Губитель живых

Из склепа вышел долговязый человек в кожаной безрукавке, чьи руки, бритую макушку и даже лицо сплошь покрывали завитки разноцветных – преимущественно красных и чёрных, – татуировок. Незнакомец поухватистей перехватил резной посох, но при виде Пиявки/Червя сразу успокоился и приветливо кивнул.

Он успокоился, я – нет. Напротив, мне пуще прежнего захотелось убраться с некогда тихого и уютного погоста; просто встать и рвануть куда глаза глядят. Ауры Каина и Авеля на фоне гостя казались вполне себе светлыми; к нам пожаловало высокоуровневое зло. И мне общаться с ним нисколько не хотелось, особенно после того, как разглядел на пошитой из кожаных лоскутов безрукавке узоры татуировок. Не иначе он своих врагов освежевал и на лоскуты пустил!

К счастью, маг не обратил на меня никакого внимания, перекинулся парой слов с Пиявкой и вновь скрылся в склепе. Он показался сгустком гнилой крови, но все эти неприятные ассоциации мигом вылетели из головы, стоило только выскочить системным оповещениям:

Задание: «Альтарский портал»

Защитить кладбищенский портал – выполнено

Опыт: +500

Сохранить кладбищенский портал в тайне – выполнено

Опыт: +500

Попасть в Альтару – в процессе

Всё, прорвались! Я с невероятным облегчением перевёл дух и принялся складывать черепа в саквояж. Вовремя! Только закончил сборы, и Пиявка прищёлкнула пальцами с красным и чёрным ногтями.

– Мальчики, на выход!

Каин озадаченно посмотрел в сторону склепа, и в этот момент из того появился Нео, который помогал идти Авелю. Субтильный эльф едва держался на ногах и был белым словно мел, как если бы рисовал схему портала собственной кровью.

Пиявка пристально глянула на Нео и спросила:

– Точно берёшь его с собой?

– Да, – коротко подтвердил я.

Вопреки ожиданиям наставница магов крови отговаривать меня не стала, лишь предупредила:

– Держи его при себе. Мало ли кто пожелает овладеть мёртвым телом на плане Смерти?

– На плане Смерти?!

Пиявка наклонилась и неожиданно легко отвалила в сторону могильную плиту – под той растеклось серое ничто.

– Карета подана! Следующая остановка – Альтара!

Я нервно сглотнул, но, когда пришла наша очередь, без всяких колебаний последовал за Авелем и Каином, ещё и потянул за собой в непроницаемую пелену серости Нео. Шагнули туда – и растворились без остатка.

Часть вторая: Альтара

Глава 1

Мы не рухнули в серость, словно в пучину, мы в неё сошли по незримым ступеням. Шаг за шагом я спускался вслед за остальными и, памятуя о предупреждении Червя, мёртвой хваткой стискивал руку Нео. Пользуясь временным затишьем, пытался отыскать на игровых форумах хоть какие-то сведения об этом пространстве, но те были предельно отрывисты по той простой причине, что доступ сюда получали только высокоуровневые некроманты и жрецы некоторых тёмных культов, а эта публика не имела обыкновения делиться информацией с посторонними. Достоверное описание реалий плана Смерти не встретилось ни разу, самое большее предлагалось эти данные купить.

Серость накрыла с головой и растеряла всю свою непрозрачность, появился обзор, но смотреть было абсолютно не на что: кругом раскинулась одна беспредельная пустошь. Мы словно шли через облако с небес на грешную землю, точнее – глубже, много глубже. Прямиком в ад. Но не тот классический – огненный и даже не в ледяной Хельхейм, а в преисподнюю, где умерло само время; где ничего не происходило, и ничего происходить не будет.

Но спокойствие спокойствием, а контролировать Нео я не переставал, пусть причин для беспокойства тот пока и не давал. Приток магической энергии прекратился, но одновременно перестало требовать подпитки и мёртвое тело. Нас погрузили в стазис, заморозили в одном определённом состоянии и оставалось лишь уповать, что плата за это не окажется чрезмерно высока, а в идеале её и вовсе возьмёт на себя наш проводник…

Мы спускались по прямой, затылок в затылок, и серость беспрестанно менялась, становилась чуть менее пустынной и немного более насыщенной. Зашептали что-то неразборчиво тихие голоса, но маги крови традиционно сильны в ментальных схватках, а мне защиту давала классовая особенность поводыря мёртвых. Нео? Нео, такое впечатление, и вовсе ничего не слышал. Он просто шёл за мной, шёл, шёл и шёл.

Вслед за звуками появился туман. Точнее даже не туман, а обрывки всё той же повсеместной серости, чуть более плотные, нежели окружающая реальность. Они сливались в призрачные фигуры, кружили вокруг нас, тянули бестелесные руки. И руки эти постепенно делались всё менее и менее бесплотными.

Мы зашли слишком далеко, опустились слишком низко. Само пространство сгустилось, приходилось прорываться через серую паутину, голоса звучали всё громче и настойчивей. Я не понимал ни слова, но даже так ощущал себя определённо не в своей тарелке.

И лишь когда где-то на самой границе обзора замелькали силуэты, стремительные и неуловимые, а тело потеряло чувствительность, Червь наконец начал восхождение. По точно такой же невидимой лестнице мы стали подниматься в небеса, но нет – конечно же не в небеса, просто выбирались в реальный мир. Тогда и пришло понимание, что владения смерти лежат много дальше и глубже, а мы зацепили только самый их краешек, не добрались даже до преддверий чистилища. Просто скользнули по границе забвения и выбрались обратно.

Задание: «Альтарский портал»

Попасть в Альтару – выполнено

Опыт: +500

Изменить схему городского портала – в процессе

Я замыкал процессию, поэтому тьма неожиданностью не стала. Успел разглядеть, как покидают серость мои спутники, пропадают здесь и появляются где-то там. Ну а потом безвременье сгинуло, возобновился ток магической энергии, и я поднял свободную руку, окутал её белым мёртвым огнём, осветив всё кругом.

Мы очутились в небольшом зале со сводчатым потолком, глухой каменной кладкой стен и единственной, закрытой сейчас дверью. Ещё была чаша каменной купели в полу, которую заполняла серость плана Смерти; через неё мы сюда и попали.

Авель щёлкнул пальцами и вокруг него растеклось мягкое свечение, тогда я погасил белое пламя, а Червь сказал:

– Мы на нижнем ярусе Альтарских катакомб. Советую выбраться отсюда, не потревожив местных обитателей.

Интересоваться причинами такого совета никому и в голову не пришло: наши точки возрождения не перенеслись автоматически – если погибнем, то возникнем на давешнем кладбище. А погибнуть здесь определённо проще-простого: это уже не стартовая локация, не Отстойник и не земли с ограничением уровня игроков, это открытый мир и монстры здесь должны обитать весьма и весьма зубастые. Определение «нижний ярус» говорило само за себя.

После этого Червь кинул мне мешочек с монетами и снизошёл до короткого инструктажа.

– Вы, мальчики, – указал он на меня с Каином острым красным ногтем, – должны обеспечить Авелю возможность внести изменения в схему портала. Из всех вас мозгов на это хватит только у него. И не тяните! Пусть срок и заявлен в неделю, но в спорных землях уже объявились эмиссары Северных герцогств, поэтому Княжества и Острова начнут форсировать события в самое ближайшее время. Очень скоро разразится бойня, и чем раньше вы справитесь с заданием, тем будет лучше для всех нас.