Гуль. Харизма +20. Том 2

Он молчал почти минуту. Вероятно, обращался к неким базам данных, к объяснению, которое придумала Невхия.

— Я… не знаю… Наверное, такова воля богини чудовищ Тиамары.

— Ну хоть что-то.

Деньги и свиток поменяли владельцев, НИП заспешил прочь и скрылся, а я продолжил поиски. Очень скоро пожалел, что расстался со всеми наличными деньгами, потому что голод окреп, слюна стала вязкой, в желудке заурчало. Я захотел крови и плоти, или, во всяком случае, какого-нибудь блюда.

По жарким улицам разносился запах пищи, чего-то жирного, горячего, присыпанного специями. Сопротивляться было невозможно, и я пришёл в местную таверну. Столики были расставлены в огороженном дворе, в тени виноградных лоз, я заметил доску объявлений, бочки под матерчатым навесом и кухню, видневшуюся через большое окно. Разносчики всё время сновали оттуда к столам и обратно, разливали вино, пиво, а то и просто воду — кристально чистую, охлаждённую. Ещё на стенах дворика были нарисованы традиционные наилские фрески, и даже висела посмертная маска из олова, но всё это выглядело дешёвой подделкой в сравнении с убранством пирамиды Аменхотепа.

— Эй, кто пустил сюда такую образину? — спросил смуглый эльф, игравший в какую-то игру за одним из столов. — Это гаргуль, верно?

— Учуял запах твоей стряпни, Дирил! — крикнул другой игрок в сторону кухни. — Пришёл полакомиться мертвечинкой!

— Тогда ему прямая дорога к твоей бывшей, засранец, потому что мертвее ваших отношений в мире ничего нет! — донеслось с кухни.

Все вокруг стали биться в истерике от хохота, а повар в окровавленном фартуке выглянул через окно. Он принадлежал к тем самым четырёхруким, с лицами, похожими на верблюжьи морды, над головой повара был дескриптор: «Дирил Туярх, повар 12 уровня, джахир (НИП)».

— Ну надо же, чудовище забрело в мою таверну. И что, никто из вас, бездельников, не выпроводит его отсюда?

— Ты, для начала, заказ размес-сти вон на той дос-ске, — с ленивым самодовольством сказал один из игроков, людоящер.

— Меня привёл запах, у вас тут хорошо готовят.

— О! Смотрите, проходимцы, — воскликнул повар, — боги наделили чудовище разумом и даже оно немедленно прозрело истину!

Игроки заинтересовались.

— Да нет, кто-то облик сменил!

— Аура говорит об обратном, — поправил смуглый эльф.

— Я что-то с-слышал об этом в Инкарнаме, — людоящер подёргал языком, — Пробуждённые. Новая причуда разработчиков, обкатывают что-то.

— Чего тебе нужно, чудовище? — спросил повар, игнорируя слова про Инкарнам и разработчиков.

— Еды.

— Этого есть у нас в достатке.

— Но у меня нет денег.

— Выход сам найдёшь?

— Но у меня есть неочищенный квинтессант, — я взвесил в ладони горсть кристаллов, — нармедон шестого уровня, стригои, гули, фестроги.

Джахир с презрением посмотрел на предложенную плату.

— И что я должен делать со всем этим? Ближайшее отделение банка в сотнях километров, дундук.

«Внимание! Проверка Харизмы пройдена!»

Вздохнув, он махнул рукой:

— Сядь в углу, никому не мешай. Пользуетесь моей добротой, бездельники, разоряете.

Я сел, игроки продолжали присматриваться ко мне, ожидая, что сейчас начнётся какое-то представление, или появится неожиданный квест, — не всякий день, должно быть, агрессивный моб заказывает обед у всех на виду. Со своей стороны, я старался не делать резких движений, среди посетителей было несколько индивидов выше пятидесятого уровня, которые, вероятно, смогли бы урезонить меня без напряжения.

Принесли тяжёлый и горячий чугунок, в котором плавало оранжево-жёлтое месиво из плоти, зелени и овощей. От запаха за соседними столами зажимались носы.

«Суп из рубца бинтамы по-джахирски

Восстановление 35 % ОЗ для гуманоида нормального размера и прибавление 150–200 ОЗ каждые 5 секунд в течение минуты

Снижение расхода ОВ на 20 % в течение 30 минут».

— Ставлю десять Драгоценных, что его стошнит!

— Двадцать, что стошнит на улице!

— Ставлю, тысячу Драгоценных, что, кому-то из вас, бездельников, я сегодня подсыплю яд! — проорал из кухонного окна повар. — А ну расселись!

Я не обращал внимания на суету, голод грыз внутренности, запах густого супа казался гаргулю сногсшибательным, но блюдо было ещё слишком горячим. Обжигаясь, шипя, я стал орудовать глиняной ложкой; боль и удовольствие переплетались, горячий бульон жёг глотку, словно я пил расплавленный металл.

— Энтропия…

— Проголодался, бедный уродец.

— Давай мои Драгоценные!

— Подожди-подожди, ещё ничего неизвестно!

Я поставил пустой чугунок и облизнул морду, из пасти валил пар, игроки следили за мной с азартом в глазах.

— Ну что, урод, как тебе?

— Самое то.

С кухни принесли запотевший стеклянный кувшин, — чистая вода, лёд, листики мяты и ломтики лимона. Я стал лить её в пасть, чувствуя, как промерзал мозг и ломило зубы от резкой перемены температур. Опустил руки на столешницу, замер. Постепенно интерес ко мне ослабевал, многие игроки стали отрешёнными — вышли в Инкарнам. Вероятно, я должен был скорее убираться, ведь неизвестно, кто и как отреагирует на новость о говорящем чудовище в оазисе Мухтаб?

Вдруг за дальним столом, тем, что был ближе к выходу со двора, начался переполох. Кто-то молнией выбежал на улицу, а остальные, сидевшие там, повскакивали, роняя стулья.

— Держи вора!

— Стой, смердяк!

— Он стащил моё исподнее!

Под гневные крики повара, эта компания ринулась в погоню, а я подумал, что три из четырёх — довольно неплохой шанс.

— Благодарю, хозяин!

Оставив на столе россыпь мелких квинтессантов, ринулся на улицу. Погоня удалялась, пришлось бежать на всех четырёх, рискуя, что буду принят за обычного моба.

Группа из шести индивидов носилась по оазису добрых полчаса, они шумели, сквернословили, рыскали по переулкам, то и дело теряли свою цель, а потом вдруг бросались все вместе в одном направлении. Я держался позади, стараясь не привлекать к себе внимания, пока, наконец, все вместе мы не оказались в тупике. Вокруг было грязно, воняло из прогнивших мусорных баков, тут и там копошились в объедках крысы.

— Он точно с-сюда ш-шмыгнул, — сказал один из преследователей, — клянус-сь, капитан!