H2O II

На удивление именно там была наиболее стабильная точка выхода в теневой план. Пусть их и хватало, но Максимус привык пользоваться именно этим выходом. Припарковав байк и кивнув зомби управляющему, что стоял здесь уже, мох его знает, сколько лет, ликвидатор спустился в подвал и пройдя через морг, вышел к одной интересной стене. Она ничем не выделялась, но как только Максимус выключил свет на ней тут же, вспыхнули мириады различных символов.

— Работает… — Иоанн скупо улыбнулся и продолжил напитывать магией дверь в иной мир. — Но расход магии почему-то резко подрос. Вспышки на чёрном солнце? — ликвидатор размышлял вслух. — В прошлый раз вход был более щадящим. Но ничего не поделаешь. Так что придётся немного, потратится. — Максимус хмыкнул и спокойно увеличил поток магии в руническую структуру.

Тёплый свет жадно заполнял всё помещение. Пара секунд и ликвидатор сделал уверенный шаг. Оказавшись в безвременье, Иоанн без какого-либо страха направился лишь по одной ему ведомой тропе. План теней был соткан из белоснежного полотна чистейшего мироздания и являлся смесью как частично материального, так и магического. Жизни как таковой здесь не было и его населяли лишь духовные паразиты и их органические аватары. Проходя мимо небольшой аллеи, Иоанн припомнил, что когда-то эти ныне мёртвые вместилища чистой энергии являлись аватарами двадцати восьми местных божеств, но во время очередной междоусобной войны каждый из них был слишком изранен и в конечном счёте слился с собственным миром. Их кровь стала алой травой, их кости превратились в материальную основу для мира. А божественное мясо и мозг пожрали их собственные мысли, что стали лишь тенью былого. Так и зародился сей план. Но Максимус не знал, насколько стоит верить россказням мелких теней, что и живут лишь век. Впрочем, что-то в этом всё-таки было, да и сам Иоанн всё же склонялся к мысли, что доля правды там всё-таки может быть. Иначе откуда взялась верховная тень? А теория о том, что она самая отожравшаяся из «мыслей» богов ничем не хуже и не лучше всех прочих.

Ликвидатор лишь улыбнулся и продолжил без какой-либо спешки двигаться в сторону огромной горы, что была на востоке, он периодически смотрел себе под ноги, дабы не раздавить мелкую тень. Проблем ему это доставить не могло, но вот осадочек, как говорится, всегда, остаётся. Так что Максимус был само внимание! Да и кто знает, с кем и когда понадобится заключить договор? Так что репутация среди теней, бесспорно, важна.

Поднявшись на самую вершину одинокой горы, Иоанн наконец-то увидел и верховную тень. Она была всё так же прекрасна и величественно изящна. Строгое чёрное платье закрытого типа было по-своему интересным и особенно хорошо подчёркивало её шикарные формы. Алебастровая кожа крайне контрастировала со жгучичёрными волосами, что были собраны в затейливую причёску. По-кошачьи зелёные глазки с детским озорством и ехидством следили за всё так же хмурым и собранным ликвидатором. Но Максимус не обманывался её прелестным видом и непоседливым огоньком в крайне живых глазах. Он знал как никто другой, что Верховная тень способна в один миг целый мир и никто не в силах остановить её колоссальную мощь. Слышал ликвидатор и про миры, где побывал её аватар. Связи с демонами имеют свои плюсы, а уж количество информации поступаемой от них и вовсе почти перекрывает весь вред от этих торгашей и барыг. Вежливо поклонившись, словно перед императрицей, Иоанн следовал старому и условно неписанному этикету, дабы не разгневать, столь древнее существо.

— Опять ван Рус. Что на этот раз? — девушка невиданной красоты со вселенской грустью на лице обратила свои изумрудные очи на ликвидатора, словно он пыль под его сапожками из драконьей кожи. — Такое чувство, что от вашей семейки не скрыться. — её улыбка опасным холодком прошлась по спине Максимуса, пусть она и была обманчива добродушна, но Иоанн уже привык общаться с существами подобной силы, и каждый такой диалог походил на лёгкую прогулку по минному полю.

— Я пришёл с дарами, великая госпожа. — ван Рус склонил голову ещё ниже, щелчок пальцами активировал ритуал отмены уменьшения и он мгновенно бросил впереди себя все клетки с пленниками, что ещё в воздухе вернули былой объём и форму, и тут же устремились на землю теневого плана.

