Халт

Дойдя пешком до ее особняка, обнаружил зевающего сторожа, буркнувшего, что госпожа сегодня дома не ночевала. Ругнувшись, Халт пошел к Драге. К счастью, Ванда действительно оказалась у подруги, а не в каком-нибудь подпольном магическом игорном доме. Старуха еще спала, но Халт потребовал, чтобы гномиха разбудила ее.

– Что? Куда? Ах, твоя шпионка сбежала! – Ванда спросонья пыталась понять, что ей толкуют. Наконец протерла глаза, взглянула на бледного юношу с черными кругами под глазами и сказала:

– Оставь девку в покое! Ты все хочешь держать ее на цепи, как магическое животное на Арене! Уму непостижимо, до чего мужчины любят контролировать жизнь женщин!

– Я не контролирую! Я просто за нее беспокоюсь!

– Знаешь, что такое свобода? Это когда существо распоряжается своей задницей как само хочет, а не как хочет его хозяин, отец, муж, друг и прочие. Если твоя Аннет решила свернуть башку – ее право. Я говорила: найди даму с Хединсея и успокойся! Но нет, у тебя гормоны вперемешку с гордостью бушуют! Как же так! Я должен укротить эту странную девушку из странного мира! Хотел? Получи. А теперь дай мне поспать. – Она отвернулась к стенке и натянула одеяло повыше.

– Но что же мне делать?!

– Иди тоже поспи. И жди, когда она вернется.

Халт вышел из комнаты в таких же растрепанных чувствах, как зашел. Старуха кое в чем, конечно, права: Аннет в состоянии сама решать, как поступать, и, наверное, у нее были веские причины, но… Он ее не контролирует, а просто волнуется! А вдруг с ней что-нибудь случится? А вдруг ей понадобится его помощь?

Драга уже встала и хлопотала по хозяйству. Она, конечно, слышала разговор, но не вмешивалась. Тан вспомнил про своего крылатого друга.

«Флип, ты можешь найти Аннет?»

«Да».

«Где она?»

«В степи. Рядом с магом».

Халт встрепенулся. Магом? Что за маг?

«Как выглядит маг? Что они делают?»

«В белой одежде с летящим соколом. Разговаривают».

«Флип, дорогой, покажи мне картинку», – заканючил Халт. Он знал, что тот способен передать ему изображение целиком, хотя это отнимет много сил. Грифон в течение нескольких долгих секунд молчал, а потом потомок Хагена очутился за городом.

Медные волосы ярким пятном выделялись среди грязно-желтого песка, и хотя Антракас виднелся на горизонте, шансов, что тут, за ближним террикоником, кто-то увидит людей, не было.

– Ты должна мне помочь! – продолжал в чем-то убеждать… Аркадий Михаилович! – Ты знаешь, что будет, если не сделать этого.

– Силенок у тебя маловато угрожать мне, – ощерившись, отвечала Аннет.

– А по-моему, вполне достаточно, – в свойственной ему спокойной манере гнул свое маг Ордена. – Я мог бы тебя уничтожить уже давно, и твоя жизнь зависит лишь от твоего поведения. Мне ведь достаточно оголить твою спину. Сама знаешь, что сделают со шпионкой Хаоса.

– Мерзкий старикашка! – плюнула в него медноволосая, но он увернулся.

– Подумай, я ведь прошу всего ничего: просто чтобы шар им не достался. Поможешь – и я сделаю так, что никто не узнает про твое бурное прошлое.

– Не знаю как в вашем Ордене, а у нас, у мародеров, предательство считалось самым отвратительным, что мог сделать человек. И если после всего, что я сейчас узнала, ты надеешься, что я буду помогать тебе, – ты мерзавец!

– Ты знаешь, кто умрет, если ты не будешь помогать мне.

– Да, – вдруг улыбнулась Аннет. – Ты.

