Хардкорный мир: Эпоха Монстров

— Ну… вообще-то есть, — внезапно серьезно ответила девушка, — Вспомни — мы вообще, хоть раз видели монстров в лесу? Я имею ввиду конкретно днем.

— Ни разу за последние пару недель, — ответил за друга Марс, — Но к чему это?

— Скажи, а все дети силовиков такие…

— К сути, — прервал ее колкость Кетцалькоатль.

— Да суть проста. Смотрите: у нас нету ни малейшего сомнения, что монстры в целом тут есть. Я понимаю, что люди как вид не очень, но до таких изощренных самоубийств они вряд ли дойдут. Ну и по следам вроде сходится. При этом, мы ни разу не видели монстров днем, а ночью — лишь их силуэты. Причем замечу — не системную информацию, а именно силуэты. Что пахнет херней, так как с расстояния в 200 метров системка стабильно выдает описание.

— Ты имеешь ввиду… — начал было Кетц.

— Что монстры появляются только ночью, — закончил за него Марс, — Но я не думаю, что это монстры. Вполне возможно, что это какое-то Умение или магия. Например, те же призываемые скелеты у некромантов тоже не отсвечиваются… почти.

— В целом, что-то в этом роде, — кивнула девушка, — В общем, походу, ловить нам здесь нечего. По крайней мере сейчас. Пока время есть — можно еще побродить-посмотреть. Может чего интересного увидим. Но особо на встречу с врагом я бы сейчас не рассчитывала.

Кетцалькоатль кивнул и на минуту остановился, придумывая новый план. После этого, он выдал припасенные рации Марсу и Зеленой, после чего они разошлись широкой цепью. Просмотреть район было и правда полезным. Например — возможно они смогут найти какое-то место ритуала или что-то подобное. Даже найти труп человека уже было бы неплохо — по следам ран можно будет понять, чего нужно опасаться.

И поиски… увенчались чем-то средним между успехом и провалом. Трупы найти не удалось — лишь несколько костей. Но они были совсем белыми и не понятно, как долго они лежали в лесу. Зато удалось найти пару длинных борозд вспаханной земли… которые вели в никуда. Просто длинные борозды, около полуметра шириной.

Также, в лесу нашелся пистолет. Судя по всему, его владельца тащили, пока он отстреливался — следы вокруг гильз на это намекали.

Но хоть всяких следов было много, но они были по большей части бесполезными. Они не отвечали на текущие вопросы и даже не задавали новых. Максимум, что Маски смогли определить — нигде не было крови монстров. Человеческая кровь имеет специфический запах, с которым каждый из них был знаком. У монстров же она была другой.

Лишь под конец поисков, когда группа уже решила идти назад, Кетцалькоатлю удалось найти кое-что интересное. Небольшую полянку, земля на которой чем-то неуловимо отличалась окружающей местности. В центре поляны стоял огромный дуб. И все бы ничего… только лес вокруг был хвойным.

Первый же шаг по поляне ознаменовался хрустом кости под ботинком. И кость эта была человеческой. Именно этот звук вывел Кетцалькоатля из некого гипнотического эффекта, который оказывала эта поляна, и он тут же позвал напарников. Немного подумав, они решили поставить несколько растяжек и мин вокруг. Чисто так — на всякий случай. И лишь после этого они вместе пошли на базу.

***

До наступления темноты еще было много времени, так что все успели поесть и даже слегка выспаться. Но когда начало темнеть… даже Кетцалькоатль — самый спокойный из Масок, слегка нервничал. Правда, у него это выражалось в том, что он вот уже час стоял на чердаке, всматриваясь в лес.

Но монстров все не было. В принципе, это и не удивительно — они должны были появиться немного позже. Но это не очень помогало расслабиться.

— Неужели наш храбрый и рациональный Кетц не может унять нервы перед боем? — послышался саркастический голос.

Позади уже стояла Зеленая с открытой бутылкой текилы. Выглядела она весьма расслабленно, хотя буквально через час должно начать темнеть. Не то, чтобы она могла сильно опьянеть с одной бутылки, но все же на фоне напарников, девушка выглядела совершенно беззаботно.

— Не волнуйся, не у одного тебя такая проблема, — продолжила она, сев в старое кресло и закинув ногу на ногу, — Вон наш штурмовик тоже не может себе найти место — все перебирает запалы гранат и пытается найти недостающий.

На этих словах, она с улыбкой достала из кармана тот самый запал от гранаты. Зеленой и правда очень нравилось задевать всех вокруг и в особенности Марса.

— Зачем ты это делаешь?

— Ты же знаешь ответ. Как говорил один великий человек — характер такой.

— Это не ответ. Ты намеренно стараешься вести себя максимально дерзко, надменно и вызывающе. И это не только свойство твоей Маски — я помню, что в университете ты была совершенно иной. А насколько я понял, Маска не делает тебя новой личностью — лишь подчеркивает старые наклонности.

— И правда, зачем копаться в себе, если можно покопаться в ком-то еще… — но поняв, что Кетцалькоатль не отстанет, Зеленая все же продолжила, — А с чего ты взял, что я раньше не была такой?

— Очевидно, из твоего поведения. К тому же, даже подобных наклонностей я за тобой не замечал.

— Весьма польщена, что ты за мной так пристально следил, особенно в универе. Но ты ошибся — я всегда была заносчивой стервой… просто мне приходилось корчить из себя пай-девочку. Ты вообще представляешь, что такое жить в семье христианутых на всю голову родителей? Когда тебе каждый день вдалбливают, что ты должна стать самой умной. Когда тебя до конца универа каждый год проверяют на девственность. Когда ты не можешь иметь личного мнения в собственном доме!

Последнюю фразу она произнесла уже с весьма ощутимой ненавистью. Почти даже прорычала, а изменившаяся рука девушки оставила глубокие царапины на подлокотнике. Но ей все же удалось взять себя в руки и сделав очередной глоток текилы, она уже в своей спокойной и слегка насмешливой манере закончила:

— В общем, эти, как ты выразился, "наклонности" у меня были всегда. Просто я их не показывала.

— Понятно.

— Если это весь твой ответ на излитие души — я выстрелю тебе в колено.

Голос Зеленой был неожиданно серьезным, а в ее руке лежал появившийся из Инвентаря ТТ. По голосу Кетцалькоатль понял, что она не шутит. Впрочем, это и правда было неплохим способом отвлечься от наблюдений. Зеленая верно подметила — всматривание в лес все больше нервировало его.

— Мне больше нечего сказать. Если это была твоя "маска" на время университета — у тебя хорошие актерские способности. В принципе, ответ даже подойдет, только вот… ты же не думаешь, что я не замечу несостыковки. Нужно разделять желание самовыражаться или просто "творить дичь" с твоим вечным сарказмом. Первое — вполне себе следствие нашего апокалипса и снятия ограничений. Второе… а вот это уже вопрос к тебе.

— Ну… у каждой женщины должны быть свои секреты, — она отсалютовала напарнику бутылкой, — Но ты продолжай, должны же у тебя быть предположения.

— Пока что их 2. Менее вероятный — Маска влияет на твою психику куда сильней, чем на наши. К тому же, ты куда больше времени проводишь под ней. Возможно, но я все же рассчитываю на то, что ты куда умней. Второй вариант — ты пытаешься казаться наглой, а не умной. От таких людей не ожидаешь особо продуманных планов.

— Ха, почти угадал, — пистолет исчез в пространственном кармане, а сама Зеленая встала и подошла к Кетцалькоатлю, — Знаешь, а мне всегда нравились умные мужчины…