Группа Авансюр

— Куда катится мир, — прошептала Майка.

— К всеобщей аннигиляции через очищающий костер ядерной войны. — уверенно ответил я.

— А мы?

— А что мы? Мы в данный момент обычные представители семейства наемников. А значит, жизнь надо прожить так, чтобы в гроб не пришлось класть на живот. Потому что если положат на спину, то глаза будет щипать, когда люди будут писать на твою могилу, как кто-то шутил. Вот и крутимся потихоньку, убегая от клановых акул и закусывая безрассудными мальками, отбившимися от основной кормушки. Старшина, возьми деньги и чеши вызволять молодежь из небытия, пока их в каменоломни не записали в очередь. Видел, какой там ушлепистый фрукт в бейсболке перед турникетом сидит?

Вояка, получив мешочек с монетами, тут же исчез, а я спросил у магички, кто является богом среди наемников. Она не нашлась, что ответить и клятвенно пообещала, что изучит этот вопрос дома. Я же, оставшись вскоре в гордом одиночестве, сел на диван, вытянув загудевшие от последних событий ноги. Поскольку экономика — это наука о удовлетворении безграничных потребностей ограниченными ресурсами, получив на руки сто с лишним тыщ в национальной, вечно падающей валюте надо задуматься о переводе части заработанного в Гондване в реал и наконец стать через какое-то время счастливым обладателем четырехколесного вымогателя денег, ради которого не обидно урезать себя в расходах на другие удовольствия. Хотя ладно, не к спеху. Вечером обязательно почитаю о будущем грузе и возможных опасностях при его сопровождении. Хотя в чем его ценность? Кто позарится на мертвеца, будь он трижды святой, вместе с грудой мощей, которые невозможно продать за хорошую цену без молчаливого одобрения церкви и вообще получить глыбой в лоб от разгневанных богов? Какая-то очередная загадочная хрень по мою душу, не иначе. Ничего, пусть горгульи Нотрдама завидуют, у них уже который год ремонт идет после пожара. Годами пылиться в мучительном ожидании толп туристов за строительной сеткой гораздо хуже, чем задорно нестись, поднимая за собой клубы пыли, неведомо куда, подчас рискуя собственным здоровьем.

Глава 21

С караваном, везущим мощи и тело именитого старца все оказалось не так, как думал. Напрасно мне представлялись во сне хоругви, расшитые золотом, скорбные речи местных градоначальников перед отправкой в путь и толпы горожан, провожавшие конвой, выезд из города протекал весьма буднично. На рассвете, когда Ларисса только просыпалась, обоз с шестью крытыми возками и телегой с крепкой деревянной клеткой, сопровождаемый дюжиной имперцев спереди и нашим отрядом сзади, без всякой помпы выдвинулся из города. Из всех отличительных знаков торжественной процессии в наличии было полотнище с вышитым крестом, также крестообразно закрепленном на высоком древке. На одном возке лежал ящик с усопшим, другой был заполнен двумя священнослужителями с челядью, роль которой исполняли три послушника, в третьем ехали сундуки с мощами, а в остальных лежал весь необходимый скарб для путешествий под открытым небом. Вот телега с клеткой вызывала недоумение. В ней определенно кого-то везли, но понять, что или кто там, не представлялось возможным. Бесформенная груда тряпья на фоне охапок полусгнившей соломы. Вот и все описание «почетной миссии», на которую мы подписались. Ерунда какая-то. Помимо всего, безудержно хотелось спать, я не жаворонок, поэтому, едва обоз выехал из города, стал так отчаянно зевать, что Монах предложил выйти из игры и нормально отоспаться дома, пока ко мне в рот не залетела ворона, настолько широко он открывался при непроизвольных зевках. Я с радостью согласился и до двух дня бессовестно продрых на любимом всеми фибрами диване.

— Поведайте нам, убогим, пан командир, кого везут в клетке? — услышал вопрошающую фразу Гнома, едва вернулся в Гондвану.

— Да бес его знает, в инструктаже ее не упоминали. — ответил я, с интересом разглядывая зеленевшую каменистую равнину, простиравшуюся до самого горизонта. В игре наступала весна, так что все вокруг дышало свежестью, разноцветные мазки неизвестных мне цветущих кустов и растений украшали серовато-бурые камни, щедро разбросанные природой и модерами по окрестностям.

