Группа Авансюр

Покупатели заявились ближе к вечеру. Их было двое, оба лет под сорок и одетые с иголочки по мотивам современной средневековой моды. Едва они вошли в калитку, в воздухе сразу запахло приятными благовониями, властью и нескромными состояниями, скрытыми за переливающимися волнами ткани изысканных плащей, украшенных мехами. Этакие яркие представители местной знати, вскормленные не одним поколением крестьян. Если бы мы встречались на их территории, я, скорее всего, был бы несколько подавлен видом и царственными манерами этих господ, на что они безусловно рассчитывали, но в моей скромной обители этот номер не прошел, только разозлив и раззадорив инстинкты рядового обывателя городской среды. Кивком головы обозначив приветствие, провел их в кабинет, где на столе лежали манускрипты. Как выяснила Майка, обе книги представляли из себя философские рассуждения с вкраплениями занятных исторических фактов из жизни империи, в которую входила Ларисса с ее окрестностями, представляя столицу одного из трех наиболее важных округов Империи.

Следующие полчаса во всей красоте показали, насколько я еще мелок и ничтожен со своим уровнем понятий о прекрасном в этом игровом мире. Дело не в книгах, которые были брезгливо перелистаны и почитаны из угла в угол на некоторых страницах, обложкам внимание покупателей было уделено гораздо больше, сам процесс торгов шокировал меня. Этих господ интересовала редкость издания, известность авторов, материал обложки, оформление иллюстрациями, то есть все, что угодно, только не суть произведений. Про жанр книжек умолчу, мне самому не слишком нравятся философско-исторические трактаты, от них, знаете ли, в сон клонит. Отказавшись продавать обе книги за тысячу монет, я уж было попросил господ на выход, как вспомнил еще об одной, пылившейся в сейфе за своей никчемностью. Вынув талмуд и протерев от пыли платком, я попросил пока покупателей осмотреть внешний вид, а сам торопливо понесся в сад, где скучала в ожидании окончания процесса торгов магичка.

— Майка, выручай! Открой мне книжку, ну ту, которая под магическими заклятиями.

— Которая настоящая, или то фуфло с картинками отпечатков голых задниц, прислоненных к различным поверхностям?

— Вторая. И это не отпечатки задниц. Просто один из модеров попросил своего друга художника необычно оформить иллюстрации, а тот, на его беду, оказался абстракционистом.

— Думаешь, это дерьмо им понравится? — засомневалась Майка.

— Ну, если прошлые две они судили по обложкам, несомненно. Эта с черепом неандартальца, кровью харкается из глазниц, если забыть отключить заклятие, пальцы жжет до волдырей, когда ее перелистываешь. Им такое зайдет, уверен!

Когда мы вернулись в дом, покупатели уже были заляпаны с ног до головы кровью и торопливо пытались ее счистить с накидок.

— Просил же только оценить обложку, а не лезть внутрь книги! — чуть не застонал я от огорчения. — Книга под магическими заклятиями, а вы лезете в нее грязными руками, да еще без перчаток.

— Она всегда так? — спросил один из покупателей, испуганно косясь на окровавленный манускрипт.

— Всегда! — подтвердил я, протягивая ему чистый платок. — Сейчас мой маг ее расколдует, тогда покажу, что внутри. Не забудьте надеть перчатки, она сильно жжется. Это заклятие мы пока не смогли снять, чересчур запутанное.

— На страницах тоже магией бьет? — заинтересовался второй покупатель.

— Еще не пробовали, только успели чары с обложки снять. Руки-то не казенные, а рабов по бедности не имею, сами видите, как живем.

Покупатель с величайшей осторожностью и опаской открыл книгу. Действительно, как Майка говорила, на второй страницы фоном для иллюстрации служил отпечаток чей-то жопы, таким причудливым образом навсегда вошедший в анналы истории. Обожаю современное искусство. То испорченный воздух после неудачного обеда в банках консервируют, то вот такое…

Внезапно в комнату ворвался Старшина и, не обращая никакого внимания на присутствующих, заорал с порога:

— Командир, срочно выдай 300 монет!

— На что? — недоуменно спросил я.

