Гулаг для эльфа

– Вот где надо будет устроить базу. Отсюда рукой подать до Лагпункта на севере и до Барад-Дура на юге. От Рохана прикрыты рекой. Ну и по всем направлениям Бурых земель надо дороги восстановить. Да заставы или блок-посты устроить...
– бормотал про себя Карацупа, водя пальцем по карте.

– Разрешите войти?
– донеслось от входа в палатку. Откинув полог, там стоял Пронин.

– Проходи. Присаживайся.
– ответил капитан.
– Что случилось?

– Никак нет. Ничего не случилось. Текущая информация.

– Выкладывай.

– Разведка привела двух жителей с востока. Видимо охотники. По их словам в Лихолесье, на восточной окраине были замечены следы отряда эльфов. Вроде как пару дней назад куда-то шли. Но следы неявные, да и эльфы в лесу, как рыбы в воде, направление движения не ясно. Дальше... Чуть южнее Лагпункта тоже следы переправы через Андуин. И скорее всего снова эльфийский след. Урух-хаи говорят, что лодки они сожгли, обратно переправляться им придётся только если вплавь. И ещё. На подходе к Кирит Горгору караван купцов встретился в небольшим отрядом эльфов. Полная звезда. Все пешие и в пыли. Значит шли издалека.

– Дааа. Зачастили они.
– задумчиво протянул Карацупа, - Похоже пора Мэйхуру провести пару-тройку рейдов. Засиделись они тут. Приготовь донесение в Управление. И позови этого лентяя.

– Есть.
– Пронин козырнул и вышел из палатки. Вскоре капитан услышал шаги своего старого друга из орков.

– Чего вызывал?
– спросил Мэйхур, входя в палатку. Карацупа жестом указал ему на табурет и поведал только что слышанное от Пронина. Глаза орка сверкнули.

– Хочешь сказать...
– начал он.

– Пора тебе размяться.
– усмехнулся Карацупа, - А то засиделся ты, я смотрю.

* * *

Подземелья Барад-Дура на первый взгляд выглядели весьма прозаично и ничего пугающего в них не было. Грин, у которого сохранились не самые приятные воспоминания от тоннелей в горах, по которым он шёл с урук-хаями, с облегчением вздохнул.

Из рассказа Эриона выходило, что палантиры, считающиеся утраченными, хранятся где-то здесь. Но где конкретно? Подземелья, знаете ли, большие.

Сколько всего было палантиров доподлинно неизвестно. Эрион говорил, что они были разными по размерам и по своей силе. Одни были совсем небольшие, другие огромные. К началу Третьей Эпохи сохранилось всего семь таких Видящих Камней. Один из таких Камней хранился в Барад-Дуре, второй — в Ортханке у Сарумана. Это были, судя по рассказам назгула идеально гладкие шары, сделанные из неведомого материала. Когда они пребывали в бездействии, то казалось, что они сделаны из чёрного стекла, или хрусталя. Уничтожить и разбить его было невозможно. Когда начался штурм Барад-Дура во время войны Кольца, то палантир, хранившийся в Главной башне, успели спрятать, но точное место никто не знал. Известно было только, что Камень был укрыт в подземелье. Грин не понял только одного — какое именно он имеет к этому всему отношение? Эрион называл его «избранным». Но кем он был избран? И почему именно он? Грин уже, наверное в сотый раз задавался этим вопросом. А, главное — ещё и напарника ему дали! Типичный уголовник. Грин покосился на Серёгу и украдкой вздохнул. Неужели тоже какой-нибудь избранный?

Снова вспомнился последний разговор с Карацупой в Барад-Дуре. Грин уже отчаялся в чём-то его переубедить и потому просто высказал свою точку зрения, что в этом мире они пытаются построить плохую копию своего.

И вообще — сказал тогда Грин, - чем дальше, тем больше закрадывается мысль, что нас всех просто используют. А потом выбросят за ненадобностью. И хорошо, если вернут в наш мир. Но это вряд ли.

* * *

Они были в пути уже третий день. И третий день вокруг было одно и то же — пустынная степь, не степь, равнина, заросшая редкой жёсткой травой. Справа от дороги, неширокого ухабистого просёлка, блестела река. Тихо, пусто. Изредка только пролетит какая-то птица, или какая-нибудь мелкая зверушка прошмыгнёт в траве. Не смотря на то, что в запряжке были хорошие сытые лошади, крытые повозки двигались не спеша. Девичьи голоса, доносившиеся из фургонов, старательно выводили "Марш авиаторов". Иногда слышался недовольный и визливый мужской голос, призывающий то петь громче, то мелодичнее, то начинать петь заново, а то вообще заткнуться. Правда поющие девушки не обращали на эти крики ни малейшего внимания. Впереди невеликого обоза вышагивал невысокий человек в потёртых галифе, обвисшем сером пиджаке и яловых сапогах. В одной руке он держал черный кожаный портфель, а во второй белую кепку, которой он обмахивался на манер женского веера. Он и покрикивал на певиц. Агитбригада, собранная в посёлке при Комбинате, в которую включили и Настю с Раисой, направлялась в Бурые Земли.

