Гулаг для эльфа

Лодка эльфов прошла мимо на расстоянии пары десятков локтей. Ни один из находящихся в ней даже не повернул головы в их сторону. И лишь один из них очень внимательно смотрел на лодочника. Чересчур внимательно. Словно что-то знал о Йорге.

А ведь и они, и орки, и беглец с погоней, все они спешат в одно и тоже место. И скорее всего это Барад-Дур. Что же там должно случится?
– с тревогой подумалось лодочнику.
– Быть беде!!!

Он оттолкнулся веслом от камня, возле которого остановилась его лодка, и снова начал грести. Впереди ещё несколько дней пути до Лагпункта...

* * *

Йорг сидел на скамейке возле Конторы. После получения оплаты его попросили подождать. Правда, чего ждать - не сказали. И это было странно. Если было нужно перевезти груз, то обычно его просто направляли на склад с "накладной". Значит, не груз. Йорг уже начал привыкать к здешним странностям. Из кассы он хотел пойти в таверну и пополнить запасы провизии, но вместо этого пришлось сидеть на солнцепёке и рассматривать жизнь на тротуарах Лагпункта. А посмотреть здесь всегда было на что.

Мимо Конторы время от времени проходили местные. Ну да, Йорг поймал себя на том, что воспринимает живущих здесь попаданцев как местных жителей и усмехнулся. Все прохожие были сосредоточены и хмуры. Почему-то попаданцы были скупы на улыбки. Нет, они конечно понимали шутки и сами могли пошутить и посмеяться. Но когда на них никто не смотрит - они всегда серьёзны. Возможно так принято в их мире, этого Йорг знать не мог. Он просто рассматривал как они себя ведут, как одеваются, что говорят. Это было интересно и познавательно.

– Эй! Лодочник! Заходи!
– донеслось из приоткрытого окна.

В кабинете за столом сидел НачТРО. Ближе к углу на обшарпанном стуле сидел незнакомый лодочнику человек. Тоже попаданец, одетый в форму, которой здесь ходили многие. Йорг уже знал, что в такой одежде ходят те, кто охраняет подневольников. Незнакомец был худ, жилист и по его виду невозможно было угадать, сколько ему лет. Нахмуренные густые брови как будто предупреждали, что ничего хорошего от этого человека ждать не придётся. Из-под бровей смотрели серые, с подозрительным прищуром глаза. Крепкие натруженные руки лежали на коленях. Йорг вздохнул...

– Что морщишься?
– спросил НачТРО, - Голодный что ли? Сейчас задание получишь и ступай в таверну. Короче. Это товарищ Карацупа. Твоя цель - доставить его на озёрную пристань. Дальше он сам. Но надо сделать это быстро. Знаю, что твоя лодка может хороший ход давать. Так что не подведи. Оплата двойная. Всё понял?

Лодочнику ничего не оставалось, как кивнуть головой. Уж что-что, а задачу НачТРО ставить умел. Коротко и ясно. И попробуй не выполнить. Недаром его побаивались все, кого Йорг видел приходящими сюда. Наверное, кроме вот этого Карацупы.

– Выходите как будешь готов.
– продолжил начальник, - Провизию, воду, палатки тебе выдадут на складе. Вот накладная. Всё. Свободен.

При этих словах Карацупа поднялся, пожал руку НачТРО и двинулся следом за Йоргом на выход. А тот, проходя по коридору, где стояли затёртые скамейки, на которых сидели просители и посетители, думал - отчего такая спешка? И не связанно ли это с беглецом, которого Йорг высадил как раз недалеко от пристани, куда ему теперь предстоит везти Карацупу? С последней скамейки поднялись и двинулись вслед за ними трое довольно крупных охранников. Стало понятно, что в путь им предстоит отплыть впятером.

"- Странно всё это" - подумалось ему...

