Харон

Светлые провели необходимую подготовку, и теперь над Городом у пропасти будто зажглась новая звезда, оповещая всю округу о грядущем переходе в реальность. На самом деле сверкал последний этаж белой башни, возвышающейся над замком, местом обитания самого Архонта… Однако выглядело это всё равно завораживающе красиво, особенно в туманную погоду, редкую для морского климата локации.

Но даже тогда Абрахрам Кла-Кро, по праву занявший должность главного мага фракции (фактически её руководителя), не изменил себе. Он по-прежнему не доверял светлым магам, особенно после гибели наставника и разговоров с двумя обезьяньими головами в Пустынной башне.

Священные предки собрались в главном зале на пятом этаже замка, где обычно проходили обеды и ужины верхушки светлого блока… Все сто десять игроков, возглавляемые Абрахрамом Кла-Кро. За последние несколько недель из обычного мага, третьего во фракции, он превратился в грозного воина, не опускающего взгляда своих зелёных глаз в присутствии самого Архонта!

Архонт, презрительно глядя на соперника, проговорил:

— Проходить через Небеса нужно группами по десять-двадцать игроков. Вас слишком много. Надо разделиться…

Абрахрам утвердительно кивнул и всё-таки отвёл взгляд, не выдерживая напора старейшего из старейших. Так Архонт выиграл схватку у выскочки, хотя и не без усилий. Но кем был Абрахрам Кла-Кро, чтобы противостоять сильнейшему магу Света! Так, во всяком случае, подумал сам Архонт…

— А вот что было на самом деле! — захохотал Рент-а-Ил. — Прямо за Архонтом стоял его низкоуровневый помощник, все функции которого заключались в следующем: не дать белой мантии хозяина запачкалась в грязи… Его-то наш герой и обрабатывал, делая вид, будто борется с Архонтом. Чтобы маг ничего не заподозрил, Абрахрам отвёл взгляд, словно проигрывая поединок. Он воспользовался единственной слабостью старца — его… ик… самолюбием!

Итак, Абрахрам Кла-Кро без особых проблем залез в мозги молодого служителя Света. Образы, которые прямо-таки кружили в голове мага, лишь подтвердили его опасения — Архонт вовсе не собирался пропускать фракцию через Небеса. Вместо этого в северной части замка, подступающей к Великой пропасти, для октопусов уже готовили балконы… Игроков собирались сбросить вниз. Всю фракцию. Все сто десять игроков! Прямо в пропасть.

Для чего? Абрахрам не смог этого понять: мысли послушника были слишком эмоциональны и более напоминали калейдоскоп образов, чем структурированный мыслительный процесс. Да и заботила молодого мага вовсе не судьба ста десяти игроков, а то, как бы не испачкать мантию Архонта; за прошлый проступок старый маг едва не скинул в Великую пропасть самого послушника.

И тогда Абрахрам Кла-Кро решил действовать.

Обняв свою жену, носившую в животе первого и единственного октопуса, зачатого в игровом мире, он прошептал своим верным соратникам, охотникам на души:

— Жизнь народа в наших руках! Мужайтесь, братья мои. Да, мы не почувствуем вкуса победы, ведь наш враг силён и опасен. Но мы поклялись погибнуть ради фракции! — хором продекламировали Кторвик и Рент-а-Ил торжественными голосами, после чего Кторвик пояснил: — Последние слова Абрахрама Кла-Кро заучивают с раннего возраста и проговаривают, когда приходят в Храм, чтобы вспомнить священных предков… Образ героя очень важен для выстраивания ре… кхм, религии. А если этот герой ещё и падёт жертвой, то вообще сказка! Эм, в этом смысле Абрахрам Кла-Кро — идеальный вариант, несмотря даже на некоторые его перегибы во время борьбы с враждебными фракциями. Хм… впрочем, об этих «перегибах» официальная история тоже предпочитает умалчивать.

