Грозный. Пес, который искал человека

И тогда возник этот барьер. Но, как оказалось, и вынуть его нельзя…»

Андрей заметил, что Кропаль потянулся к компьютеру и перескочил через абзац, как будто надеясь увидеть там что-то более конкретное, более важное.

«…наказание оказалось жестоким. Выяснилось, что генофаг начал мутировать. Позже я узнал, что все птицы, какие были в нашей лаборатории, постепенно обрели все те же способности в разумной деятельности, хотя большинству из них „Нимбус“ не вводили. Это значит, что он начал распространяться без нашего вмешательства, как все вирусы, но мы этого даже не замечали. Он просто ждал своего времени. А, кроме того, птицы стали такими сообразительными, что часть их попросту сбежала…»

– Ну все, хватит! – Кропаль резко отодвинул ноутбук.

– Нет, пожалуйста! Еще немного! – взмолился Рокотов.

Эта перемена в поведении пленника, очевидно, понравилась сержанту, и он повернул экран обратно.

«Сначала, я думал, что птицы массово начали болеть после того, как из лаборатории пропали первые особи. Но теперь понимаю, что ошибался. Они никуда и не исчезали. Я так подозреваю, что благодаря передаче „Нимбуса“ с птицами начали происходить серьезные изменения, и теперь они попросту стараются держаться подальше от людей, потому что стали слишком умными и не попадаются нам на глаза. А что касается человека, то здесь обнаружилась другая проблема: у тех первых добровольцев, кому был введен „Нимбус“, через некоторое время началась лихорадка, после чего – кома и у многих смерть. Но хуже всего – точно такое же мутирование генофага, как у птиц и распространение от организма к организму. Ему уже неважно было, с какой группой крови человек. Какое-то время он ведет себя скрытно, но уже сейчас совершенно точно, что он вырвался далеко за пределы лабораторий. Я уже обнаружил его у себя в крови и в крови своих подчиненных…»

Андрей уткнулся в следующую фразу, успев пробежаться по ней глазами и не решаясь произнести вслух.

– Ну, что замолчал? – откликнулся Кропаль.

– «Все это грозит скорым началом эпидемии…»

– Во-о-т! Правильно, – издевательски прокомментировал сержант. – Благодаря твоему братцу я теперь спать не могу. Сука он просто… Но ты читай. И я послушаю.

– «Я думаю, что мы запустил какой-то детонатор, который был заложен в нас Природой. Мы недостойны того, чтобы обладать сверхразумом. От военных ко мне прибыл посланец. Он был в панике. Просил помочь. Дал мне образец полученного ими обновленного „Нимбуса“. Я выяснил, что при его создании использован участок генокода, схожий с тем, что имеется у собак. Это чистая случайность – они использовали мои первые данные из тех опытов, что я проводил. И я сразу вспомнил о том, что ведь первая группа крови – это фактически кровь первых людей. А эта же кровь без резус-фактора в каком-то плане – самая чистая кровь. Идеал для какого-нибудь эксперимента. Я в одной книжке читал, что в этом есть сокровенное начало. Вмешательство чужих сил. Инопланетный разум. Человеческий разум. Первый человек, приручивший собаку, наверное, был именно с такой кровью – первой группы с отрицательным резус-фактором. Результат эксперимента. У этого человека возникла первая серьезно разумная мысль: не просто ударить кого-нибудь палкой по голове, а задумать нечто большее. Но я отвлекаюсь… Я провел теоретические расчеты. И планирую создать еще один „Нимбус“ на основе крови собак. Он сможет пусть не победить болезнь, но создать эффект маятника – не дать нашему „Нимбусу“ наделать катастрофических изменений. Это означает, что человек будет периодически находиться на грани беспамятства и обычного состояния. Но если рядом с ним всегда будет собака, – это будет гарантией того, что человек выживет и сохранит память хоть в каком-то виде. Но и все равно, ничего нельзя поделать – эпидемия неизбежна. Я уже сейчас ощущаю на себе ее результаты. Возможно, я попытаюсь распространить воззвание и сделаю это через Наследников…»

– Ну, вот теперь все! – Кропаль резко захлопнул крышку. – Дальше еще более интересное, но мне непонятное. А вот ты разберешься.

– Боюсь, что нет. Это все слишком сложно.

– Если захочешь, разберешься!

– Но что тебе нужно?

– Это уже я решу. Твое дело – помочь мне избавиться от «сумеречной».

– Заведи себе собаку!

– Уже пытался. Ни одной не поймали.

– Вот как? – удивился Рокотов.

