Гурон Черное Сердце: Владыка Мальстрима

Вернгар вновь обращает свой взор на Кровавого Грабителя.

— Подумайте об этом, милорд! С этим оружием в нашем распоряжении Красные Корсары смогут присоединиться к Крестовому Походу Абаддона, продемонстрировав свою силу!

Гурон хмурится и изучает карту галактики, словно в ней кроется ключ к его решению. Вальтекс бросает взгляд на Вернгара, но по лицу Отступника он ничего не может понять. Он смотрит с нетерпением, но с какой целью? Вальтекс не верит, что это действительно будет сделано во славу Гурона, несмотря на протесты Вернгара.

— Я позвал вас сюда, чтобы получить ваш совет, — прохрипел Гурон, оглядывая собравшихся офицеров. — И я его получу. Только глупец не слушает своих советников. Вальтекс, что скажешь?

— Сказка об Эбеновом Когте — тонкая нить, за которую можно ухватиться, — отвечает Вальтекс, тщательно подбирая слова. — Прайд прав — демон может вводить нас в заблуждение по разным причинам. Воитель призвал, и мы должны ответить. Мы не должны слепо следовать за ним, но можем ли мы позволить себе остаться в стороне, если он добьется успеха? — Он протягивает одну руку Массива Индинабула, древней и арканной сервомеханической системы, которая была одной из реликвий Астральных Когтей и перешла к нему, когда он стал Магистром Кузницы, и использует ее, чтобы указать на белый шар, который представляет Терру. — Империум в той или иной мере обидел всех нас. Мы должны присоединиться к удару по его сердцу.

Гурон кивает, и его глаза с пониманием встречаются с глазами Вальтекса.

— Хорошо сказано, старый друг. Вернгар, я слышал твое предложение, и полагаю, ты его поддерживаешь.

— Да, лорд Гурон, — спокойно отвечает Вернгар.

— Туразан, — говорит Гурон, поворачиваясь к кузнецу. — Что скажешь ты?

— Ваши мысли о проблемах, возникающих при преодолении машинного духа «Чести Макрагга», очень проницательны, лорд Гурон, — говорит Туразан. — Корабль может стать жемчужиной вашей армады, но пока ему нельзя полностью доверять. Возможно, это поручение даст больше времени на усмирение его мятежных систем, не требуя его использования в боях против имперских войск. Представьте себе, если бы мы смогли присоединиться к Воителю, имея под своим командованием не только действующую Чернокаменную крепость, но и корабль с мощью «Чести Макрагга»? Он мог бы сравниться по мощи с такими кораблями, как «Завоеватель» или «Железная кровь», да хоть с самим «Мстительным духом».

— Ты рекомендуешь разрешить Вернгару искать этот артефакт, даже если он окажется всего лишь выдумкой демона, просто чтобы получить больше времени на то, чтобы подчинить корабль нашей воле? — спрашивает Гурон. Вальтекс замечает, что он говорит «нашей», а не «своей», но у алхимика нет иллюзий, чью волю Вернгар желает признать за Честью Макрагга.

Туразан разводит руками.

— Предприятие с двумя целями может, по крайней мере, достичь одной, лорд Гурон.

Гурон хмыкает и поворачивает искаженное лицо к следующему из своих командиров.

— Прайд. Ты не доверяешь словам демона. Что бы ты посоветовал?

— Разоритель утратил себя в сетях Губительных Сил, — прямо говорит Оней Прайд, бросая вызывающий взгляд на Гарлона Пожирателя Душ. — Он пожертвует всем и вся ради достижения своих целей, и поэтому ему нельзя доверять. Воитель он или нет, но он не имеет прав нами командовать. Не обращайте внимания на паутину лжи Судьбоплёта, и если Отступник не чувствует, что может доверять своему кораблю в бою, то пусть бросит его и возьмет другой. — Прайд ткнул бронированным пальцем в гололит. — Мы должны нанести удар здесь.

— Чогорис? — спрашивает Гурон, и Вальтекс слышит заинтересованность в голосе своего господина. — Интересная цель, Прайд.

