Грозовое небо

Ичика с Шарлем шли по дорожке в сторону учебных корпусов. Довольно высокий и широкоплечий, даром что японец, Ичика и худой, даже худющий, Шарль. Естественно, все окружающие на них пялились. Причем некоторые фразы с губ обсуждающих их девушек Ичике удалось прочитать.

«Обитель яойщиц!»

— Почему на нас так смотрят? — поежился француз.

Ичика поглядел на какого-то пришибленного парня, словно его только что выпустили из камеры одиночки. И усмехнулся.

— Привыкай, — сказал он. — Я вот уже и не замечаю почти.

— Мне трудно к этому привыкнуть, — пожаловался Шарль. — Я не люблю большого скопления людей.

Кстати, говорили они на английском. Просто японский Шарля был, скажем мягко, смешным.

— А тебе сколько лет, Шарль? — спросил Ичика.

— Восемнадцать, — ответил француз. — А тебе?

— На год младше, — сказал Ичика. — Тебе опаснее.

— Почему? — удивился Шарль.

— Потому что ты уже совершеннолетний, — улыбнулся Ичика. — То есть уже можешь сочетаться.

— Сочетаться? — не понял француз.

— Браком, — пояснил Ичика. — Ты уже можешь жениться.

— Я и не предполагал, что здесь все будет так, — пробормотал Шарль.

— Это еще что, — сказал Ичика. — Завтра начинают прибывать семпаи. Вот это будет, как мне было сказано, еще более серьезно.

— Семпаи? — опять не понял француз.

— Второй и третий курсы, — пояснил Ичика. — В Японии тех, кто старше, называют семпаями.

Шарль кивнул. Некоторое время парни шли молча.

— Ичика, — заговорил снова француз. — А та девушка…

— Шарль, — поморщился Ичика. — Прости за утро. Просто Лаура… Она бывает очень настойчива и совершенно бесцеремонна к чувствам других.

— Она твоя девушка? — спросил француз.

— Была. Давно, — ответил Ичика. — Давай не будем об этом. Лучше расскажи, какой у тебя ИС? Насколько я понял, ты тоже имеешь личный?

— Да! — оживился француз. — Мой ИС называется Возрожденный Рафаль!

* * *

Как меняется иной раз человек, когда садится в ИС. Вот и Шарль, застенчивый, даже несколько робкий, просто преобразился. Перед Ичикой предстал настойчивый, даже наглый боец, который совершенно не стеснялся и даже предпочитал рукопашку, как с использованием оружия, так и попросту на кулаках.

Ичика ощущал, что этот Шарль, он весьма серьезно подготовлен. И речь шла не о паре-другой месяцев, а именно о планомерной, продуманной подготовке. Оранжевый Рафаль менял оружие со сноровкой профессионального картежника, используя в каждый момент боя именно то, что более всего подходило. А арсенал у француза был богатый. Мощная винтовка на дальний бой, пара короткоствольных скорострелов, чтобы можно было буквально залить противника пулями на отходе, что-то типа дробовика для ближних дистанций, автоматическая винтовка для средних дистанций, револьверный гранатомет. Дополнительные модули в качестве щитов и короткий клинок, почти что нож, но при умелом обращении вполне себе бодрая ковырялка.

Бой затягивался. Ичика не мог нанести серьезных ударов, французский ИС умело парировал или минимизировал потери. Шарль в свою очередь, толком не мог прицелиться по постоянно маневрирующему японскому ИСу, который несмотря на внушительные габариты и соответственно серьезную инерцию, умудрялся уворачиваться даже на коротких дистанциях. Француз уже получил пару серьезных плюх в те моменты, когда не успевал сменить стрелковое оружие на клинок. Ичика моментально ловил моменты для атаки. Теперь Шарль работал с повышенной осторожностью. Черный ИС полностью оправдывал ожидания. Это был очень серьезный противник, думающий, знающий свои пределы и постоянно прощупывающий своего оппонента.

Бой перетек в поединок выносливости. То есть, победитель должен просто продержаться дольше противника, пока усталость пилота, истощение поля ИСа, не возьмут свое.

Черный ИС внезапно сильно ускорился, буквально размазываясь в воздухе. Шарль суетливо поменял винтовку на клинок и выставил щит.

Сильный удар по полю отбросил Рафаль вперед. Ичика каким-то образом зашел в спину. Но Шарль не растерялся и навстречу ринувшемуся на добивание Ичике полетел град пуль. Черный выставил щит, упрямо двигаясь вперед. Рафаль немедленно ускорился, разрывая опасную дистанцию, при этом Шарль не забывал стрелять…

… Сигнал об окончании боя застал двух парней в жестком клинче. Ичика, наконец, смог навязать именно контактный поединок, впрочем француз не сильно-то и уклонялся.

— Просто отлично, Шарль! — Ичика установил канал между собой и французом. — Ты очень хороший пилот!

— Спасибо, — паренек слегка зарделся.

— Не надо скромности! — улыбнулся Ичика. — Ну что, полетели в бокс?

— Да, — кивнул Шарль…

… — Как ты так уворачиваешься? — спросил Шарль. — Это просто какая-то магия!

Они с Ичикой стояли в раздевалке.

— Нет никакой магии, Шарль, — Ичика подошел к своему шкафчику и открыл его. — Я долго работал над микроманеврами.

Парень снял верх контактного костюма.

— Я немало времени провел над тем, чтобы производить движения на очень небольшое расстояние, — пояснял дальше парень. — Результат ты видел. Для мечника точность движения критически важное умение.

Не слыша ответа Шарля, Ичика повернулся.

— Э-э, все в порядке? — спросил он.

Просто Шарль стоял, опустив глаза в пол и сильно покраснев.

— Я… — голос француза дрожал. — Просто я не привык, когда кто-то рядом… без одежды…

— Но я же не голый, — заметил Ичика. — К тому же, ты тоже парень. В чем проблема?

— Просто я раньше… — Шарль все так же не поднимал глаз. — Мало общался с людьми… Особенно с мужчинами. И… Я пойду!

Шарль схватил свою сумку.

— А как же душ? — спросил Ичика.

— Я помоюсь в общежитии! — выпалил француз. — Пока!

— Ага, — Ичика проводил недоумевающим взглядом соседа. — Пока.

«И у этого тараканы в башке. Вообще, есть пилоты, у которых нет проблем с восприятием мира?»

Ичика разделся и пошел в душ.

«А может, для пилотов это и есть норма? Нас не так много, опять же мозг пилота напрямую должен работать с ядром. Возможно эти отклонения и характеризуют возможность управлять ИСом?»

Ичика открыл воду и встал под тугие струи.

«Что же делать с Лаурой? — сменилось направление мыслей. — Она ведь так просто не отстанет»