ему идет 76 год. Из иркутских купцов-миллионщиков.

[2] Кур-буйон — Отвар для варки или припускания рыбы.

Настоящий рецепт для кулинаров ;)))

В кастрюле смешать 2 стакана воды, 2 стакана белого сухого вина, положить туда 1/2 стакана мелко нарезанного репчатого лука, 1/2 стакана мелко нарезанной моркови, 1 корешок петрушки, 3 веточки сельдерея, 1,5 чайной ложки соли, 4 горошины черного перца (раздавленные), 1 цветочек гвоздики, 1 лавровый лист, 1/4 чайной ложки чабера.

[3] Европейский концерт — система международных отношений образованная на Венском конгрессе в 1814-1815 годах.

Глава 8

В прежние времена граф Оссолинский при посещении Петербурга никогда не останавливался в гостиницах. Для бывшего кавалергарда и большого повесы, принадлежавшего по праву рождения к самым сливкам общества, всегда были открыты дома его многочисленных друзей и приятелей. Так, пользуясь их гостеприимством, он мог жить, ни о чем не заботясь и, что особенно немаловажно, не тратя своих скудных средств.

Увы, это все осталось в прошлом. На сей раз, прибыв в Санкт-Петербург, его сиятельство обнаружил, что очень мало кто из прежних знакомых желает принимать его, не говоря уж о том, чтобы дать ему кров. Волей-неволей пришлось остановиться в гостинице, причем не в Англетере, как любила покойная матушка, а в куда более скромных (и дешевых) меблированных комнатах мадам Ряполовой.

Комнат в номере было всего две. В одной расположился сам граф, вторая днем служила гостиной, а ночью там спал доставшийся от покойной матери слуга Джеймс. Впрочем, никаких гостей Оссолинский не принимал по той простой причине, что никто к нему не ходил. В комплекте прилагались старая мебель, давно не видевшие ремонта стены и унылый вид из окна. Было от чего захандрить.

— Рим создан человеческой рукою, Венеция богами создана;

Но каждый согласился бы со мною, что Петербург построил сатана! — мрачно продекларировал граф.

— Милорду что-то угодно? — осторожно заглянул в комнату Джеймс.

— Нет, пожалуй, — покачал головой хозяин. — Хотя, который час?

— Четверть первого, — тут же ответил обладавший невероятным чувством времени слуга.

— Есть почта?

— Нет, сэр.

— Можешь быть свободен, — сразу же помрачнел Оссолинский.