Грядущая буря

– Что? И отдать им все удовольствие? – на полном серьезе возразил он.

Кадсуане отпила вино. Действительно, превосходное. Возможно, настолько дорогое, что ни одна таверна – несмотря на всю роскошь – не должна бы держать подобное наготове в баре. Она вздохнула. Жена Квиллина, доманийка, была одной из самых преуспевающих в торговле шелком купчих этого города. Морской Народ плыл сюда торговать лично с ней. Квиллин, был более двадцати лет основным счетоводом всей торговли жены, пока не вышел на пенсию. Оба они были очень богаты.

И что он сделал с богатством? Открыл таверну. Видимо, это была мечта всей его жизни. Кадсуане давно поняла, что не стоит обращать внимание на странности тех, у кого полно свободного времени.

– Какие в городе новости, Квиллин? – спросила она, передвинув на его сторону небольшой кошель с деньгами.

– Госпожа хочет меня обидеть, – произнес он, подняв руки. – Я не могу взять ваши деньги.

Она вздернула бровь.

– Сегодня у меня нет терпения на игры, мастер Тэсил. Если не желаете взять их себе, значит, раздайте бедным. Свет знает, в эти дни их в этом городе предостаточно.

Он вздохнул, но неохотно спрятал кошель в карман. Возможно, именно по этой причине в зале было так мало посетителей. Не алчный до денег хозяин таверны – странный зверь. Многие считали Квиллина столь же приводящим в смятение, как чистый пол и изысканный интерьер.

Однако Квиллин был первоклассным информатором. Его жена неизменно делилась с ним сплетнями. Он, безусловно, понял по лицу Кадсуане, что она Айз Седай. Намина, его старшая дочь, тоже отправилась в Белую Башню, в итоге выбрав Коричневую Айя и устроившись там в библиотеке. Среди доманийцев библиотекари не были чем-то неслыханным. Например, библиотека Терхана в Бандар Эбане была одной из величайших в мире. Однако небрежное, но очень острое понимание Наминой происходящих событий так заинтересовало Кадсуане, что она проследила ее родственные связи, надеясь, что у неё найдутся преуспевающие родители. Подобные привязанности, вроде обучающейся в Белой Башне дочери, часто располагают людей к Айз Седай. Так ей достался Квиллин. Кадсуане не доверяла ему полностью, но очень ценила.

– Новости? – переспросил Квиллин. Ну, правда, какой еще хозяин таверны наденет под фартук расшитый шелковый жилет? Не удивительно, что люди находят его таверну странной. – С чего мне начать? В последнее время столько всего случилось!

– Начни с Алсалама, – подсказала Кадсуане, отпив вина. – Где его видели в последний раз?

– Заслуживающие доверия свидетели или по слухам?

– Давай тех и других.

– Есть какой-то бродяга и несколько купцов, миледи, которые заявляют, что всего неделю назад получили от Короля личные послания, но я бы отнесся к ним с недоверием. Вскоре после… исчезновения Короля стали появляться поддельные письма, объявляющие его волю. Я видел парочку подобных указов собственными глазами, и верю, что, по крайней мере, печать на них настоящая. Но чтобы они исходили от самого Короля? Я бы сказал, что прошло уже полгода с тех пор, как его видел тот, за кого я мог бы поручиться.

– И где же он сейчас?

Хозяин виновато пожал плечами.

– До последнего времени мы были уверены, что за его исчезновением стоит Совет Торговцев. Они редко когда позволяли Королю исчезать из их поля зрения, и мы решили, что после беспорядков на юге они увезли Его Величество в безопасное место.

– Но?

– Но мои источники, – это он имел в виду жену, – в этом больше не уверены. В последнее время Совет Торговцев не был сплочен, каждый из них пытался урвать себе собственный кусок от разваливающейся страны. Если б Король был у них, к настоящему моменту они бы его уже показали.