В эту долю секунды тонкое лезвие блеснуло на солнце, и Аркадий Михайлович схватился за горло. Между пальцев потекло красное, заливая белую рубашку с летящим соколом. Он захрипел, упал на колени, на мгновение уставился широко открытыми глазами на Аннет – и ткнулся лбом в песок.

«О нет», – простонал Халт, выныривая из картинки, увиденной глазами Флипа. «Что же она натворила! Предательница! Шпионка Хаоса!» Он схватился за голову и выбежал в сад. Он как ошпаренный носился, не глядя под ноги, но умудряясь передвигаться исключительно между грядок. Наконец, когда волна гнева схлынула и адреналин пришел в норму, тан вернулся в дом.

Драга, ничего не сказав, сунула ему в руки чашку с зеленоватой жидкостью. Питье выглядело странно, но на вкус оказалось неплохим. Халт сделал несколько больших глотков и уже через минуту почувствовал, будто кто-то ослабил его натянутые нервы, как подпругу у коня. Тепло и спокойствие разливались по телу, неожиданно даже захотелось спать. Хозяйка тем временем уже стелила кровать.

– Я не хочу спать, просто прилягу ненадолго, а то что-то устал… – пробормотал Халт, краснея. Узнают, что спал у гномихи на ее кровати – засмеют! Да еще подумают всякое… Но идти до дома казалось выше всяких сил, так что он плюнул на приличия и лег, не раздеваясь. Кровать, конечно, оказалась коротка, пришлось подогнуть колени, но в ту же секунду Халт уснул.

Проснулся оттого, что луч света нестерпимо колол глаза. Потянулся было задернуть штору, но рука не нашарила ее в привычном месте. Только тогда вспомнил, где он. Часы показывали восемь; в пустом доме стояла тишина.

Халт умылся и задумался, что делать дальше, но вопрос разрешился сам собой: дверь открылась, и со смехом в дом ввалилась шумная компания: Ванда, Драга, Мадрас, Таран и Рыжебород.

– О, проснулся! А мы уж собирались тебя будить. Вот, военный совет решили провести, – хохотнула старуха.

Халт нахмурился. Без него решили совет провести? Может, еще будут без него решать, как действовать? И с чего они веселятся? Мир на пороге гибели, а они хохочут. Раздражение накрыло с головой, но тан промолчал. Главное – не думать сейчас об увиденном глазами грифона. Ничем хорошим это не кончится. Он собрал все свое самообладание, всю силу воли, чтобы вести себя сейчас как тан, а не как обиженный мальчишка. Аннет – предательница, и тут уже ничего не сделаешь. Будет ему урок на будущее.

На столе в очередной раз разложили карту и расписали с точностью до минуты кто и что делает. По большому счету, плохо в плане было одно: отсутствие подстраховки. Сбойнет в одном месте – посыплется все. Не откроют рабы Арены клетки – не будет половины армии; не заблокирует «Летучий отряд» портал – маги получат неограниченную мощь… Но иных вариантов действий никто не видел – слишком малы силы для атаки в лоб, а выкрасть амулет уже невозможно. Тану очень не нравилось, что с началом военных действий они теряют контакт друг с другом: все находятся в разных местах, командуют разными частями операции, и единственная возможная связь – через гонца. Халту же хотелось контролировать ситуацию. Он уже не первый день думал, как это сделать, и тут его осенило.

– Мобильные телефоны! – воскликнул он невпопад. Все уставились на него.

– Когда я жил на Терре, видел такие устройства – мобильные телефоны. С помощью их люди переговариваются друг с другом на любом расстоянии. Ванда, Мадрас, вы можете сделать нечто подобное? Какие-нибудь магические шары, чтобы через них видеть и слышать, что происходит рядом с обладателем? Такие шары каждый взял бы с собой, и я бы знал, как у нас дела.

Ванда с Мадрасом переглянулись:

– А это идея…

Оба ушли в кабинет старухи. Им потребовалось чуть больше часа, чтобы выйти с двумя образцами. Это оказались прозрачные, будто стеклянные, шарики, помещающиеся в карман.