– Вот так! – зло ответил Кропаль. И с какой-то неподходящей ему откровенностью признался: – Еще рады, что ноги унесли. Линда тоже не дается. Не хочет она. А ты, Эдик, не лыбься! – Фонарь скакнул на паренька. – Я бы твою сучку грохнул, чтобы не доставалась никому. Но у меня на нее далеко идущие планы.

– Так если ты собак с улицы поймать не можешь, неужто тот пес тебе дастся? – издевательским тоном поинтересовался рядовой Краснов. – Рылов и Гарик мало тебе про него рассказали?

– А ты меня не учи. У меня вон он есть! – и сержант показал на Рокотова.

– Дурак ты, Кропаль. И кличка у тебя дурацкая!

– Ну-ну. Вы оба больно умные.

Сержант сказал что-то Костяку, и тот вдруг без слов схватился за автомат, полоснул очередью под ноги Рокотову и Эдику. Машинально отступая к стене, Андрей и Эдик сплясали непонятный танец, чем позабавили Костяка и заодно остервеневшего сержанта.

– Глядите у меня! – Кропаль сжал кулак и потряс им. Уставился на Рокотова. – В общем, даю тебе подумать. Собаку твою мы все равно возьмем. Не знаю как, но изловим. А девчонкой, если он с ней окажется, попользуемся. Раз уж тебе тех двух безмозглых сучек так жалко было, то уж ее, наверно, и подавно!

Кропаль довольно осклабился, заметив, как нахмурились брови Рокотова. Сержант глотнул пару таблеток и, пнув лежавший под ногами стульчик, поспешил уйти.

– Андрей Валентинович, что теперь будет? – послышался голос Эдика.

– Не паникуй раньше времени, – сказал Рокотов, хотя сам был очень близок к этому состоянию.

«Вот если бы здесь оказался Грозный! Но он не один, с ним та девушка», – думал Андрей. Вправе ли он даже надеяться на то, что пес придет к нему на помощь, если для этого ему нужно будет бросить свою нынешнюю спутницу?

Андрей тяжело застонал и опустился на пол кабины.

– Что с вами? Вы не ранены? – приблизился Эдик.

– Нет. Просто я подумал о брате. Сергей заварил всю эту кашу, ему бы и расхлебывать. Но что-то мне подсказывает, нет его больше в живых.

– Эй, разговорчики там! – крикнул из полумрака кто-то из охранников.

В темноте Андрей наблюдал за тем, как Эдик гладит овчарку.

– Я вот с ужасом думаю, что делать, когда ей захочется наружу? – сказал паренек.

– Думаешь, Кропаль такого не предусмотрел? Считай, что с его стороны это такая изощренная пытка.

Рокотов подозвал Линду. Когда она очутилась близко, он притянул ее к себе.

– Теперь-то понятно, откуда все эти телепатические способности. Этот новый собачий дар! Жаль, нам не достался. Или достался? А?

– Думай!.. Думай!.. – зашептал он, обращаясь к собаке и пытаясь вернуть самому себе то состояние, в котором уже побывал во время ментального сеанса. При этом не отпускал из памяти образ Грозного.

– Попробуй сказать ему, где мы находимся!.. На него одна только надежда!.. Где бы он ни был, пусть идет сюда!.. – тихо твердил он, испытывая все учащающиеся толчки в голове и замешанную на дурноте тяжесть.

Он не знал, получилось что-либо или нет, и в изнеможении откинулся на спину. Линда перебралась поближе к Эдику, он что-то нашептывал ей неразборчиво.

Внезапно со стороны послышался шум и в коридор, светя прикрепленным на голову фонариком по углам, ворвался Гарик. Андрей увидел какую-то штуковину в его руках. Узнал бумбокс, почти такой же огромный, какой Рокотов видел в той комнате, где впервые услышал по радио голос Сумрака. За Гариком тащились, взяв его за обе руки, но не в силах остановить, двое солдат, поставленных Кропалем охранять Рокотова.

– Ты нас что, под расстрел подвести хочешь? – кричал один. – Сейчас, между прочим, сержант за главного. Если кто-нибудь утекет!..

– Не утекет, – передразнил Гарик. – Я только переговорю!

– Не положено!

– Дай только слово сказать людям! И вот – хочу передать. Пусть хоть музон послушают!

Он хлопнул ладонью по музыкальному центру.

Рядовые отступили.

– Так бы и сказал. Только там поставь перед решеткой. Открывать не положено!

Гарик подбежал к решетке и, озираясь на часовых, зашептал:

– Андрей Валентинович, Эдик, вот вам! – он поставил установку перед решеткой. – Сделайте только погромче. А когда кабина вниз пойдет, вы там вцепитесь как-нибудь. И уж тогда – держитесь!