Грядет пора развлечений

Моя спутница наклонилась вперед.

– Рай, - сказала она. Водитель включил двигатель и телевизор.

– Почему вы хотели знать, британец ли я?
– спросил я, чтобы начать разговор.

Она отодвинулась от меня, прижав маску к стеклу.

– Посмотри на Луну, - сказала она быстро.

– Ну скажи, почему?
– настаивал я, понимая, что раздражен и не она тому причиной.

– Она медленно движется вверх по пурпурному небу.

– А как тебя зовут?

– Из-за этого пурпура она кажется еще более желтой.

И тут я вдруг понял причину своем раздражения. Это был квадрат мерцающего света возле водителя.

Я ничего не имею против обычной борьбы, хотя смотреть ее мне скучно, но совершенно не выношу схваток женщин с мужчинами. То, что силы в основном "равны" - мужчины слабые и с короткими руками, а женщины в масках молодые и ловкие, - делало для меня эти схватки еще более отвратительными.

– Пожалуйста, выключите экран, - попросил я.

Водитель не оглядываясь покачал головой.

– И говорить не о чем, дорогуша, - сказал он.
– Эту девушку готовили для схватки с Малым Зирком добрых несколько недель.

Я с яростью вытянул руку вперед, но девушка удержала меня.

– Пожалуйста, - испуганно прошептала она, качая головой.

Разочарованный, я вновь опустился на сиденье. Теперь девушка сидела ближе, но молчала. Несколько минут я следил за борьбой крепко сложенной девушки в маске с жилистым и тоже замаскированным противником. Его попытки атаковать напоминали движения паука-самца.

Я повернулся, глядя на свою спутницу.

– Почему эти трое хотели вас убить?
– резко спросил я.

Отверстия ее маски были устремлены на экран.

– Потому что ревнуют, - прошептала она.

– А почему они ревнуют?

Она по-прежнему не смотрела на меня.

– Из-за него.

– Кого?

Молчание.

– В чем вообще дело?
– спросил я.

Она все так же не смотрела в мою сторону.

– Послушай, - весело сказал я, меняя тактику.
– Ты должна мне что-нибудь рассказать о себе. Я даже не знаю, как ты выглядишь.
– Полушутя я поднес руку к ее шее, и тут же последовал быстрый удар. Я отдернул руку, чувствуя резкую боль: на тыльной стороне ладони виднелись четыре маленькие точки, из одной уже сочилась тонкая струйка крови. Я взглянул на ее ногти и заметил, что на них надеты остроконечные серебристые наперстки, которые я принял за лак.

– Мне очень жаль, - услышал я ее голос.
– Ты меня так испугал. На мгновение мне показалось, что...

Она наконец повернулась в мою сторону, шуба ее распахнулась: под нею было вечернее платье в стиле критского Возрождения - кружева, поддерживающие груди, но не закрывающие их.

– Не злись, - сказала она, обнимая меня за шею.
– Сегодня ты был великолепен.

Мягкий серый бархат ее маски касался моего лица. Сквозь кружева высунулся влажный теплый кончик языка и прильнул к моему подбородку.

– Я не злюсь, - ответил я.
– Просто удивлен и хочу тебе помочь.

Такси остановилось. По обе стороны улицы виднелись черные отверстия окон с торчащими в них осколками стекла. В туманном пурпурном свете я заметил несколько оборванных фигур, движущихся к нам.

– Это движок, - пробормотал водитель.
– Приехали.
– Он сидел сгорбившись, неподвижно.
– Плохо, что это случилось именно здесь.

– Обычно хватает пяти долларов, - прошептала моя спутница. Она с таким страхом смотрела на собирающиеся фигуры, что я поборол возмущение и сделал, как она советовала. Водитель взял банкнот без единого слова. Вновь запуская двигатель, он высунул руку в окно, и я услышал, как о мостовую звякнули несколько монет.

Моя соседка вновь прижалась ко мне, но смотрела на экран телевизора, где крепко сложенная девица как раз укладывала на лопатки конвульсивно дергающегося Малого Зирка.

– Я так боюсь, - прошептала она.

"Рай" оказался таким же разрушенным районом, но там был клуб с занавесками на окнах, в дверях которого стоял грузный швейцар, одетый в космический скафандр. Меня это слегка ошеломило, но, пожалуй, понравилось.

Мы вышли из такси в момент, когда на тротуар упала пьяная старуха, сорвав при этом маску. Какая-то шедшая перед нами пара отвернула головы от полуоткрытого лица, словно смотрели на отвратительное тело на пляже. Когда мы входили за ними в клуб, я услышал голос швейцара:

– Быстрее, бабуля; иди и закройся.

Внутри царил голубой полумрак. Девушка утверждала, что здесь мы сможем поговорить, но мне это показалось невозможным. Кроме хорового сморкания и покашливания (говорят, что половина американцев аллергики) здесь был еще ансамбль, игравший исключительно громко в новейшем стиле, согласно которому электронная компонующая машина выбирала случайные группы звуков, а музыканты добавляли к этому свои мизерные индивидуальности.

Большинство клиентов сидели в отдельных боксах. Ансамбль играл за баром, а на эстраде танцевала девушка, совершенно голая, если не считать маски. Небольшая группка мужчин в конце бара не обращала на нее внимания.

Мы изучили меню, написанное золотыми буквами на стене, и нажали кнопки, заказывая цыпленка, жареные креветки и два шотландских. Минуту спустя раздался звонок, я поднял сверкающую крышку и взял наши бокалы.

Группа мужчин из конца бара направилась к дверям, но, прежде чем выйти, оглядели зал. Моя спутница как раз сняла шубку. Взгляды мужчин остановились на нашем боксе. Я отметил, что их было трое.

Музыканты ансамбля прогнали танцовщицу со сцены. Я подал женщине соломинку, и мы стали пить.

– Ты хотела, чтобы я тебе чем-то помог, - сказал я.
– Кстати, должен сказать, что ты прелестна.

Она кивнула, что могло означать благодарность, осмотрелась и наклонилась ко мне.

– Мне трудно было бы попасть в Англию?

– Нет, - ответил я, несколько удивленный.
– Конечно, при условии, что у тебя есть заграничный паспорт.

– А его трудно достать?

– Пожалуй, да, - сказал я, удивленный ее невежеством.
– Твоя страна не любит, когда ее граждане путешествуют, хотя и не так строга в этом отношении, как другие.

– А британское консульство может помочь мне получить паспорт?

– Трудно сказать, чтобы то была их...

– А ты мог бы?

Я заметил, что за нами следят. Рядом с нашим столом прошел мужчина в обществе двух девушек. Девицы были высокие, с волчьими движениями, их маски сверкали драгоценностями. Мужчина шел между ними крадущимся шагом, словно лис на задних лапах.

Моя спутница даже не взглянула на них, однако постаралась вжаться поглубже в кресло. Я заметил у одной из девушек большой желтеющий синяк на левой руке. Через минуту все трое скрылись в глубокой тени одного из боксов.