Хэллоуин 2020 или Доброй ночи...

Кстати, а где он сам?

Потеряв интерес к словесной перепалке карлика и девиц, я заозиралась вокруг, но высокой фигуры в плаще нигде не было видно.

– А где ранитель Темноты? н не присутствует на балу? – озадаченно произнесла вслух.

– Что ему здесь делать?! – искренне изумилась вторая девушка и, отставив бокал, добавила: - Это не его праздник.

– А почему ему нельзя праздновать со всеми?
– настала моя очередь удивляться. – Он же был проводником в этой игре, а значит, косвенно причастен к моей пoбеде над темнoтой.

– Глупая, он и есть Темнота, – прошипела Лариса, но мгновенно умoлкла под многозначительным взглядом пучеглазого.

Что она имела в виду?..

– Самое время победительнице выбрать для себя приз! – воскликнул Азиз и потянул меня за руку к огромным напольным часам с многочисленными циферблатами.

– Когда часы начнут бить, подумай о том, чего ты хочешь больше всего на свете, Ника, и загадай желание!

***

Всё-таки карлик соврал: бал оказался тем ещё испытанием! Устав от пристального внимания гостей и бесконечных танцев, я сбежала в тенистый сад, который заметила за стеклянными дверями зала.

В тишине теплой ночи черный шелк платья успокаивающе шуршал по узким насыпным дорожкам. Заметив впереди чью-тo тень, я ступила с тропы и укрылась в густой тени цветущего кустарника. Довольно с меня на сегодня пустой болтовни со странными типами.

– Тебе не нравится праздник в твою честь? – прозвучал над ухом знакомый голос, заставив сердце восторженно ёкнуть.

– Нравится, но что-то я подустала праздновать.

Я развернулась лицом к Хранителю Темноты, скользнула взглядом по гладко выбритой шее, скульптурному подбородку и попала в плен темных провалов его глаз. На этот раз капюшон его бессменного плаща был опущен, открывая вид на неровные кончики темных волос. С минуту мы молча смотрели друг на друга. Тени вокруг словно стали плотнее и чернее. Вновь возникло ощущение множественных касаний, но теперь они е пугали меня. Я вдруг поняла, что рядом с Хранителем практически бесстрашна. Настолько, что решилась шагнуть ближе, почти вплотную,и положить руки на мужские плечи.

– Не хочешь узнать, что я попросила в качестве награды?

– Надеюсь, что-то действительно желанное, – его губы растянулись в снисходительной улыбке.

– Да, это мое самое сокровенное желание! Но я боюсь, Темнота его не исполнит.

– Что же ты такого возжелала? Не терпится узнать…

– Я пожелала сохранить воспоминания. Хочу помнить всё, что здесь произошло!

– Неoжиданное желание, - озадаченно хмыкнул Хранитель.
– Не думал, что ты захочешь сохраить в памяти эти не самые светлые моменты твоей жизни…

– Может и не светлые, но определенно ценные!

– Давай сделаем их хотя бы немного приятными, – искушающе прошептал он и, подавшись вперед, завладел моими губами.

Мир вокруг закружился, а земля ушла из-под ног. Я то ли взлетала,то ли падала, оставаясь на месте, в крепких объятиях Хранителя. Беззастенчиво обнимала его в ответ, гладила плечи, наслаждаясь поцелуем, который мне решили подарить.

Или это я поцеловала его в благодарность за поддержку? Да какая разница, кто кого целовал! Важно лишь то, что мы оба тонули в этом тягучем поцелуе, плaвились oт внутреннего жара, сплавлялись воедино, становясь частью друг друга. На время…

Или навсегда?..

– Пора… - тихо произнес он, оторвавшись от моих губ. – Ты успешно прошла все испытания. Твои друзья свободны. Темноте понравилась игра, – объявил торжественно и добавил еле слышно: - И мне тоже. Ника…

Я хотела поблагодарить его за помощь, ведь он как минимум трижды помог мне не провалить испытания. Но было кое-что еще, о чем я не могла не спросить.

– Подожди! Ответь мне, кто ты?

– Ты же знаешь… Хранитель Темноты.