Карацупа тоже шёл, погружённый в свои мысли. В последние полгода жизнь вдруг понеслась вскачь. Сначала вдруг отправка на курсы начальников отряда, после окончания которых его вдруг отправили в Мордор. Выглядело всё, как предписание явиться к новому месту службы. Однокашники на курсах, узнав о новом назначении, прореагировали по-разному: кто-то пожал плечами, а кто-то завистливо присвистнул. В Брад-Дуре, куда лежал его путь, находилось Главное Управление Лагерей.

Уезжать Карацупе было даже немного жаль. Он уже привык и к посёлку при Лагпункте, и к людям, здесь живущим. А теперь предстояло снова привыкать на новом месте. Но если надо – значит надо. Карацупа привык верить не рассуждая. А если жизнь подкидывала ему что-то, что не укладывалось в привычную картину мира, выстроенную им, то он предпочитал этого не замечать. Правда, была у него затаённая надежда, с которой Карацупа отправлялся в путь – встретить таинственную эльфийскую незнакомку. После той встречи Карацупа несколько дней был как сам не свой, кружил по городку, выискивая таинственную незнакомку. Но та как сквозь землю провалилась. Шаграт, глядя на приятеля, только качал головой. С этим серьёзным рассудительным орком Карацупа сильно сдружился за последнее время. И так получилось, что буквально за день до отъезда Карацупы к новому месту службы Шаграт получил письмо, которое принёс ястреб. Прочитав прикреплённую к лапке птицы записку Шаграт умчался куда-то в тот же день. Вечером Карацупа узнал о ЧП в Лагпункте – бежали двое некий Сергей Чирин и эльф Леголас.

* * *

Лодка ткнулась носом в прибрежные камни. Один из охранников, сидевший на носу, выскочил и ловко привязал конец к корням недалеко растущего дерева. До темноты осталось совсем немного времени. Пора готовить ужин и думать о ночлеге. Заканчивался второй день пути к причалу на озере.

Когда вечерняя суета возле костра закончилась, Йорг ушёл к лодке и стал готовить ночлег. Он уже расстелил одеяло, когда сзади послышались шаги. Лодочник сощурил глаза, оглянувшись. В свете затухающего костра он узнал своего пассажира. НачТРО назвал его товарищем Карацупой. Но слово "товарищ" упоминалось в речи попаданцев со смыслом "друг" или "знакомый". Карацупа скорее всего второе имя. А первого имени лодочнику никто не сказал. Но это, наверное, и правильно. Родовое имя чужакам знать не положено. В то же время, в Лагпункте попаданцы этого правила не придерживались и спокойно называли себя всем интересующимся. Правда, Йорг подозревал, что всё не так просто у них. Но спросить было не у кого. Разве только вот у Карацупы. Раз сам пришёл по какой-то надобности к лодке.

– Слушай, лодочник! У меня есть пара вопросов. Можешь мне кое-что прояснить?
– начал разговор пассажир, - Или сейчас не время?

– Задавай свои вопросы, начальник.

Карацупа с подозрением посмотрел на Йорга.

– Почему меня начальником кличешь? Сиделец?

– Не знаю, кто такой "сиделец".
– лодочнику не понравилось, что его сразу начали в чём-то подозревать. И дальше стал отвечать уже нехотя, - А начальником вас все зовут. Как слышу, так и повторяю. Как к тебе обращаться мне никто не говорил. Товарищем? Так я в друзья не набивался.

Карацупа замолчал, несколько смущённый его ответом. Присев на борт лодки он стал смотреть вверх, на облака, которые освещал свет Древ Валар.

– Красиво тут у вас. Но вот наших закатов мне не хватает. Бывало встанешь на зорьке, схватишь удочку и бегом босиком по росе на речку, карасей ловить. Эх... Как же давно это было. – сказал он, чтобы сгладить неловкость.

– Так чего сюда подался? Вот мой народ считает, что жить надо там, где родился.
– усмехнулся лодочник.

– Так служба! Партия сказала: "Надо", мы ответили "Есть", - ответил пассажир непонятными словами и снова замолк.