— Силы Империума растянуты и находятся под угрозой, и Белые Шрамы — не исключение, — злобно заявляет Прайд. — Удар по родному миру Ордена позволит нам захватить огромное количество материальных средств и генного семени, а тот факт, что он принадлежит Первому Основанию, напомнит другим о том, кто мы такие и на что способны. И не только это, — добавляет он, — Воитель не может возражать против того, чтобы некоторые из величайших защитников Империума были зажаты и убиты, пока он движется к Терре, даже если это происходит не по его приказу. Мы помогаем ему, но ради собственной выгоды. — Бывший Красный Скорпион улыбается Туразану. — Как ты это сказал — «предприятие с двумя целями».

— Верно подмечено, — соглашается Гурон. — Гаррикс?

— Чогорис, — немедленно отвечает палач, к удивлению Вальтекса. — Мы сражаемся с врагом, которого выбираем сами, в выбранной нами манере — с Абаддоном на это рассчитывать не приходится.

Гурон кивает.

— Гарлон?

Судя по всему, Пожиратель душ пристально изучает гололит, но, насколько Вальтекс знает, колдун может общаться с божествами за лицевой панелью своего шлема.

— В галактике много могущественных реликвий и артефактов, — наконец говорит Гарлон. — Вполне возможно, что этого Эбенового Когтя не существует. Конечно, возможно, что он не является ключом к активации Чернокаменной крепости. Однако это не значит, что у него нет другого применения, которое можно было бы выяснить в процессе изучения. — Шлем повернулся к Вернгару. — Если Отступник считает, что ему известно местонахождение такого предмета, пусть он его достанет. Если ему это удастся, мы посмотрим, что можно из него сделать.

Вальтекс держит язык за зубами, но внимательно наблюдает за Гуроном. Он остался в стороне от поддержки Абаддона, и большинство склоняется к тому, чтобы позволить Вернгару продолжить путь. Гурон Черное Сердце, конечно, может отменить их все… до того дня, когда его власть закончится. Вальтекс не думает, что этот день наступит, но он знает, что такая перспектива не может не волновать Кровавого Жнеца.

— Очень хорошо, — говорит Гурон. — Вернгар, похоже, твоя идея нашла поддержку. Возьми Честь Макрагга и проследи за выполнением. Только «Честь Макрагга», — добавляет он, когда лицо Вернгара расплывается в улыбке и он начинает кланяться. Остальные корабли, с которыми вы вернулись, и воины на них присоединятся к Прайду и Гарриксу, готовясь к нападению на Чогорис.

— Но лорд Гурон, — протестует Отступник, — это мои войска!

— Тогда тебе лучше поскорее завершить свое поручение, пока их лояльность не начала меняться! — прорычал Гурон. — У тебя есть шанс проявить себя, Вернгар, и самый могучий корабль в нашем распоряжении — конечно, тебе не нужен еще и целый военный флот?

— Нет, лорд Гурон, — говорит Вернгар, но Вальтекс видит, как за глазами Отступника происходят расчеты. Он явно приходит к какому-то выводу, и каков бы ни был этот вывод, он не предполагает прямого оспаривания власти Гурона здесь и сейчас, потому он держит язык за зубами.

— Туразан, если ты хочешь поковыряться в Чести Макрагга, то можешь это сделать, — продолжает Гурон. — Гарлон, ты пока останешься на Новом Бадабе с Вальтексом.

— Лорд Гурон, — начинает Гарлон Пожиратель Душ, — у меня будет больше времени на исследование артефакта, если я буду сопровождать…

— Я дал тебе приказ, колдун, — прервал его Гурон. — Ты ставишь его под сомнение? Воздух на его плечах дрожит, и появляется форма Хамадрии. На этот раз из его кожи торчат корешки перьев, а крючковатый клюв, похоже, создан для того, чтобы рвать плоть, но лапы, на которых он сползает по руке Гурона и запрыгивает на край стола с гололитом, явно похожи на обезьяньи. Оно приподнимается на задние лапы и стрекочет, глядя на Гарлона огромными черными глазами.

Если Гарлон и встревожен появлением фамильяра своего господина, то никак этого не показывает: он не отшатывается, и выражение его лица, разумеется, невозможно разглядеть. Он просто склоняет голову.

— Конечно, нет, милорд.

— Тогда займитесь своими делами, — рычит Гурон, и его военачальники направляются к двери. Когда Вальтекс поворачивается, чтобы последовать за ним, Гурон снова заговаривает. — Ты останься, Магистр Кузницы.

Он останавливается и ждет. Гарлон выходит последним, и, как только дверь за ним захлопывается, двое бывших Астральных Когтей остаются одни. Здесь нет даже гуроновских хускарлов: они ждут снаружи.