Хексендорф. Деревня ведьм

— Хм… Сначала про ведьм, да. Жизнь, быт, законы. Потом про одну конкретную… девушку, — последнее слово он выделил чересчур выразительно, сопроводив взглядом исподлобья.

Эля стала пунцовой. Подлый, подлый волк! Наглый. Невоспитанный. Самоуверенный. Коварный. Вот зачем он ей повстречался в темном лесу?

И самое страшное — он знает! Совершенно точно — знает. Объясните, вот как, по каким таким законам, по чьему велению и хотению ему приснилось что-то там ТАКОЕ?

Эля поднялась, охнув из-за затекших ног, и не так изящно, как хотелось бы, поковыляла к кровати. Присесть. Или кровать это плохая идея?

Так! Соберись! Вы говорите о серьезных вещах! — прикрикнула она про себя. — Выкинь все лишнее из головы! Как там звучала мантра Санни? «Не думать?»

Но у Эли наоборот. Если сказала себе не думать о розовых слониках, то только о них и думает. Прямо напасть какая-то!

— Что касается ведьм, развитие продвинулось чуть дальше средневековья, — попыталась она вернуться к теме и заставить голос звучать обычно отстраненно.

Хейго не облегчал ей задачу. Смотрел пристально, подмечая, казалось, абсолютно все.

— У Санни будет Фло — это свяжет ковену руки. Но кто будет у тебя? Как-то вы, по-моему, этот момент упустили.

Не упустили, но понадеялись на удачу, — поправила его Эля в уме. — За неимением других вариантов.

Ковен не властен над связанными парами, ведьмы получают защиту от своего мужа, колдуна. Но добровольный союз перерос в договор — или принадлежишь ковену, или умираешь. Свободные ведьмы опасны.

Договор же обозначал для ведьмы рабство, без права принимать самостоятельные решения. И уже старейшины диктуют, кого какой силой наделять, и насколько «успешно» пройдет инициация. Выскочки нигде не нужны.

— Мы рассчитываем, что одного Флориана хватит, — объяснила Эля уже вслух.

— Один против всех?

— Ковену может противостоять только очень сильный маг, а мы уж постараемся, чтобы сила Фло раскрылась на все сто. На двести… В общем — на всю мощь. В первые месяцы после инициации колдуны сильнее всего. После им требуется подпитка, но максимума, достигнутого в первый раз, им не преодолеть.

— Это от вас зависит? — таких деталей Хейго о колдунах и ведьмах в жизни не слышал.

— В этом и есть ценность ведьм для ковена. И проклятие для нас самих. Мы проводники. Сами слабее самого захудалого мага. Ну… в основном.

Эля не присела. Расхаживала по комнате, типа, ноги разминала.

— Нам нужно подготовить место на завтра. И пробраться туда незамеченными. Подожди снаружи, я переоденусь в теплое, и пойдем.

— Колдовать будем? — как ребенок в предвкушении спросил Хейго. Не спешил выполнить просьбу выйти и подождать за дверью. Слух у него как у лягушки — выборочный.

— Нет. Колдовать будем завтра, — Эля немного зависла, глядя на улыбающегося мужчину. Застыла посреди комнаты, сцепив пальцы.

Хейго плавно поднялся и подошел вплотную. Медленно снял с нее очки. Ни пальцем не задел кожу, только горячее дыхание прошлось по щеке.

— Без них лучше, — Хейго наклонился ниже и прошептал на ухо.

Отвлекающий маневр, чтобы она не успела среагировать и вернуть аксессуар? Маневр удался. Эля замерла как кролик перед хищником. Забыла дышать, не то, что думать о каких-то там когда-то важных для нее деталях имиджа.

Какой образ? Он снял с нее всего лишь очки, а она ощутила себя голой. И беззащитной перед ним.

Его глаза карие. Темные, горячие, будто полыхающие жаром.

Разве бывают у волков темные глаза? — мелькнула на краю сознание мимолетная мысль.

Хейго еще минуту оставался неподвижным. Просто дышал рядом, ей в волосы, в шею. Последний глубокий вдох, и он стремительно выходит, закрыв за собой дверь. Очень аккуратно закрыв ее за собой. И на этот раз доски пола под ним скрипели.

Если одно присутствие этого мужчины рядом так действует на нее, то, что будет, если он дотронется?

*

Эля оделась очень тепло, в несколько слоев. Обычно она предпочитала зимой меньшее количество одежды, но из по-настоящему греющих и сохраняющих тепло материалов. Но тут, видимо, подспудные мысли о возможном «дотронется», связанные с Хейго, заставляли натягивать на себе все больше и больше. Белье, майка, тельняшка, свитер с высоким воротом, рейтузы, штаны, носки… Ботинки и пуховая куртка на первом этаже в прихожей. Она оденет их и окончательно сварится.

На полпути вниз Эля все же стянула свитер и забросила наверх в конец лестницы. Рассчитывала, что попадет на перила, но он не долетел.

С собой собрала рюкзак, куда помимо телефона и термоса с горячим чаем, положила одну старинную книгу, предварительно завернув ту в два целлофановых пакета. Чтобы случайно не намокла или не запачкалась. Книга принадлежала бабушке Лотте, и если с ее наследием что-нибудь из выше перечисленного произошло бы, то бабушка очень бы рассердилась. И наказала. Даром, что почти десять лет, как почила.

В книге в числе других было и изображение пентаграммы силы. Именно ее должна сегодня начертить Эля.

Также она взяла с собой лопату. Пещеру наверняка занесло снегом, а каменный пол покрыт слоем льда. Тут Санни права — помощь Хейго не помешает.

— Непомук, мы будем поздно.

В ответ тишина. Домовой обижен. Эля отказалась писать сообщение со списком продуктов под его диктовку, мол, занята. И поскольку волк чистил снег, ему пришлось самому прикасаться к кусочку серого пластика, искать буковки, нажимать кнопочки, при каждом нажатии чувствуя кончиком пальца противные вредоносные вибрации этой новомодной техники. Спрашивается, он что, в этом доме больше всех ест? Для остальных же продукты закупает! Нет, ни шагу навстречу, ни грамма понимания.

До пещеры было минут двадцать пешим ходом, вверх по крутому склону горы. Но зимой путь занимал в два раза больше времени. У Эли, во всяком случае. Хейго, забравший у нее и рюкзак, и лопату, двигался легко. Если бы не тяжело дышащая Эля, добрался бы до места и за четверть часа.

Место силы находилось на высоте свыше двух тысяч метров. Дом ведьм чуть не дотягивал до этой отметки. Хексендорф расположился еще ниже, где-то на тысяче с хвостиком.

Ни тропинки, ни тем более ступенек с перилами, к пещере не вело. О ней вообще не знали. Четыре поколения ведьм из рода Гуммель постарались обеспечить максимальную защиту и маскировку. Не хватало, чтобы в месте силы, храм какой-нибудь строить начали или туристы толпами хаживали. Еще меньше здесь ждали исследователей с приборами измерения колебаний, частот, активности и всего прочего.