Губитель живых

Каин и Авель оторвались от нас и на полном ходу влетели в круглый зал, а там их поджидал выходец с плана Смерти. Мёртвый демон преспокойно сидел на бортике фонтана в центре помещения и обдирал плоть с оторванной головы какого-то бедолаги, но при нашем появлении встрепенулся и разинул пасть, полную мелких острых зубов. Улыбнулся еде. Вежливый какой…

Не тут-то было! Маги крови слаженно шибанули двумя алыми звёздами, сила удара опрокинула мёртвую тварь на спину, и та не удержалась на бортике, свалилась в чашу фонтана. При этом отзвук глухого удара донёсся далеко не сразу, да и вышел он на редкость сочным и глухим.

Пробегая мимо, я глянул вниз и обнаружил, что дна у чаши нет и зиявший в полу провал ведёт на ярус ниже. Повезло. И везло так ещё минут пять или шесть, пока запутывали следы в узеньких переходах и подземных чертогах. И сами ни на кого не нарвались, и огненный демон потерял из виду и отстал.

– Здесь! – крикнул вдруг Авель, углядевший одному ему известный ориентир. – Тут переход сразу на четвёртый уровень!

Вот только эльф в спешке совсем позабыл, что за лестницами обычно присматривают какие-нибудь твари, о чём сам толковал не далее получаса назад. И Каин тоже об этом не подумал, он во всём полагался на своего напарника, ну а я давешнее предупреждение даже не вспомнил, мне было попросту не до того: на последних остатках выносливости волок за собой Нео. Так мы и вломились в тишину, насторожились только, когда кругом растеклось обволакивающее своей пеленой безмолвие. Прежде чем успели податься назад, пыль на полу закрутилась и обрела очертания фигуры в плаще и островерхом капюшоне. Под тем сгустился мрак, проникнуть за который не помогло даже магическое зрение.

Да я особо и не вглядывался; холодные пальцы чужой воли проникли в сознание и принялись воздействовать на него, будто на сырую глину. А попутно самым психоделическим образом менялась окружавшая нас действительность. Из каменного пола стали пробиваться фиолетовые ростки, а потолок сначала посерел, затем начал становиться прозрачным, растворяться и пропадать. Нас затягивало на какой-то иной план бытия, и ничего поделать с этим было нельзя. Как ни пытался я вернуть себе контроль над разумом и телом, мог лишь вращать глазами да скрипеть зубами.

Поводыри мёртвых получали дополнительную сопротивляемость к ментальному воздействию, аналогичная защита от телепатического вторжения в разум имелась и у магов крови, но наш нынешний противник оказался слишком силён и не оставил ни единого шанса на спасение. А потом всё это разом кончилось.

Демон пыльных дорог убит!

Распределение опыта внутри группы: +350

Неведомое создание осыпалось серым прахом, рядом замер c моргенштерном в руке Нео. Его сознание демон поработить не сумел, да оно и немудрено – чтобы взломать спятивший кусок программного кода нужен хакер, а не телепат.

– Уходим! – хрипло выдохнул Авель, и мы всех ног бросились прочь, причём мне приходилось нестись чуть ли не в кромешном мраке.

Алые ленты развеялись, и маги крови больше не могли ни подстраховать, ни наделить ночным зрением.

Плевать! Бежать!

Сразу в нескольких концах зала закрутились пыльные смерчи, но, прежде чем они воплотились в демонов, мы заскочили на крутую каменную лестницу и рванули по ней, наплевав на риск активировать неосторожным движением ловушку. Бежали так, пока окончательно не просела выносливость. Тогда расселись на ступенях и начали жадно глотать воздух, пытаясь отдышаться.

– Какая-то лестница слишком длинная, – заявил спустя пару минут Каин.

– Так на четыре яруса вверх уходит! – напомнил Авель и первым поднялся на ноги. – Не рассиживайтесь, могут на нижние уровни игроки пойти. Джон, вызывай своего ворона!

