Хаиса императора драконов

Он протянул руку — и я, не раздумывая, вложила свои пальцы в его открытую ладонь.

— Мой фьер, подбросите на своей карете? — не сводя глаз с наших рук, поинтересовался целитель.

— Я планирую отвезти домой пострадавшую.

— Думаю, что не помешаю, я терпеливо посижу в уголочке, — мило улыбнулся целитель.

— Нет, нам в другую сторону, — резковато ответил князь.

И у целителя дрогнул уголок губ, словно он очень старался сдержать улыбку.

Почему у меня ощущение, что они очень хорошо знакомы? И их отношения намного теплее, чем у правителя и подчиненного?

А еще занятно, что в разговоре с целителем князь Эшван намеренно нарушил этикет: не представил нас друг другу, даже случайно не назвал мое имя. И нет, мне не показалось, он не желал, чтобы медицинская помощь завершилась знакомством.

Почему? Подозревает меня в чем-то нехорошем, и старается оградить своих людей от проблемных женщин? Или просто не посчитал нужным?

— Спасибо за помощь, — обернувшись, вежливо поблагодарила я задумчиво-насмешливого целителя.

Это было так странно… Я шла вдоль длинного, красивого дворца местного правосудия, шла рука об руку с угрюмым князем и ни капельки не опасалась его. Всего в нескольких сотнях метров от нас, на Алой площади, горожане продолжали праздновать, веселится, наблюдая за поиском хаисы. Здесь же было тихо и безлюдно. Странные ощущения…

Выйдя из переулка на улицу, ведущую к площади, сразу же натолкнулись на черную карету. Точь-в-точь как магповозка полисмагов, на которой Мидар сопровождал меня после ограбления банка: без декоративных элементов, на двери государственный герб — расправивший крылья алый дракон обвивал хвостом золотой солнечный диск.

Я почему-то думала, что у регента экипаж должен быть шикарнее, классом повыше, а он неприметный и скромный. Возможно, служебный? Или специально такой в целях безопасности, чтобы не узнавали на улицах?

— Ваша светлость, спасибо, — тихо произнесла я, глядя на чеканный профиль мужчины.

— За что, Эрика? — Князь вскинул темную бровь. — За то, что довезу домой? Мне несложно.

— За то, что довезете домой и за спасение. Если бы не вы, тот некромант задушил бы меня.

Князь остановился. Нахмурившись, строго потребовал:

— Не думайте об этом, Эрика. Не вспоминайте, если хотите спать без кошмаров. Обещайте, что вычеркнете этот эпизод из воспоминаний!

— Не уверена, что выйдет, — усмехнулась я. — И вы слышали целителя? Я с ним согласна: есть риск, что некромант попытается доделать то, что начал. А значит, мне надо о нем помнить и быть настороже.

— Об этом не волнуйтесь, будут предприняты меры, чтобы не допустить нападения.

Ничего себе заявочка! Он же не собирается приставить ко мне телохранителя?

Но спросила я о другом:

— Ваша светлость, как вышло, что вы оказались рядом и пришли мне на помощь?

— Вы сами ответили на свой вопрос, Эрика. Я был поблизости… шел к карете и услышал крики. Слух у драконидов очень тонкий.

Он врал. Готова поклясться, что все не так прозаически. Он следил за мной?

Все-таки я кажусь ему странной, раз он присматривает за мной.

Князь Эшван коснулся ладонью двери — и по стенам кареты зазмеилась причудливая золотая вязь. Активировалась иллюзия белогривой двойки с огненными глазами и высекающими искры копытами. На козлах возник сутулый старичок-возница — щуплый, с короткими седыми волосами и внушительными залысинами, в черной неприметной форме.

— Возница — тоже иллюзия? — удивилась я.

Старичок захихикал:

— Заклинание отвлечения внимания, барышня.

— О, простите!

Князь Эшван, молчаливый и отстраненный, открыл дверь.

С его же помощью я поднялась в карету и села на упруго-мягкое сиденье.

Внутри экипаж сильно отличался от того, в котором я уже ездила. Просторнее, дороже обивка стен, шире и мягче лавки. В общем, комфортнее в несколько раз.

— Трогай, — опустившись на сиденье напротив, приказал князь вознице.

— Мой адрес…

Князь качнул головой, обрывая фразу.

Не надо, ему он известен? Откуда?

Спросить я не успела: зеленая вспышка — и князю на колени упало письмо со светящимся оттиском.

Как только он его просмотрел, появилось еще одно и еще…

Затем князь с кем-то поговорил по магоку — лицо сухопарого брюнета мне было не знакомо, но он явно принадлежал к военным. Одет в гражданское, но стиль общения, интонации выдавали с головой. «Есть, мой фьер!», «Будет исполнено, мой фьер, в кратчайшие сроки!»

Разговор оборвался, и на князя вновь посыпались письма.

Полученное он сортировал на две горки, которые неумолимо разрастались, захватывая сиденье. Из первой кучки послания он просматривал бегло, из второй — уделял внимания больше. Были письма, которые он, недовольно морщась, сразу сжигал заклинанием, не оставляя даже пепла.

— Секретаря бы вам. И не одного, — не удержалась я от комментария.

Князь устало вздохнул:

— Есть секретарь, и не один.

— Значит, они плохо делают свою работу, — заверила его я. — Присылающий в праздничную ночь нерассортированные письма секретарь — плохой секретарь.

Не, ну я ведь права? Письма запечатаны одинаково — оттиском герба империи — значит, прочитаны и отсортированы. И последнее выполнено весьма плохо, раз еще и князь делит их на три вида. Понимаю, что секретариат обязан работать круглосуточно, но почему он не дает отдыха своему начальнику? Неужели почта не дождалась бы утра?

— Суровый вердикт, — хмыкнул князь и вкрадчиво поинтересовался: — Предполагаете, что справились бы лучше?

— Не предполагаю, уверена в этом!

Как человек, который успешно начал свою карьеру с этой ответственной должности, я не удержалась от капельки бахвальства.

И сразу же об этом пожалела. Что я несу? Разве юная девочка Эрика может заявлять подобное? Откуда у нее опыт работы секретарем?

Глядя на письма, я попыталась исправить сказанное, уточнив:

— Я часто помогала с корреспонденцией… родственнику.

Уточнение не помогло.

— Эрика, взгляните на меня, — потребовал князь.

Потребовал таким тоном, что стало не по себе. Захотелось сбежать и спрятаться, но как это сделать в движущейся карете?

Ох… Сейчас поинтересуется, у какого родственника я подвизалась работать секретарем, и я заврусь по уши. И он это поймет.

Подняв голову, я утонула в фиолетово-синих, сейчас светящихся, как у хищника в темноте, глазах драконида. Пугает и… завораживает. Затягивает, как в омут.

— Эрика, я знаю, — тихо произнес князь.