Абрахрам хорошо понимал, что Архонт не будет марать руки и лично бросать игроков в Великую пропасть. Так и белые одежды в крови испачкать недолго! А без Архонта у фракции появлялся призрачный, но всё-таки шанс на спасение, пусть для этого и придётся пожертвовать лучшими воинами… И Абрахрам не ошибся. Он вообще редко ошибался. Распрощавшись с фракцией, Архонт «благословил» их на великие свершения и отправился вниз, в свои личные покои.

Проход к башне находился на седьмом, последнем этаже замка. Выход на северные балконы — на шестом. Верхние этажи использовались редко, а потому с пятым их соединяла лишь одна винтовая лестница, пусть и довольно широкая. Именно на ней Абрахрам планировал выстроить оборону, чтобы выиграть время для фракции. Вместе с ним остались двадцать сильнейших воинов. Воины понимали, что вряд ли смог отправиться следом за товарищами, но они действительно поклялись погибнуть, если того будет требовать выживание их народа.

— Тогда, — заметил Кторвик, — слова клятвы были законом… Переступить через них означало, в каком-то роде, обречь весь свой род на несмываемый позор! Времена, как ты можешь понять, изменились… Но вер… кхм, вернёмся к истории.

Абрахрам Кла-Кро и охотники за душами перерезали глотки сопровождающим их магам и заблокировали лестницу, пропуская вверх оставшихся игроков фракции. Светлые маги не ожидали, что фракции станет известно об их планах, а потому среагировали слишком поздно. Отряд Абрахрама уже занял оборону.

Архонт отправил на лестницу несколько десятков магов с самыми разнообразными силами: от менталистов, которых, кстати, было не так много, до «классических» магов огня и других стихий. Двое выживших охотников на души утверждали, что среди магов были и несколько летающих тварей, напоминающих маленьких драконов. Впрочем, сын Абрахрама Кла-Кро, автор той самой «Книги Солнца», сомневается в правдивости слов охотников, хотя и вставил их речи в свой легендарный труд в знак уважения.

Отряд Абрахрама Кла-Кро держался четверть часа, обороняя проход к верхним этажам замка…

— Как триста спартанцев, — заметил я, опустошая свой фужер.

— Кто? — не понял Кторвик.

— Была у нас похожая история. Правда, они продержались чуть дольше… В общем, не бери в голову.

Силы магов, понятное дело, превосходили мощь игроков. Однако Абрахрам выбрал для обороны винтовую лестницу, поэтому маги не могли воспользоваться численным преимуществом. Да и ограниченное пространство мешало многим из них применить свои способности в полной мере. Поэтому игроки, вооружённые пиками и топорами на длинных рукоятках, смогли сдержать несколько первых атак. Но самое главное — отряду Абрахрама удалось выбить сильных менталистов, вмешательство которых могло помешать плану главного мага фракции. Под напором неприятеля игроки медленно отступали наверх, оставляя после себя ковёр из трупов: как товарищей, так и неприятеля… В конечном счёте в живых остались лишь трое: Абрахрам Кла-Кро и два его вернейших товарища.

Отправив товарищей наверх, к фракции, Абрахрам гордо поднял голову и пошёл на противников, с воплями бегущих к герою…

— …И тогда, — прошептал Кторвик, округляя красные от нейростимуляторов глаза, — он активировал то самое заклятие, которое смог стащить у Лориса!! Об этом в «Книге Солнца» написано не очень ясно… Хм. Но, кажется, случилось примерно следующее: яркая вспышка едва не ослепила охотников за душами, а после ровно половина светлых магов повернулась в противоположную сторону и атаковала своих же товарищей! Считается, что Абрахрам Кла-Кро погиб в той последней битве… Чёрный! Ты меня вообще слушаешь?

— Кажется, заснул, — пробормотал Рент-а-Ил, прислушиваясь к ровному дыханию Чернокнижника.

— Заснул? Ну и прекрасно… Нам тоже пора, — лениво сказал Кторвик, поглядывая на часы.

Харон?

Ну, как там обстоят дела Ладьёй? В процессе?

В таком случае зачем ты этих нейростимуляторов наглотался? Высшие демоны посчитали бы твой поступок порчей кармы. Впрочем, светлые маги попросили бы поделиться с ними — тут дело вкуса.