— На бездарей, коих ты мне подкинул три дня назад. Дал посмотреть этим недоноскам магическую гранату, так они захотели посмотреть, как она устроена. Ну, и рвануло! Оба на перерождение и еще 10 монет ушло на уборщика полигона по-тихому обгорелые остатки быстро собрать, а то вонь, как от братского захоронения по законам викингов висела. Чтоб им там, в Вальгалле, боги по голове настучали за подобные выходки! Ой, а это что? — обратив внимание на книгу, под которой скопилась лужица крови, Старшина перелистнул несколько страниц и остановился на иллюстрации божества, пытающегося огромным корявым отростком совратить невинную жертву противоположного пола прямо через прожжённую дыру в юбке. — Я такого издания «Камасутры» еще не видел… — удивленно произнес вояка, случайно приложив палец к дыре. В тот же момент из книги вылетела крохотная молния и Старшину долбануло электрическим разрядом. С диким болезненным криком он отпрыгнул в сторону, став ощупывать вмиг почерневшее место на скуле.

— На страницах тоже бьет, как видите. — подчеркнул я, кивая на матюгавшегося вполголоса Старшину.

— Возьму за семь. — клюнул один из покупателей в темно-синем плаще. — Такую в реал, враз бы отучила жену письменный стол шмонать в поисках любовных связей.

— Мне такая в Лариссе нужна над гостями на приемах подшучивать. Беру за восемь. — откликнулся второй в зеленой накидке.

— Девять. — повысил ставки первый.

— Девять пятьсот.

Старшина непонимающе смотрел на покупателей, не врубаясь в смысл происходящего. Повернувшись к нему, я скорчил роду в невероятной гримасе и поднял палец вверх, пытаясь достучаться до его солдатских мозгов. Майка же просто переводила растерянный взгляд с одного покупателя на другого, еще не осознав, что в комнате разгорается жаркий аукцион по поводу обхаянного ей произведения искусства, написанного за тысячу лет до первого появления тошнотной беллетристики похожего стиля и качества рисунков.

— Десять.

— Да за десять я ее собственными руками порву и испепелю к чертовой матери! — взревел Старшина и потянулся к книге. — В один миг спалить мои роскошные бакенбарды, которые я последние две недели так усердно взращивал? Никаких денег не жалко! Командир, отдам с рейда, — добавил он и потянулся к книге.

— Двенадцать, и ни солидом меньше! — решительно перегородил ему дорогу синий плащ.

— Шестнадцать! — рука синего плаща была безжалостно откинута в сторону зеленой накидкой. — И в довесок неплохая работенка для твоего отряда!

— Стоп! Что за работа? — заинтересовался я последним предложением.

— Из Лариссы в Метеоры скоро отправится конвой для сопровождения обоза со святыми мощами и телом недавно умершего великого и почитаемого старца, жившего в Лариссе. Могу предложить ваши кандидатуры для участия в этой почетной миссии.

Во рту у меня пересохло. За паршивую книгу с дешевыми магическими трюками 16000 монет плюс довесок в виде имперской подработки?

«Вам предложена миссия сопровождения святынь Империи. Редкие отряды удостаиваются таких почетных предложений. В случае выполнения ваша карма +40 баллов, карма отряда +120 баллов. В случае поражения ваша карма —30 баллов, карма отряда –60 баллов».

Еще и это? Я угрем метнулся к столу, схватил книгу и сунул ее в руки счастливого обладателя зеленой накидки. Пусть теперь его с гостями молнии со страниц шарашат, да так, чтоб на штанах мокрое пятно проявлялось.

— Господа, полагаю, торги окончены. — отчетливо произнес я, внутренне ликуя от нежданной удачи, свалившейся с небес на моего персонажа. Надо найти храм с богом наемников и поставить свечку за повышенное внимание к благочестивым прихожанам с мечами в руках. Кстати, неплохо бы для начала узнать, как его зовут.

Командир, а что это было? — спросил Старшина, только за посетителями закрылась дверь.

— У отряда снова есть деньги и неплохая подработка к будущей наемнической пенсии.

— Это дерьмо продано за шестнадцать тысяч? — неверяще спросила Майка.

— Ну да. Автор из известных в игре, впечатляющая обложка, дерется не по-детски, вон, посмотри на бывшего тренера, не всякий воин сможет ему такой впечатляющий фингал на рожу поставить. Отчего ж не купить такое необычному самаритянину, не знакомому с депрессивными дебрями теплотрасс — усмехнулся я в ответ. — Сейчас такой библ-флуд среди городской публики популярен, как никогда, ввиду прямого хода из горла прямиком к толстой кишке.