– Теперь только через сутки смогу, – покачал я головой.

– Тогда мертвяка вперёд пускай! – указал Каин на Нео.

– Не-а, он мне нужен.

– Вот вы, некроманты, странные! – не выдержал Авель. – Этот погибнет, нового поднимешь!

Я не стал ничего объяснять и отрезал:

– Мне нужен этот! – Затем потребовал: – Давайте, возвращайте свои ленты!

– Мы двужильные, что ли? – фыркнул Каин. – Заклинание откатиться должно!

– Зараза! – выругался я, огляделся и обнаружил, что достаточно неплохо ориентируюсь в темноте. По крайней мере, вижу и стены, и ступени. Такое впечатление – сверху лился тусклый свет.

Я немного поколебался, затем подтянул к себе Нео и шепнул ему:

– Держись за мной и не зевай!

Рыжебородый мертвец кивнул, и мы продолжили восхождение. Чем выше поднимались, тем светлее становилось, а в зале, куда вывела лестница и вовсе не пришлось напрягать глаза, разглядывая детали обстановки. В потолке там зиял огромный пролом, через него виднелись ещё несколько разрушенных перекрытий, а дальше – в невероятной выси! – проглядывал лоскут серо-голубого неба.

Засмотрелся на него и зевнул – хорошо ещё здешние твари караулили вход в подземелье, появления игроков с нижних ярусов они никак не ожидали. Прежде чем рогатые создания с вывернутыми назад коленями и копытами заподозрили неладное, Нео ухватил меня за плечо и втянул обратно на лестницу. Мы спустились на десяток ступеней, и наверх выдвинулся Авель, но субтильный эльф почти сразу вновь присоединился к нам.

– Три беса, – сообщил маг негромким шёпотом. – Незаметно не проскочим, даже «Плащи теней» не помогут, – добавил он и развёл руками. – Придётся драться, на восьмой ярус возвращаться точно нельзя.

– Сильные твари? – уточнил я.

Авель поморщился.

– Справимся, но кого-нибудь могут положить. И наверняка нашумим – тогда сюда со всего яруса монстры сбегутся. Хотя…

Каин понял напарника без слов.

– «Кровавый взрыв»! – прищёлкнул он пальцами и осторожно поднялся к выходу в зал. Выглянул из-за стены, спустился и продолжил: – Стоят кучно, всех зацепит.

– Придётся выложиться, – засомневался Авель.

– А какие варианты? – развёл руками Каин. – Даже если Джон своего мертвяка в бой отправит, бесы его мигом поджарят. Так?

– Так, – нехотя согласился худощавый маг крови и предупредил меня: – Джон, мы попробуем накрыть всех разом, но, если кто-то выживет – добивать придётся тебе. Хорошо?

После моего кивка эльфы тихонько поднялись на верхнюю площадку, без сомнений и колебаний надрезали ножами руки и принялись рисовать на пыльном камне какую-то сложную схему, попутно закачивали в неё магическую энергию. Я присоединился к ним, прижался к стене, осторожно выглянул в зал. Бесы оставались на своих местах, из всего моего арсенала на таком расстоянии их доставали только «Костяные обломки», и я вытянул из мешочка два последних зачарованных кусочка ребра. Потом обернулся к Нео, подозвал его к себе и приказал:

– По прямой к ним не беги! Уйди с линии огня, обогни колонны и ударь с фланга.

– Хорошо, дядя Джон, – ответил Нео безмолвно и бесстрастно.

Каин и Авель так и продолжали возиться с построением магической схемы, вокруг них понемногу растекалось алое свечение, воздух едва заметно гудел от переполнявшей пространство энергии. В бою от подобного заклинания толку было немного, годилось оно только для удара исподтишка. Наверное – годилось; просто хотелось верить, что усилия магов крови не пойдут насмарку.