— Все же, будь добр, поинтересуйся у НПСов, кого нам придали в довесок к дохлому старику и мослам былого величия их обладателя. А заодно спроси, что за мерзкий запах иногда доносится до моего чуткого носа. Не удивлюсь, если эта вонь от протухающего трупа, забальзамированного с нарушениями технологий. — не унимался Гном, для убедительности сморщившись, как вяленый под пекущим солнцем помидор.

— Поосторожней с выражениями, — одернул Монах богохульника. — Я, хоть и не ортодокс, попрошу с уважением относиться к мертвым, а тем более к останкам святых! Если люди веруют, надо к этому с уважением относиться, безнравственный сын инстаграмма и телеги. А этот старик живым, может, сотни таких как мы, стоил.

— И вправду, Тупик, поподробней узнай, что за груз мы сопровождаем. — попросила Иоланда.

— Непременно, но не сейчас, а на ближайшей остановке. — пообещал я. — Кстати, на обед еще не останавливались? Организм требует высококалорийной субстанции в виде сочащихся нежным соком ароматных кусков мяса!

Узнав, что все это время мы ехали практически без остановок, я продублировал этот вопрос офицеру, командовавшим обозом. Тот презрительно усмехнулся и выдал, что большая остановка будет только вечером, а кто оголодал, может пока перекусить сушеными фруктами и вяленым мясом, взяв их у одного из послушников. Я несколько удивился такой поразительной организации передвижения, но промолчал, вернувшись к отряду и пересказав бойцам ответ офицера. К телеге со вкусняшками немедленно отрядили гонца и далее путь продолжался с веселым чавканьем под смешки и подтруниванием друг над другом развеселившейся от наполняющейся едой команды.

Веселая болтовня прекратилась испуганным возгласом магички, показывающей рукой на телегу с клеткой. Грязные тряпки внутри нее зашевелились, солома раздвинулась, высунувшаяся почерневшая рука откинула прядь волос, давно не видевших горячей воды с гребнем, и на отряд с любопытством уставились пара зеленых глаз, светившиеся настороженным любопытством.

— Вот тебе, командир, и Юрьев день, и ночь с Шехерезадой! — воскликнул Старшина осадив своего было испугавшегося коня, попытавшегося юркнуть за обочину. — Так мы, оказывается, ведьму с собой тащим!

Бойцы с неподдельным удивлением вылупились на клетку, где женщина неопределенного возраста, перестав пялиться на бойцов, занялась собственным прихорашиванием, брезгливо скидывая с одежды прелые клочья. Кое-как приведя себя, по ее мнению, в относительный порядок, она опять уткнулась взглядом в сопровождающий ее отряд, меланхолично теребя черные пряди спутавшихся почти до состояния дредов волос.

— Ведьма 12 уровня, — прочитал проявившуюся надпись над ее головой Монах. — Так это игрок? — удивился он.

— Слышь, лучница, вот, что происходит с твоим классом, недоучившимся второй профессии. — наставительно произнес Старшина.

— Не твое дело, собака! — раздалось из клетки. — Лучше поднесите воды, в горле сухо, как после многодневной попойки.

— Вода. Я пил ее однажды… Она не утоляет жажды. — продекларировал Гном. — Но ближайшее пиво, я полагаю, мы выпьем в Метеорах, судя по дикой необитаемой местности. А тебе, грязная красавица, и вовсе не положено ввиду казематной диеты.

Монах, не слушая товарища, автоматически снял кожаную флягу с водой с пояса и опомнился только тогда, когда ее жадно вырвали у него из руки.

— Вы кто такая будете? И почему, попавшись, не удалили аккаунт, подвергая себя избиениям? — с интересом глядя на пленницу, захлебывающуюся от жадных глотков, спросила Майка.

Ответом ей стал хриплый смех. Откинув от себя пустую сморщенную флягу, ведьма уселась поудобнее, бесстыже оголив ноги выше коленок. Они, несомненно, были некоторое время назад весьма аппетитными, но несколько сочащихся сукровицей язв и ободранные до багрового цвета коленки сейчас представляли весьма печальное зрелище.

— А ну, отставить разговоры! — подъехал к нам один из стражников. — Это одна из самых опасных преступниц, пойманных на здешних землях, и наша задача довести ее до Метеор.

— И что с ней там сделают? — поинтересовался Гном.

— Заклеймят магическим клеймом и скинут со скалы. — равнодушно пояснил стражник. — Может, такие меры окончательно лишат ее жизни, а то, что только не пробовали… И сжигали на костре, и топили, и на «Испанском сапоге» до смерти пытали, все равно воскресала и принималась за старое.