Халт

Ну вот и началось. Халт сжал покрепче ладонь Аннет. Кто знает, что с ними будет дальше?

Они как раз обсуждали это с Драгой и Вандой, когда в дверь постучали. Все замолчали и напряглись. Таран еще должен быть у Огая, да и не стучит он так тихо, а барабанит кулаком. Тогда кто? Гномиха прошла к двери, толкнула ее. На пороге стоял смуглый мужчина, по виду – индус, с черными как уголь усами и волосами и таком же черном плаще. На вид ему было под пятьдесят лет, но кто знает истинный возраст магов?

– Надо полагать, вы Мадрас? – спросила Ванда. Тот молча кивнул.

– А вы немногословны.

– Слова – золото. А я золотом не разбрасываюсь, – тихо ответил тот. У него был странный выговор, будто маг долго боролся с акцентом.

– Итак, вас прислал Огай? – Ванда взяла инициативу в свои руки.

– Можно сказать и так.

– Да вы проходите, проходите, садитесь, – засуетилась Драга, обнаружив, что гость так и стоит на пороге. – Мы шиповник пьем с пирожками. Хотите пирожок? С капусткой, с грибами, с мясом? Или вот с вареньем есть вишневым…

– А с ножками пауков нет?

– С ножками – нет… – растерялась Драга, и в комнате вновь повисла тишина.

– Шутник, значит, – сверкнула глазами Ванда. Тот лишь пожал плечами.

– Что тебе нужно?

– Неправильный вопрос, – все так же тихо ответил Мадрас.

– Зачем ты пришел?! – не выдержал Халт. Смуглый кивнул:

– Этот уже лучше. Пришел я для того, чтобы помочь вам в битве с магами Хаоса.

– Почему?

– И снова неправильный вопрос.

– Ты не хочешь ничего говорить. Как мы можем доверять тебе? – спросил тан.

– Можете не доверять. Я не настаиваю.

– Ты пришел сюда не по велению Огая, – вмешалась Ванда. – У него нет власти тобой распоряжаться. Ты пришел по собственному желанию. Тебе выгодно сорвать освобождение Лероннэ.

Человек в плаще чуть улыбнулся, подтверждая ее правоту, а потом даже снизошел до объяснений:

– Вы не подумали, зачем песок пропитывают рассеивателем, если черный шар уже спрятан, а игры закрыты? Судя по вашим лицам – нет. Я так и знал. Люди вообще не обращают внимания на мелочи, особенно если они выбиваются из их представлений. Огай об этом тоже не подумал. А ведь я специально приказал опрыскать песок, как только увидел мародера. И она все сделала правильно. Умница. Обычно никчемные людишки все портят.

Земля ушла из-под ног Халта. Растерянность, страх, непонимание, обида… кажется, он никогда не испытывал столько эмоций разом. Все было подстроено? Но как же так? Ведь это они все придумали и сделали!

– Что еще ты подстроил? – выкрикнул Халт.

– Пока ничего. Все и без того идет как надо.

– Кому надо?

– Мне.

Халт постарался успокоиться. Мадрас – очень странный человек, но он маг, причем сильный. Возможно, сильнее Ванды. Какие бы мотивы им ни двигали – если маг поможет остановить освобождение Лероннэ, глупо этим не воспользоваться.

– Какую помощь вы готовы оказать и на каких условиях? – Потомок Хагена старался говорить как настоящий тан.

– Ба! Неужели это слова потомка Хагена? Я впечатлен. Твои родственники сначала приказали бы вышвырнуть меня вон, а затем бы нашли и выставили целый список требований.

– Ты… вы… знакомы с моими родственниками? – смутился Халт.

– Косвенно. Впрочем, чего ворошить родословную. Раз уж потомок Хагена политик – поторгуемся, как политик с политиком. Ты же здесь главный?

Тан сглотнул и неуверенно кивнул.

– Я считаю, что такие переговоры нужно вести с глазу на глаз. – Мадрас выразительно посмотрел на дверь, ведущую в сад. Халт снова кивнул, хотя перспектива оказаться наедине с магом его не обрадовала.

В ветвях пели птицы, прячась за большими красными яблоками, аромат роз сплетался с запахом травы, напитанного солнцем воздуха, земли. Этот густой коктейль хотелось черпать ложками – но не сейчас. Халт мечтал быстрей вернуться в душную комнату, к друзьям. Мадрас его пугал.

– Перейду сразу к делу, – начал маг. – Я готов оказывать вам любую помощь в обмен на слово сделать то, что я попрошу. Не сейчас. Потом. Может быть, лет через двадцать… а может – никогда. Но когда я приду и скажу кое-что сделать – ты это сделаешь.

– Но…

– Не бойся, ничего ужасного я не потребую. Ни отдать первенца, ни убить отца или любимую девушку. И ничего невозможного тоже не попрошу.

– Зачем вам это? – удивился Халт.

– Неправильный вопрос.

– Мне нужно подумать. И посоветоваться с друзьями.

– Бессмысленно. Друзья могут советовать что угодно, но окончательное решение принимать тебе. И держать ответ – тоже. Ты должен услышать себя и понять, готов ты к этой сделке или нет.

– А вы не боитесь, что сейчас я приму предложение, а через двадцать лет – передумаю и откажу?

– Нет.

Халт замолчал. Ситуация – глупее некуда. Какая-то дурная сказка. Между прочим, в сказках такие соглашения всегда заканчивались плохо… Кто вообще такой этот Мадрас? Если он такой могущественный маг, то зачем ему услуги Халта? И вообще, почему он так уверен, что через двадцать лет сын тана будет жив? Может быть… ну конечно!

– Вы провидец и знаете, кем я стану? Знаете, что какую-то проблему без меня решить не получится?

– Правильные вопросы. Но они останутся без ответа.

– Почему?

– Потому что ответы на них сейчас – преждевременны.

Халт вновь задумался. Означает ли все это, что он как минимум выживет в штурме? Видимо, да, раз маг заключает с ним сделку на двадцать лет… Не понятно, чем все закончится, но выжить – это уже неплохо. Но останется ли цела Аннет? Спросить? Нет, этот странный маг не ответит. О Хедин Всемогущий, защити мою любимую девочку! Пусть с ней будет все хорошо!

– Я согласен. Теперь, полагаю, нам стоит еще раз обсудить план штурма.

– Конечно, мой тан, – чуть поклонился Мадрас.

Халту показалось, что он взвалил на себя здоровенный камень, который теперь всегда будет таскать с собой. Но что будет через двадцать лет – неизвестно, а вот сейчас им ох как нужна помощь!

Они вернулись в дом, и три пары глаз вопросительно уставились на них.

– Мы договорились. Мадрас будет помогать нам, – сказал тан, решив не рассказывать о сделке. Не хотелось выслушивать, какой он дурак, раз согласился на такие условия.