Настю, как умевшую обращаться с лошадьми, тут же определили в возчики. Аккурат над её головой ветер трепал растянутый между двух шестов красный плакат. Сквозь пыль проглядывали слова: "Первая агитационная бригада имени товарища Гурфинкля".

Интересно, думала девушка, разглядывая уже успевший изрядно поднадоесть пейзаж, перед кем тут выступать?

Одинокий шлагбаум, перегородивший дорогу и стоящая рядом палатка, возникшие вдруг за поворотом, выглядели настолько неожиданно и даже дико, что Настя, правившая головной повозкой, поначалу глазам не поверила.

– Стой!!! Кто такие? Откуда?
– караульный направил в их сторону винтовку с примкнутым трёхгранным штыком. Обоз остановился и из фургонов высыпали девушки и женщины в красных косынках. Происходящее вносило хоть какое-то разнообразие в их путешествие и оттого вызывало нешуточный интерес. Послышались смешки и шуточки.

– Кто тут у вас главный? Позовите ка его сюда! У меня к нему срочное дело!
– обратился к караульному товарищ Перетятько. Он был далёк от военной службы и как разговаривать с военными понятия не имел. Практически уткнувшись грудью в штык, он гневно добавил, - И побыстрее, любезнейший!!!

Вышедший из палатки огромный тролль, исполняющий обязанности начальника караула, был настолько грозен с виду, что стоявшие у повозок девушки тут же исчезли. Только пологи повозок несколько раз хлопнули на ветру. Увидевший в первый раз горного тролля товарищ Перетятько разом потерял способность не только говорить, но и соображать и только смотрел снизу вверх, хлопая глазами. Наконец он смог выдавить из себя:

– Мы из агитбригады.
– голос предательски дрогнул, - Вот наш мандат!

Тролль сделал пару шагов вперёд и протянул руку за бумагами. Человек трясущимися руками пытался расстегнуть портфель. Наконец, справившись с застёжкой, он сунул руку внутрь и из портфеля вывалилось целая гора бумажек. Ветер весело подхватил их и стал разносить вокруг. Тролль нахмурился. Он никогда в своей жизни не сталкивался ни с чем подобным и потому не знал, что дальше делать. А человек ползал по пыли, хватал то одну бумагу, то другую. Пот градом катился по его лицу. Наконец он нашёл мандат и, не вставая с колен, протянул его куда-то вверх.

– Вот!

Тролль аккуратно взял бумагу и уставился на неё. Читать он явно не умел. Поэтому просто передал мандат караульному. Тот перевернул бумагу, быстро прочитал и сказал:

– Мандат. Направляются в распоряжение Карацупы. Зачем здесь не написано.

Начальник караула посчитал инцидент исчерпанным и махнул рукой. Шлагбаум поднялся и повозки покатили дальше. А товарищ Перетятько всё ещё ползал в пыли, собирая рассыпавшиеся бумаги. Девушки вновь начали петь.

* * *

Он прочитал переданный ему мандат и в упор посмотрел на начальника агитбригады. В палатке стало тихо. Товарищ Перетятько набрал воздуха в грудь, чтобы начать снова говорить о том, что его подчинённым нужно срочно предоставить всё по списку и даже больше, но под взглядом Карацупы вдруг сипло пискнул и сдулся как воздушный шарик.

– Откуда вы взялись на мою голову? Агитаторы и пропагандисты...
– капитан устало опустился на стул, - И охрану вам ещё обеспечить, так что ли?

Начальник агитбригады вытер кепкой выступивший на лбу пот и молча кивнул. Он даже представить себе не мог, что мандат, выданный в Лагпункте, совершенно не впечатлит этого хмурого командира огромного отряда, разместившегося на перекрёстке торговых путей, совсем недалеко от изгиба русла реки Андуин. Сюда пришлось добираться целую неделю по накатанной караванами дороге среди земель, которые казались когда-то давно выжженными дотла, до каменного основания. Вокруг были только песок и камни красноватого оттенка. В сумерках казалось, что земля вокруг пропитана кровью. Хотя может так и было когда-то в древние времена? Именно об этом шептались девушки в агитбригаде перед сном. Капитан, сидевший перед ним за столом, как будто родом из этих мест, настолько мрачным он был, подумалось начальнику агитбригады.