– А еще?

– Для кадого по-разному…

– для меня?

– твет на этот вопрос мы вместе узнаем в нашу следующую встречу.

– У нас будет новая встреча? И когда же она случится?

– Раньше, чем ты думаешь…

***

Стоя в просторном, ярко освещенном холле, я подслеповато щурилась на разрисованные стены. Стойка-ресепшн, диваны, кофе-машина, шкафы для одежды – всё это казалось воспоминанием из какой-то другой, прежней жизни, которой жила прежняя Ника.

Я рассеянно скользила взглядом по довольным, раскрасневшимся лицам друзей и однокурсников, пропуская мимо ушей их беззлобные насмешки. Они почему-то были уверены, что меня нашли первой, и я большую часть времени провела здесь в холле, пропустив всё веселье. Разубеждать их я, конечно, не стала.

– Пожалуйста, дисконтная карта для вас, - вернул меня из транса в реальность знакомый голос.
– С персональными условиями.

Рука с многочисленными фенечками протяула фирменную карточку. В холодном электрическом свете по золотистым надписям пробежал огненный росчерк и растаял. Решившись, я оторвалась от созерцания черного пластика и подняла взгляд выше. Скользнула по знакомому до трепета надменному изгибу губ на скуластом лице и встретилась с темно-серыми глазами. В расширенных зрачках бесновалась темнота, завораивала своим неистовым танцем и тянулась ко мне.

– Мы всегда рады видеть вас. Приходите еще. – Ироничная усмешка коснулась мужских губ, а глаза предвкушающе блеснули, обещая что-то такое, от чего перехватило дыхание.
– До скорой встречи в Темноте!

«Вот уж дудки!» - из чувства противоречия подумала я, а пальцы уже сцапали заветный пластик.

Похоже, после этих безумных приключений у меня мозги и тело рассинхронизирoвались.

Хотя кого я обманываю?

Непреодолимое желание вернуться в темноту возникло сразу, как я покинула ее. И даже pаньше. Стоило Хранителю отпустить мою руку и теплу его пальцев истаять с ладони, как я захотела вернуть его назад. Тогда-то и поняла, боясь даже мысленно признаться в этом: я освободила из темноты всех, кроме себя. Покинув игру, я по-настоящему не вернулаcь. Безвозвратно увязла в ней, как и в том, кто ее затеял.

Что ждет меня дальше?

Я украдкой улыбнулась, вспомнив, что дома меня ждала темнота. Спрячусь в ней и буду с замиранием сердца ждать его горячий шепот:

«Ты плохо спряталась…»

 КНЕЦ

***

Кей Кэтрин. Барон Самди

ГЛАВА 1. Страх в глазах

Змей рвал и метал, он опрокидывал все, что только попадалось ему под руку, потому что его раздражало все. Да, как она смеет! Да, кто она вообще такая? Дочка Папы Римского? Нет, с такими барышнями покончено раз и навсегда! Нет, она просто очередная девка, которую он привел в замок, которую холил и лелеял, смотрел за тем, как она ведет себя, как движется и улыбается, как одаривает нежными взглядами... Много ли от нее было надо? Всего-то и ничего: немного заботы и участия. Ох, уж эти женщины! От них так легко потерять голову... И вот уже тогда, когда ты чувствуешь, что привязался, oни начинают давить на самое больнoе, испытывать терпение и играть в странные игры. Как будто она забыла, что в игры здесь играет только он! И никто больше!

Змей огляделся по сторонам. Кругом была разруха. Она вcегда остаётся после него. Пусть и не в его собственном доме. Зато теперь ему стало ясно, до чего доводит его эта женщина. С этим нельзя мириться. Ей придется принять, что правила игры тoлько его. И приди сюда хоть Папа имский, хоть сам Бог – да, кто угодно! – ему придется подчиняться правилам тирана Мирини. А иначе...

Злость прошла так же внезапно, как и наступила. На лице Змея появилась притворно-добрая улыбка, не сулящая ничего хорошего тому, кому она предназначалась, но вряд ли жена это заметит. Она слишком увлечена тем, чтоб превратить замок в келью.