Халявщик

Денек выдался удачным. Уже минут через сорок дар вывел его на топтуна. Кто-то одним могучим ударом пробил ему грудную клетку в области сердца. Софт уже сталкивался с подобным в свой первый день нахождения в Улье.

– Элитник поработал. Интересно, что они не поделили? – пробормотал он, вскрывая споровый мешок. – Тело цело, если забыть про рану, человеческих костей рядом не наблюдается. Разве что элитник утащил далеко в сторону добычу, убитую топтуном? Кто их разберет, этих зараженных.

Буквально через пару километров обнаружились новые трофеи, только поскромнее. Метрах в ста от дороги лежали двое развитых бегунов, изрешеченных пулями. Софт подозревал, что это был лишь авангард голодной стаи, и дальше по ухабистому проселку можно найти раскуроченный хлам, оставшийся от одного или нескольких автомобилей. На таком подобии дороги скорость выше сорока – гарантированный и быстрый приговор подвеске, и даже рвач, напрягшись, способен настичь беглецов, а уж об элите и говорить нечего.

Но Софт не стал проверять свои догадки, а приступил к изъятию трофеев. Все штатно, три спорана на двоих. Отличное начало дня, вот бы так и дальше.

Нет, все же есть какое-то рациональное зерно в местных суевериях! Стоило подумать о хорошем и предположить, что так будет продолжаться, как сразу нате вам, получите и распишитесь. Чтобы жизнь малиной не казалась.

Причем с такой образиной Софт столкнулся впервые. Зараженный, скорее всего, произошел от волка или собаки, так как мчался на четырех лапах. А то и от гепарда, поскольку несся с бешеной скоростью. Софт с одного взгляда понял, что шутки кончились. Даже издали тварь выглядела впечатляюще. Не возникало ни малейшего желания проверить на практике, можно ли остановить ее автоматной очередью. Софт закинул оружие за спину и включил полный скоростной режим.

Хорошо, что в старых запасах хватало гороха, которым он регулярно подпитывал умения, а от поселения успел отойти всего на три-четыре километра. Несколько раз оглянувшись, Софт заметил, что тварь настигала. К счастью разрыв сокращался медленнее, чем расстояние до стаба, хотя быстрее, чем хотелось.

Когда Софт выскочил к блок - посту, чудовище практически висело у него на хвосте. Глядя вперед, Софт заметил, как пулеметчик подает ему один и тот же знак – ложись. Некогда было соображать, собирается ли он тут же дать очередь или намерен дождаться, когда тварь начнет рвать бегуна на части, чтобы наверняка поразить неподвижную мишень.

Но Софту повезло, у тяжелого пулемета сегодня дежурил ветеран Улья. Меткая очередь ударила, едва беглец распростерся на земле.

Хорошо, что в Улье не умирают от инфаркта, иначе Софт рисковал скончаться от разрыва сердца, поскольку тварь по инерции занесло на его ноги. Но она уже была мертва! Софт, не веря своему счастью, взбесившимся червяком начал выкарабкиваться из-под массивной туши. Меткий стрелок не торопился прийти ему на помощь. Он внимательно наблюдал за окрестностями, опасаясь появления новых зараженных. Софт кое-как освободился. Ноги болели так, словно из них пытались сделать отбивную, но обошлось без переломов. Хоть и с трудом, он мог ходить и, доковыляв до блок – поста, протянул стрелку горошины, добытые у рвача:

– Спасибо, друг! Ты мне жизнь спас!

– Убери!- с негодованием отверг тот подношение. – Как у нас говорили, долг платежом красен. Ты спас моего крестника, сегодня настала моя очередь. А на будущее тебе мой совет. Если ты, не дай, конечно, Бог, тьфу-тьфу-тьфу, еще раз повстречаешь такое же порождение Улья, бей по ногам. За все надо платить, в том числе за скорость. В отличие от привычных нам зараженных, ноги у них – слабое место, броня хлипкая, если хотя бы зацепишь кость, сумеешь легко убежать.

– Спасибо! За такой ценный совет грех не угостить человека.

– Выкрутился-таки, - усмехнулся пулеметчик. – Хорошо, принимается.

Но с угощением вышло так себе. Нет, Софт расстарался, выставил лучшую выпивку и закуску, но пулеметчик, махнув порцию коньяка, отставил стакан:

– Есть серьезный разговор. Я уже четвертый год топчу Улей, в поселении имею некоторый авторитет, поэтому в курсе того, что здесь происходит или может произойти. Убийства монстров рядом с периметром – дело обычное, но в этот раз поднялся шум. С какого-то перепуга Гоплит стал гнать волну, орал, что ты представляешь опасность для поселения. Типа, ты с выходов в поле имеешь приличный хабар, а мы только головную боль. А под конец выдал самую ужасную страшилку иммунных, мол, рано или поздно ты наведешь сюда орду.

– Интересно, каким это образом? – возмутился Софт.

– Теоретически очень даже запросто. Встретишь на своей очередной прогулке орду и помчишься, сломя голову, в стаб. Но точно так же привести сюда толпу монстров способен любой экипаж, если для спасения у него будут отрезаны все пути кроме дороги в поселение. Короче, Гоплит за что-то на тебя взъелся, а с учетом его влияния тебе будет просто нереально с ним бодаться.

– Он не взъедался, - спокойно пояснил Софт. – Как деловой человек, он ищет лучшие варианты для реализации своего бизнес - проекта.

– Во загнул! – стрелок разлил новую порцию. – Расшифруй.

– Для тебя любой каприз! Гоплит специально под меня организовал команду по добыче бесхозного добра, а я со всей возможной деликатностью его послал.

– Во как! – восхитился пулеметчик. – Мог бы для начала посоветоваться со мной. Я бы тебе сразу сказал, что твой посыл такой же наивный и бесполезный, как трепыхание мухи в паутине. У Гоплита хватка… элита нервно курит в сторонке.

– Как же я мог посоветоваться, если только сегодня мы познакомились?

– Нашел бы другого знающего человека, прежде чем закатывать свои демарши. Итог- то выйдет такой, как запланировал Гоплит. Сто пудов, наложат запрет на твои загородные прогулки, и у тебя останется два выхода: сдаться на милость Гоплита или окочуриться с голодухи.

– Есть и третий, сколотить свою команду.

– Или свалить из Улья обратно домой. Вероятность примерно одинакова. Знаешь, Софт, у меня родился тост. Давай выпьем за реальные, выполнимые планы.

– Ладно, согласен. И будем потихоньку закругляться. После твоей новости мне необходимо встретиться с одним человеком.

– Хорошо. Только допьем бутылку этого замечательного коньяка, а две оставшиеся разделим по-братски. Одну заберу я, а со второй ты пойдешь искать своего человека. Не в сухую же вам обсуждать возникшую проблему.

Гвоздь нашелся быстро и оказался занят не настолько сильно, чтобы отказаться от замечательного напитка, который даже в заваленном спиртным Улье стоил десять споранов – баснословная цена для алкоголя. Выслушав Софта, Гвоздь назидательно проговорил:

– Вот что бывает, когда игнорируешь советы бывалых людей. Я же тебя предупреждал, я же тебе выложил на блюдечке всю историю Гоплита, чтобы ты проникся и осознал. А ты вместо этого, как та Моська, решил облаять слона. Теперь придется самому искать Колобка и униженно просить, глядя на его издевательски-самодовольную морду. А он еще промурыжит тебя, заставит в десятикратном размере заплатить за нанесенные ему обиды.