Грядет пора развлечений

– Ты их знаешь?
– спросил я. Она не ответила.
– Не уверен, что Англия тебе понравится. Наша суровая жизнь отличается от вашего американского стиля.

Она снова наклонилась вперед.

– Но я должна бежать отсюда.

– Почему?
– мне это уже начало надоедать.

– Потому что боюсь.

Опять зазвенело. Я поднял крышку и подал ей жареных креветок. Соус, которым полили грудку цыпленка, был великолепной комбинацией из миндаля, сои и имбиря. Однако что-то было не в порядке с микроволновой печью, которая размораживала и разогревала мою порцию, потому что уже в первом куске я разгрыз оказавшийся в мясе кусок льда. Эти тонкие механизмы требовали постоянного контроля, а механиков не хватало.

Я отложил вилку.

– Чего ты, собственно, боишься?

Впервые ее маска не отвернулась от моего лица. Ожидая ответа, я чувствовал усиливающиеся в ней страхи, хотя она их еще не назвала, маленькие, темные фигурки, роящиеся в ночи снаружи, собирающиеся в радиоактивной свалке Нью-Йорка, ныряющие в пурпур. Мне вдруг стало жаль девушку, захотелось помочь ей. Это теплое чувство соединилось со страстью, родившейся во мне в такси.

– Всем, - сказала она наконец.

Я кивнул и коснулся ее руки.

– Я боюсь Луны, - начала она тем же мечтательным голосом, что и в такси.
– На нее нельзя смотреть и не думать об управляемых ракетах.

– Та же самая Луна светит и над Англией, - напомнил я.

– Но то уже не английская Луна, она наша и русских. Вы не виноваты. А кроме том, я боюсь автомобилей, банд, одиночества и Ада. Боюсь вожделения, срывающего маску с лица. А еще...
– голос ее стал тише, - боюсь борцов.

– Вот как?
– спросил я.

Ее маска приблизилась ко мне.

– Ты слышал о борцах?
– быстро спросила она.
– О тех, что борются с женщинами? Они часто проигрывают, ты это знаешь, и тогда им нужна девушка, чтобы излить свою неудовлетворенность. Мягкая, слабая и испуганная девушка. Им это нужно, чтобы почувствовать себя мужчинами. Другие мужчины не хотят, чтобы у борцов были девушки, хотят лишь чтобы они боролись с женщинами и были героями. Однако им нужна девушка, и для нее это ужасно.

Я крепко сжал ее пальцы, словно мог таким образом передать ей свой оптимизм. При условии, что сам его имел.

– Думаю, что смогу забрать тебя в Англию, - сказал я.

Тени вползли на наш стол и остановились. Я посмотрел вверх, на троих мужчин, которых я видел в кабриолете. На них были черные свитеры и обтягивающие черные брюки, лица их ничего не выражали, как у наркоманов. Двое встали рядом со мной, третий склонился над девушкой.

– Исчезни, приятель, - это ко мне. Третий тем временем говорил с девушкой.

– Поборемся, сестра? Что выберешь: дзюдо, бокс или "до первой смерти"?

Я встал. Бывают минуты, когда англичанин просто обязан дать себя избить. Однако именно в этот момент плавным шагом, словно звезда балета, подошел человек-лис. Реакция троих мужчин удивила меня - они явно смутились.

Пришелец улыбнулся.

– Такими штучками вы моей благодарности не добьетесь, - сказал он.

– Не пойми нас неверно, Зирк, - умоляюще сказал один.

– Я сделаю это, если будет нужно, - ответил он.
– Она рассказала мне, что вы хотели сделать сегодня. Это тоже не вызывает у меня симпатии к вам. Убирайтесь.

Они неохотно отступили.

– Пошли, - громко сказал один, когда они отвернулись.
– Я знаю место, где голые борцы дерутся на ножах.

Малый Зирк мелодично рассмеялся и скользнул на место возле моей партнерши. Она отодвинулась, но совсем немного. Я наклонился вперед.

– Кто твой приятель, детка?
– спросил он, не глядя на нее.

Она жестом адресовала вопрос мне. Я ответил.

– Англичанин, - заметил он.
– Просила помочь бежать из страны?
– Он мило улыбнулся.
– Она любит планировать бегство, правда, детка?

Его маленькая рука гладила ее запястье, пальцы слегка изогнулись, жилы набрякли, словно он собирался схватить ее руку сильнее и выкрутить ее.

– Слушайте, вы, - резко сказал я.
– Спасибо, что избавили от этих мерзавцев, но...

– Это мелочи, - ответил он.
– Они опасны только за рулем автомобиля. Хорошо тренированная девчонка могла бы искалечить любом из них. Да, даже сидящая здесь Теда, если бы ей нравились такие вещи...
– Он повернулся к ней, перенеся ладонь с запястья на волосы. Он ласкал их, и локоны медленно скользили между пальцами.
– Ты знаешь, что я проиграл сегодня вечером, правда, детка?
– мягко спросил он.

Я встал и сказал:

– Идем отсюда.

Она продолжала сидеть и уже не тряслась. Я попытался прочесть ответ в ее глазах.

– Я возьму тебя с собой, - заявил я.
– Это можно сделать.

Он улыбнулся мне.

– Она хотела бы пойти с вами. Правда, детка?

– Идешь или нет?
– спросил я.

Она сидела не двигаясь. Мужчина медленно стискивал пальцы на ее волосах.

– Слушай, ты, жалкий червяк, - рявкнул я.
– Убери свои лапы!

Он вскочил со стула как змея. Я не силен в борьбе, знаю только, что чем больше испуган, тем точнее и сильнее бью. На сей раз мне повезло. Однако, когда мой противник упал, я почувствовал удар - четыре полосы боли на моей щеке - и коснулся ее пальцами. Из четырех ран, оставленных ее острыми наперстками, сочилась кровь.

Она не смотрела на меня. Склонившись на Малым Зирком и прижавшись маской к его щеке, она шептала:

– Все хорошо. Не беспокойся. Потом ты сможешь меня избить.

Вокруг раздавались разные звуки. Я наклонился и сорвал с нее маску.

Не знаю, почему мне казалось, что ее лицо будет другим? Конечно, оно было очень бледно, без всякой косметики. Пожалуй, косметика не имеет смысла, когда носишь маску. Брови у нее были запущены, губы потрескались. Если же говорить об общем впечатлении, о чувствах, отражавшихся на ее лице...

Вы когда-нибудь поднимали камень с сырой земли? Видели когда-нибудь мерзких белых личинок?

Я взглянул на нее вниз, а она подняла голову, глядя на меня.

– Да, ты очень испугана, правда?
– с иронией сказал я.
– Боишься этой маленькой ночной драмы, да? Просто смертельно испугана.

И я вышел прямо в пурпурную ночь, продолжая прижимать ладонь к щеке. Никто меня не остановил, даже борцы, дерущиеся с девушками. Мне очень хотелось сорвать из-под рубашки пленку, проверить ее и убедиться, что я получил слишком большую дозу облучения и тем самым заслужил право переезда на драй берег Гудзона; отправиться в Нью-Джерси, мимо радиоактивных остатков, а потом в Сэнди-Хук, чтобы ждать там ржавый корабль, который отвезет меня через море обратно в Англию.