Гусиная звезда

Тем временем телескоп поочерёдно выделял отдельные корабли и давал максимальное увеличение, чтобы удостовериться в составе флота. Помимо крейсеров, присутствовали другие заранее известные типы кораблей - торпедоносцы, постановщик плазменного щита, два носителя артиллерии, носители истребителей. Помимо сферического щитоносца, самыми крупными выглядели корабли веретёнообразной формы, какие раньше считали за транспортные.

– Грёбаный валенок, двенадцать транспортов!
– прокомментил кто-то в бункере.

Дюжина таких громадин могла нести очень приличное количество десанта, что и вызвало обеспокоенность, сухо выражаясь. Кроме того...

– Товарищи, вы не охренели?
– осведомилась Чикина, входя в помещение.
– Сидят кино смотрят, а остальных разбудить не надо?

– Не думаю, что надо, - ответил Пронин, - Всё пишется, потом посмотрели бы. Кроме того, это только первая серия, а самое интересное будет во второй.

– А мы вообще увидим?
– осведомилась Чикина, плотно усаживаясь к терминалу.

– Фиг знает, но две станции мы контроллим, пока что. Если скитры не прочухают схему передачи сигнала, то всё будет...

– Оба-на, смотрите-ка!

На экране два крейсера выключили маршевые двигатели и шустро разворачивались носами по курсу.

– Это что значит?
– уточнила Чикина.

– Станция, - пояснил Пронин.

Пересадочная станция, на которой транспортный поток перемещался с кораблей на челноки, всё ещё находилась на своём месте на орбите. На Шан-Мрыке эта станция была небольшая, но один шиш, в длину достигала километра: тонкий длинный цилиндр с причалами для кораблей и складами внутри. И там нверняка осталось дофига ценного оборудования, надавила на шею Жаба, но теперь уже ничего не поделаешь.

– Станция?
– икнула Чикина, - По этим данным, им ещё лететь как до луны, в прямом смысле!

– Станция не маневрирует, - вздохнул капитан, - Поэтому её накроют и с трёхста тысяч.

На экране тонкие серые рамки, которыми компьютер обвёл крейсера скитров, замигали красным. Как и предполагал Пронин, они открыли огонь с запредельной дистанции в четверть миллиона километров. Сейчас из трёх "свечек" по бокам корпуса полетели очереди плазменных сгустков, разогнанные до огромных скоростей во много километров в секунду. Плазма излучала свет и её можно увидеть в оптике, но заряды двигались слишком быстро относительно телескопа станции, и на экране выстрел выглядел никак, лишь пассивный радар уловил электромагнитные импульсы, характерные для выстрела. Собственно, станция слежения находилась достаточно далеко от планеты, поэтому сигнал запаздывал на несколько секунд, пока доходил до наземных сетей. Крейсера дали залп раньше, чем его увидели в бункере. Несмотря на гигантскую скорость плазмы, ей требовалось не менее трёх минут, чтобы долететь до цели.

Сидевшие у экранов с содраганием ожидали, когда долетит плазма. Не то чтобы они сильно жалели станцию, но один фиг, наглядная демонстрация вражеской мощи вызывала далеко не положительные ощущения. Как и предполагали, скитры стреляли только на поражение, точно рассчитав рассеивание залпа и вероятность попадания. В последние секунды наблюдатели с пересадочной, абы таковые там имелись бы, могли заметить россыпь тусклых звёздочек, стремительно приближающуюся из черноты космоса... Телескоп, нацеленый на станцию, показал белый экран с надписью "превышение порога мощности". Когда автоматика сняла затемнение, километровой станции на орбите уже не сущестовало, а россыпь мелких обломков рассеивалась в пространстве и сыпалась на планету метеорным дождём. Пронин с весьма кислым ощущением прочитал сухие строчки, выдаваемые аналитической программой - скорость плазмы почти полторы тысячи километров в секунду, количество зарядов до пяти тысяч, кинетическая энергия каждого сгустка вполне достаточная, чтобы причинять тяжёлые повреждения любой цели.

– Кстати, не видно бомбардировщиков, - заметила Чикина со сдержаным оптимизмом.

– Они им не понадобятся, - пояснил Пронин, - Здесь от силы три десятка целей, по ракете на каждую, и дело сделано. Надеюсь, по гадюшнику сбросят мощный подарок.

Дарья Чикина поморщилась, но была вынуждена признать, что это будет лучше. Оставшемуся в Рейган-

Форте населению почти однофигственно, а вот цистерны с химией лучше бы накрыло чем помощнее. Как и предупреждали, "вторую серию" пришлось ждать достаточно долго, в течении нескольких часов. Снижая относительную скорость, флот скитров выходил на орбиту Шан-Мрыка, и сейчас факелы выхлопов уже можно наблюдать с поверхности невооружённым глазом. Заняв позицию, вражеские носители выпустили АКИ, аэрокосмические истребители, и группы мелких машин пошли в атмосферу планеты. Фиксировать эту активность было сложнее, но загодя созданная сеть слежения вкупе с успехами взломщиков сетей давала немало информации. Тем более, обнаружить звено АКИ не есть большая проблема, когда за каждым остаётся длиннющий плазменный хвост раскалённого от трения воздуха. Когда аппараты снижали скорость и входили в плотные слои атмосферы, они всё равно тянули за собой инверсионные следы, которые ловила автоматизированная оптика. Налёт истребителей тоже выглядел весьма впечатляюще, потому как три сотни машин прочёсывали разом всю планету.

– Внимание, опасность ядерного взрыва!
– прошло сообщение по громкой связи.