Но коснуться земли они не успели. Тень от её платья резко размылась и словно жадный питон, стала молниеносно ловить клетку за клеткой. В глазах Верховной тени мелькнул сытый огонёк одобрения. Элегантно прикрыв ручкой свой ротик, она улыбнулась и Максимус едва заметил, как её оскал растянулся от уха до уха. Подобное шоу как завораживало, так и пугало старого ликвидатор, но ни себе, ни кому бы то не было другому, он, конечно же, не признается в этом. Как только все дарованные жертвы были поглощены, глаза Верховной тени тут же вспыхнули шартрезовым светом. Иоанн довольно прикрыл веки. По всей видимости, местной хозяйке пришлись по вкусу его скромные дары и это дарило шанс на благополучный исход переговоров. Приходя без даров, можно и самому стать закуской, а уж если что-то просишь, то подавно. Уж таковы правила теневого этикета. Но Максимусу они были даже по-своему близки, ведь он и сам рос в схожей атмосфере. Нет гостинца? Тогда зачем тебе в гости? Кто-то скажет, что это само воплощение меркантилизма, но Иоанн лишь посмеётся над ним. Ведь дурной тон и хорошие манеры опять же никто не отменял. Ликвидатор искренне считал себя хорошо воспитанным человеком, так что без даров просто не мог приходить. А уж такие места и подавно. Так что одно наложилось на другое и мутировало во что-то совершенно иное. Однако самому Максимусу это ничуть не мешало.

— Прелестно… — тоном довольной кошечки муркнула Верховная тень. — Как там поживает моя любимица Майя? А то что-то давно не было видно подношений из вашего городка. — вмиг перейдя на смертельно опасный тон, она буквально впилась глазами в сохраняющего арктическое спокойствие ликвидатора. — И подобная невоспитанность расстраивает меня. Ты ведь поговоришь с неразумной дитяткой Максимус? — незаметно для его глаза он резко ускорилась и уже томно шептала на его ухо различные указания, но Иоанн всё так же сохранял каменное лицо, однако тень чувствовала его страх за семью и буквально подпитывалась им.

Прильнув к его груди, словно домашняя кошка она аккуратно прошлась коготками по торсу ликвидатора, добавляя тому новые шрамы. Задумчиво муркнув и окончательно поглотив последние капельки страха за крошек и крах рода, внезапно отскочила назад, подобно волне, что возвращается в море.

— Ваш аватар в полном порядке, госпожа. — всё же нехотя, но ответил Иоанн. — Дети, что с них взять. Вечно витают в облаках и забывают о важном. — попытался было оправдать племяшку ликвидатор, но видя недовольство Великой тени тут же прекратил все попытки. — Я поговорю с ней и подобного больше не повторится.

— Я искренне надеюсь на это Ванюша… — исказив голос ответила тень. — Но я ведь могу и сама прийти за тем, что по праву моё! — она мгновенно перешла на рык. — Город, страна, континент, а за ним и весь мир. Всё это утонет во тьме. — девушка тут же прикрыла шартрезовые глаза. — Думаешь, что я получаю радость от уничтожения миров? — небольшая пауза. — Отнюдь. И знаешь? На самом деле мне безразлично. Твой мир. Их мир. Или и вовсе Инферно каких-нибудь демонов. Ничто не утолит мой голод! — пауза. — И лишь любопытство и природное озорство сдерживает меня от столь деструктивных действий, так что проведи с дитятком профилактическую работу. — потусторонний голос тени буквально пробивал каждую клеточку тела Максимуса, но он всё так же сохранял на лице безразличную маску и лишь поклонился в ответ.

— Люблю понятливых мальчиков… — слегка приоткрыв один глаз, она вновь перешла на соблазнительно томные нотки. — Так, с чем же ты пожаловал к тени сын Русов. — горящий изумрудным сиянием взор просвечивал его насквозь, но Иоанн лишь вновь лаконично кивнул.

— Я хочу знать про моих деток.

— Да будет так! Три вопроса у тебя есть. Дар принят… — глаза тени резко заполнились шартрезовым светом, а она сама с доброй улыбкой коснулась щеки ликвидатора. — Но будь аккуратен с ними ван Рус. Иначе ты сам станешь лишь тенью былого себя.

— Ответь же. Зачем тебе нужен мой род? — сдерживая эмоции, он задал свой главный вопрос.

— Верные псы нужны каждому богу! — голос тени вновь стал потусторонним. — Вы мои слуги по ту сторону врат. Ваша кровь, моя! Ваша плоть, моя! Ваши дети, мои аватары… Ваш род мои вечные слуги. — сдерживая гнев, Максимус заскрипел зубами, а Великая тень лишь звонко рассмеялась на это. — Ещё два вопроса. — и показала нужную цифру двумя пальчиками с бритвенно острым маникюром.

— Ответь же тень. Зачем тебе на самом деле нужна моя невинная Майя? — вернув контроль над мимикой всё так же безэмоционально поинтересовался Иоанн. — Чего ты добиваешься? Зачем всё это? И почему ты мучаешь наш род из поколения в поколение? — практически рыча закончил он.

— Слишком много вопросов. Но я отвечу на последний. Так и быть. Ведь ты мой любимчик Ванюша. — почти ласково произнесла тень. — Почему я вас мучаю? Но ведь это так забавно! Все эти страдания, вечная борьба и попытка сохранить хоть что-то из былого наследия. Я искренне люблю каждого из вас. Но последний век мне всё это Наскучило, и я решила устроить новую игру. Так что старые игрушки пришлось убрать в ящик. — мило улыбнувшись на скрип зубов мага, она неспешно продолжила. — Правда, и вы не спешите меня развлекать. Почти позабыли свою госпожу. А про дары я и вовсе молчу. — с лёгкой укоризной закончила тень.