Грум

— Впереди ещё твари. — сказал я и зашагал по коридору, стараясь не обращать внимания на чёрные стены и омерзительный запах. Под ногами у нас исходили дымом быстро исчезающие останки внешников.

— Люди должны быть у второго сектора. — сказал Джим. — Это прямо по этому коридору и на ближайшем перекрёстке налево. Потом…

Из стены впереди нас выскочило двое карликов. Чёрные и неуловимо похожие на фэнтезийных гоблинов, они незамедлительно бросились к нам, но тут же замедлились, вынужденные уклоняться от выстрелов Джима и атакующих Формул. Улучив момент, я выхватил жезл и, сфокусировав поток энергии, схватил обоих уродцев магическим захватом.

«Бах! Бах! Бах!» — загрохотал у меня над ухом пистолет Джима. Один из внешников лопнул, зато второй дёрнулся всем телом назад и, оставив на прежнем месте дрожащую тень, молниеносно развернулся и бросился в сторону.

— Стоять! — выкрикнул я и ударил в удирающего монстра разрушающей Формулой. Результат от этого заклинания превзошёл абсолютно все мои ожидания.

Пол под нашими ногами вздрогнул и покачнулся, а изрядная часть коридора впереди смялась и обвалилась.

— …ись! — закричал Джим, но я его почти не услышал. Грохот и скрежет внутри замкнутого пространства были такие, что я частично оглох и на несколько мгновений оцепенел. Меня хватило только на то, чтобы расширить волшебный щит до состояния волшебного заграждения и ухватиться за стену.

Пару секунд спустя катаклизм завершился, и я наполнил пространство впереди магическими огоньками, после чего организовал движение воздуха. Кружащую в воздухе пыль унесло в стороны, и мы увидели, что под обвалившимся полом располагалось большое свободное пространство. Чёрт его знает, что там такое было — после обвала всё оказалось завалено кусками синтобетона и несущих конструкций. Изломанные аппараты, электроводы, провода, плюющиеся искрами металлические обломки…

Ощущение близкого и довольно мощного источника изменений известило меня о том, что застывшая посреди всего этого безобразия фигура — какая-то нечисть.

— Что ты такое? — непроизвольно пробормотал я. Тварь не была похожа ни на карлика, ни на фонарщика, ни даже на пересмешника. Бочкообразное туловище, короткие ноги, длинные руки… Расползшиеся по плечам тонкие щупальца я изначально принял за длинные волосы.

— Анг. — прошипел Джим. — Там внешник.

— Вижу.

Монстр тем временем поднял голову вверх и посмотрел на нас.

— Мя-асо. — тягуче произнёс он низким, рокочущим басом. После чего атаковал меня подобием примитивной магической Формулы.

Отбив направленный в меня поток энергии инстинктивным движением, я посмотрел на внешника более внимательно. Так вот ты кто, выходит, такой. Любопытно. Не думал, что повстречаюсь с подобной тварью на территории города…

Джим за моей спиной выругался.

— Он в тебя сейчас магией шарахнул, что ли? — спросил он.

— Да. — я почувствовал, что монстр готовится атаковать всерьёз и принялся выводить перед собой необходимые Формулы.

— И кто это такой?

— Леший.

— Кто?!

Тут леший ударил в меня магией ещё раз. Его атака не была похожа на стандартное магическое воздействие — это был неупорядоченный стихийный поток, перемежаемый энергетическими импульсами и электрическими разрядами.

«Силён, паршивец», — мелькнула у меня мысль.

В пространстве между нами сталкивались и распадались волны магической энергии. Между стенами металось гулкое эхо, пол под подошвами ног то и дело подрагивал. Завалы из строительного мусора покрывались то гарью, то слоем изморози попеременно, а в воздухе сверкали и извивались яркие молнии.

Джим попытался пробраться через завалы и спрыгнуть на нижний этаж, чтобы обойти чудовище сбоку, но у него ничего не вышло — магическая буря от сталкивающихся энергий бушевала такая, что металлические обломки и мелкий мусор летали по пространству во всех направлениях.

— Р-ра-а! — леший послал в меня очередную волну энергии. Поставив на её пути парочку Формул, я отбил несущийся на меня вал в сторону, и он разбился об одну из стен прозрачно-огненным всплеском. Стена покрылась разводами инея. Следующую атаку я поймал на инвертирующий контур. Загрохотало. Воспользовавшись тем, что мой противник отвлёкся, я выхватил жезл и, использовав войд, вывел перед собой одну из перемещающих Формул. Над полом образовался мерцающий серебристо-зелёный овал. Запрыгнув в него, я оказался совсем рядом с лешим, на плечи которого неторопливо карабкался ниус.

«КАКОГО ЧЁРТА?!» — успел подумать я, глядя в безумные глаза оскалившегося монстра, а в следующее мгновение и леший, и сидящий у него на плечах ниус исчезли.

ВВУП!

Всё стихло. В воздухе крутились пряди тёмного дыма и таяли последние световые всполохи, а окружающие меня завалы выглядели так, словно по ним прошлись сначала замораживающим огнетушителем, а затем огнемётом. На относительно ровном пятачке пола передо мной дымилось обугленное чёрное пятно.

— Анг! — послышался взволнованный голос Джима. — Не вижу ничерта! Ты там ещё жив?

— Вроде. — неуверенно ответил я. — Только у меня, похоже, галлюцинации…

— Освещение не организуешь?

До меня внезапно дошло, что вокруг воцарилась практически полная темнота.

— Момент.

Под потолком засияло несколько светлячков.

— Куда он делся? — поинтересовался выглядывающий с верхнего этажа Джим. — Кхе… Кхе… Ты его развоплотил?

— Нет. — ответил я, осматривая то место, где только что стоял леший. — Он удрал. Вернее — его телепортировал ниус.

— Телепортировал? Ниус? — пройдясь вдоль края, Джим отыскал место, где можно было спуститься и вскоре оказался рядом со мной. — Погоди. То есть один монстр телепортировал другого?

— Ага.

Мы посмотрели друг на друга.

— Расскажу об этом на Службе — и они отправят меня к психиатру. — сказал я.

— На Норгеддо есть психиатр?

— Для меня — найдут. — выведя перед собой поисковую Формулу, я активировал её движением руки и посмотрел на светящиеся следы, усеивающие сохранившиеся стены. — Хотя… может, и нет. Тут следов от разных внешников столько, что поверить можно во что угодно.

— Идём дальше?

Я огляделся.

— Да. Ты знаешь, где у них второй сектор?

* * * * * *

Сотрудники технической службы здания, которых, как выяснилось, элементарно забыли в процессе эвакуации, обнаружились в полуживом виде в одном из секторов вокруг центральной энергосистемы здания. Поле, о котором они говорили, было ничем иным, как экранирующим барьером от внешних источников. Укрывшись под его защитой, они сидели, прижимаясь спинами к стене отсека, и один из них пытался вызвать помощь по единственному работающему талку. К несчастью, системы здания были переведены на замкнутый режим изоляции и во внешний мир никакие сигналы не проходили. Чудо, что их принял и выдал в эфир потерянный на первом этаже комт.