В притихшем бункере напряжённо ждали. По рассчётам, убежища не должны пострадать от бомбардировки, но это - по рассчётам, а боеголовки сейчас падали на натуральную территорию. Всего лишь пятиметровая ракета, пущеная со скитровского истребителя, несла боеголовку мощностью семь килотонн, и этого вполне достаточно, чтобы уничтожить небольшой город. А помимо Рейган-Форте, здесь все города небольшие... Наконец помещение весьма ощутимо встряхнуло, так что посыпалась бетонная пыль и попадали незакреплённые предметы. Нижнеднищенск, находившийся в тридцати километрах отсюда, прекратил существование, и к небу поднимался очередной дымо-пылевой гриб. Обсерватории, замаскированные вдали от городов, передавали на экраны эту картину - над горизонтом поднимались серые облака от взрывов.

Едва ли не сильнее тряхнуло, когда скитры сбросили тяжёлый подарок на Рейган-Форте. Их термоядка имела штатную мощность в полста мегатонн, и сейчас была возможность понаблюдать за результатами её работы. Поток теплового излучения близко к эпицентру настолько мощный, что многоэтажные здания из стекла и бетона вспыхивали, как картонные. Но местные всё же порадовались тому, что близко к эпицентру оказались цистерны с "дустом". Многотонные бочки разорвало, а вырвавшееся наружу облако пара прогрелось до нескольких тысяч градусов. Сложные соединения, составлявшие основу этой хитрой отравы, под действием огромной температуры разложились на безвредные элементы. Через несколько секунд после теплового удара город накрыла ударная волна, перемешивая в пылевое крошево и остатки химии, и весь поверхностный слой земли вместе со всем, что на нём находилось. Карта континента покрылась пересекающимися кругами, обозначавшими зоны поражения.

Однако жеж, никто здесь не собирался сидеть и офигевать над увиденным. Информация собиралась вовсе не для развлечения, структуры обороны Шан-Мрыка незамедлительно начали планирование дальнейших действий. Скитры оставили в покое значительное количество объектов, и отнюдь не потому, что пожалели боеприпасов. Рептилоидам нужна была планета в относительно целом виде, а вместе с ней - местные ресурсы. Захват месторождений означал высадку значительных наземных сил, и в этом случае местным было, чем ответить захватчикам.

– Продолжаем работать, - протёр рожу Пронин, утыкаясь в экран.

– -

Коль солнце пляшет в доме Пса,

Луна приходит к дому Волка,

И по хребту бегут иголки,

И горький дым застит глаза

– из песни

– -

– -

Никодим Белкин в очередной раз протёр запотевшие стёкла на маске, и втихоря выругался. Тут всё приходилось делать тихо, даже громкий шум мог возыметь негативные последствия, сухо выражаясь. Очень хотелось снять нашиш маску с дыхприбором, которые надоели хуже горькой редьки. Тем более, атмосфера вполне пригодна для дыхания, как по температуре, так и по составу. Сержант скосил глаза на датчики - минус двадцать три градуса и всего пятьдесят "микриков" радиации. При проведении горных работ и то бывает больше, так что, можно считать фон нормальным. Учитывая, что прошло два месяца после бомбардировки, это просто идеально чисто. Скитровская термоядерная бомба почти на полста мегатонн мощности оказалась достаточно чистой, только неизвестно, специально ли. А вот конденсат в масках точно появлялся не специально, но вентиляция часто не справлялась, доставляя немало неприятностей. Оставаться на открытом месте без маски никак нельзя по причине немедленного обнаружения автоматикой противника.

Скитры пока не чесались перекрывать зонами контроля всю планету, однако на развалинах Рейган-Форте активность проявляли регулярно. Это было вполне логично, потому как если после бомбардировок и остались выжившие, то они должны были проявить себя где-то в этом районе - по крайней мере, так это выглядело для ящеров. Для сидевшего в укрытии сержанта Белкина это выглядело как тяжёлое небо стального цвета, накрывавшее довольно унылый заснеженый рельеф. Даже не верилось, что когда-то облачность расходилась, открывая чистое небо и звёзды, потому как сейчас оно выглядело как твёрдый потолок. С "потолка" валил снег, засыпая трёхкилометровый кратер в центре бывшего города. Долбаный кусок, до чего же неудобная фиговина, ещё раз протёр маску Белкин. Но без неё находиться тут невозможно, в двух километрах на юго-запад находится один из "стерилизаторов" с кучей сигнальной автоматики вокруг. Совершенно точно было известно, что приборы врага следят за температурой, и без защитного костюма отсекут человека километров за пять. Активные сенсоры также постоянно сканировали местность, фиксируя химический состав атмосферы. По этой причине приходилось ходить в дыхприборах с громоздким ранцем за спиной, только для того, чтобы не выдыхать углекислоты. Если нет ветра, датчики вполне могут обнаружить локальный источник, даже столь небольшой. Этот же сканирующий луч, как считалось, может реагировать на колебания воздуха, тобишь на звук. А луч обшаривал всю зону покрытия менее чем за секунду, особо не разбегаешься. За тем же рожном требовались очки, полностью закрывавшие глаза и морду лица, иначе есть хороший шанс, что сканер распознает органику... Вспомнишь дерьмо - вот и оно, предупредительно пискнули датчики, сообщая, что местность находится под усиленым излучением. Невооружённым глазом выглядит - никак. Всё также падает снег на практически плоский рельеф, выметенный от неровностей ударной волной - на самом деле, целая сеть лазерных лучей обшаривает местность. На таком расстоянии от "стерилизатора" обнаружение равно верной смерти. Автоматика срабатывает за доли секунды, и на обнаруженную цель обрушивается поток жёсткого излучения с генераторов на башне.