Кадсуане беспокойно постучала ногтем по бокалу. А может, мальчишка ал'Тор прав, утверждая, что Алсалам в плену у Отрекшейся?

– Что еще?

– В городе Айил, леди, – сказал Квиллин, стирая невидимое пятнышко со стола.

Она ответила ему спокойным взглядом.

– А я и не заметила.

Он усмехнулся.

– Да, да. Полагаю, это очевидно. Но точное их количество в этом районе двадцать четыре тысячи. Некоторые утверждают, что Возрожденный Дракон привел их, просто чтобы утвердить свою власть и влияние. В конце концов, кто слышал про Айил, раздающих еду? Половина городских бедняков боится идти к пунктам раздачи, они опасаются, что зерно отравлено каким-нибудь айильским ядом.

– Айильским ядом? – раньше она не слышала эту сплетню.

Квиллин кивнул.

– Некоторые утверждают, миледи, что пища портится именно по этой причине.

– Но продукты портились и до прибытия в страну Айил, не так ли?

– Да, да, конечно, – сказал Квиллин, – но тяжело вспомнить подобные факты, увидев столько пропавшего зря зерна. Кроме того, с прибытием лорда Дракона порча продуктов многократно усилилась.

Кадсуане скрыла свое недовольство за глотком вина. С прибытием ал’Тора порча усилилась? Правда это или всего лишь слух? Она опустила бокал.

– А другие странности в городе случались?
– спросила она осторожно, чтобы узнать, не выплывет ли что-то еще.

– Значит, вы тоже слышали об этом? – наклонившись, сказал Квиллин. – Люди не любят об этом болтать, но мои источники кое-что слышали. Мертворожденные дети, люди, умершие при падениях, когда должны были отделаться лишь парой ушибов, торговки, погибшие от свалившегося с дома на голову камня. Настали опасные времена, миледи. Боюсь скатиться до банальных сплетен, но многое я видел собственными глазами!

Сами по себе данные события не были неожиданностью.

– Но, конечно, они были уравновешены.

– Уравновешены?

– Внезапными свадьбами, – сказала она, взмахнув рукой, – детьми, повстречавшими голодных зверей, но чудесным образом спасшимися, кладами, неожиданно обнаруженными под половицей в доме бедняка. Чем-то подобным.

– Да, это было быздорово, – усмехнувшись, ответил Квиллин. – Будем надеяться и ждать, миледи.

– Что, ничего такого не слышно? – удивленно уточнила Кадсуане.

– Нет, миледи. Но я могу поспрашивать, если пожелаете.

– Да, поспрашивай, – Ал’Тор – та’верен, но Узор любит все уравновешивать. Любой внезапной смерти, вызванной присутствием Ранда в городе, всегда противопоставлялось чудесное спасение.

Если все изменилось, то, что это может значить?

Она начала задавать Квиллину отдельные вопросы, в первую очередь о местоположении членов Совета Торговцев. Ей было известно, что мальчишка ал’Тор хочет захватить их всех. Если ей удастся раздобыть информацию, которой не будет у него, это можно будет выгодно использовать. Кроме того, она попросила Квиллина узнать экономическую ситуацию в других крупных доманийских городах и сообщать любые новости о мятежниках или прорывах тарабонцев через границу.

Выйдя из таверны на грязную вечернюю улицу, с неохотой натянув капюшон, Кадсуане поняла, что разговор с Квиллином оставил больше вопросов, чем было до визита к нему.

Похоже, собирался дождь. Конечно, в последнее время часто казалось, что он вот-вот пойдет. Пасмурно и сумрачно, серое небо в облаках, слившихся воедино в тусклую дымку. По крайней мере, прошлой ночью и вправду шел дождь. Почему-то из-за него мрачное небо переносилось легче, словно оно было более естественным, позволяя ей представить, что вечный сумрак не являлся еще одним знаком того, что Темный шевелится. Он иссушал человечество неслыханной жарой, он морозил его внезапными холодами, а теперь он собрался уничтожить его глубоким унынием.