Халявщик

– Слушай, Гвоздь, хорош делать из меня мальчика для битья. Лучше скажи, ты пойдешь в мою команду?

Гвоздь ответил мгновенно, словно заранее подготовился к этому вопросу:

– Я точно не пойду, у меня напрочь отсутствуют нужные способности. Но, что для тебя гораздо хуже, ни один человек из стаба не будет с тобой работать.

– Даже зная, насколько это выгодно?

Гвоздь не стал отвечать на вопрос. Вместо этого он резко сменил тему:

– Софт, тебя что-то держит в этом поселении?

– У меня здесь есть несколько друзей, в первую очередь ты.

– Друзья – дело наживное. А что-нибудь существенное… я не знаю, там, любимая женщина или ты где-то рядом прикопал неподъемный клад?

– Откуда у меня может быть здесь женщина, если все местные заняты? Да ты и сам отлично знаешь, что нет у меня никого.

– Мало ли! Вдруг ты прирожденный конспиратор? – усмехнулся Гвоздь.

– И с кладом ты загнул. Я вот пытаюсь сообразить, какая такая неподъемная штуковина может обладать настолько огромной ценностью в Улье, что ради нее человек пойдет на огромные жертвы. Ничего путного в голову не приходит, только грузовой контейнер, набитый горохом и жемчугом.

– Вот, - многозначительно протянул Гвоздь. – Ты сам убедился, что ничего существенного тебя здесь не держит. Теперь слушай меня внимательно. В Грозовом у меня есть хороший кореш, Башмак. Шепнешь ему, что от меня, он тебе поможет там обжиться. Грозовой находится западнее, поэтому хабар там выйдет побогаче, хотя и опасных тварей в окрестностях больше. Но при желании ты мигом сколотишь четкую команду, от желающих работать с халявщиком не будет отбоя.

– Говоришь, друзья – дело наживное, - задумчиво произнес Софт.

– А опасные враги типа Гоплита – это навсегда, - дополнил Гвоздь.

– Тогда свалю я отсюда завтра, - сказал Софт неожиданно, возможно даже для самого себя.

– К чему такая спешка? – удивился Гвоздь.

– Не хочу смотреть на довольную рожу Колобка, когда мне запретят одному выходить из поселения.

– Тогда отправляйся утром. До Грозового чуть больше ста километров. При твоих способностях ты вечером уже будешь пьянствовать с Башмаком.

Но утром на выходе из поселения Софта задержали. Напрасно он утверждал, что уходит отсюда навсегда и для убедительности тыкал в снаряженный рюкзак. Софта отконвоировали в административное здание, где он провел два часа в томительном ожидании. Наконец явился глава стаба и сунул под нос задержанному распечатанную на компьютере бумажку. По этой цедуле Софту официально запрещалось одному выходить за периметр. Предусматривались и кары вплоть до административного ареста с конфискацией имущества. Внизу красовались печати, все чин-чинарем.

– А если я собираюсь навсегда оставить вашу богадельню? – спросил Софт.

Глава аж скривился, услышав такую издевательскую характеристику руководимого им поселения. Оскорбленный в лучших чувствах, он зло бросил:

– Ну и катись отсюда к чертовой матери!

– Да я бы покатился с преогромным удовольствием, однако не пускают.

– Кто? – сгоряча бросил глава и тут же опомнился, - ах, да, тебе же запрещено.

– А поскольку бумажка стряпалась второпях, под диктовку Гоплита… - начал Софт и тут же был оборван яростным воплем, очень смахивающим на рев высшего зараженного. – Щенок! Да я тебя за такие слова в порошок сотру!

– Хрен догонишь, - жизнерадостно парировал Софт.

– Уйди от греха, а то в поселении станет одним покойником больше.

– Я бы с превеликим удовольствием, да ведь не пускают.

Глава, подавшись вперед, с удивительным проворством ухватил Софта за грудки:

– Я сейчас дам команду, тебя выпустят из стаба, но если ты здесь появишься, пеняй на себя… зачислю в штат работников, и будешь до конца жизни сортиры чистить.

Софт хотел на прощание выдать ответную колкость, но благоразумно промолчал. Мужик дошел до точки кипения, достаточно одной оскорбительной фразы, и он может прямо сейчас осуществить свою угрозу…

Все же напоследок глава поселения умудрился подгадить. После случившейся разборки Софту было не с руки здесь оставаться, и вышел он ближе к обеду. Он еще надеялся к ночи оказаться в Грозовом, но через несколько часов почувствовал усталость. В обычных условиях ничего страшного, но когда в любой момент может нарисоваться проворный каннибал – сродни смертному приговору. И тут, как по заказу, он увидел на дороге внушительных размеров указатель. Софт, любопытствуя, подошел. Аршинными буквами было выведено «Успокоение».

Прочный столб был изрядно покарябан, а надпись выглядела свежей, ее явно недавно обновляли.

– Пойду, гляну, что за Успокоение такое, - решил Софт.

Поселение выглядело мелким, но производило впечатление надежной крепости. С двух сторон оно примыкало к высокой скале, непонятно каким образом занесенной в лесостепь, а с остальных обнесена мощной стеной. Блок – пост отсутствовал, зато по обеим сторонам от узкой дорожки имелись таблички с замысловатыми предупреждающими надписями «по газонам не ходить, если доставка в небеса по частям не входит в твои планы».

Дорожка обрывалась у широких ворот, рядом с которыми имелась узкая калитка. За Софтом наблюдали. Калитка распахнулась как бы сама собой, а откуда-то сверху гостя строго предупредили:

– За оружие не хвататься, иди прямо.

Ну, прямо, так прямо. А и недалеко ушел. В десяти шагах от ворот стояла будочка, в которую шмыгнула упитанная дамочка и распахнула маленькое оконце, явно приглашая в него заглянуть. Софт, естественно, заглянул.

– Переночевать или упокоиться? – деловито осведомилась толстуха.

Софт от подобного вопроса маленько обалдел.

– В каком смысле упокоиться? – взялся он уточнять.

– В смысле « ласты склеить» - грубо, но доходчиво пояснила та. – Да не хватайся ты за ствол! Ох, до чего же психованный народец пошел! Никто тебя мочить не собирается, у нас это дело сугубо добровольное.

Софт, отклонившись, глянул за будочку. Его взору открылась средних размеров площадь, окруженная домами. Трупов на площади не валялось, редкие люди выглядели живыми и здоровыми.

– Неужели ты никогда о нас не слышал? – в свою очередь удивилась дамочка.

– А должен был?

– Ты же один явился.

– И что?

– К нам почти все самоубийцы приходят поодиночке, а которые заночевать – группами и на транспорте.

– Не понял! У вас здесь что, самоубийцам медом намазано?

– Просто такой бизнес. Отправляем человека в мир иной любым способом по его выбору.

– Что за бред! В Улье стать покойником легче легкого.

– Не бред, а нормальный бизнес. Ведь умереть можно по-разному. Ты себе не представляешь, сколько человек приходит в ужас от мысли о смерти в пасти зараженного.