Хёрбе Большая Шляпа
Шрифт:
– Забавно. Плампача нет в Ближнем лесу. Не живет он и в Дальнем лесу. Ответь тогда, гном, где он живет?
– Не знаю. Может быть, гдето в другом месте?
Цвоттель вскочил и стал ходить вокруг большого замшелого камня. Он сделал несколько кругов, прежде чем остановился и сказал:
– А вдруг вообще никакого Плампача нет? Ни здесь, ни там. Нигде!
– Кто его знает, – ответил Хёрбе. – В мире часто случается, что боятся как раз того, чего нет.
– И то верно, – согласился Цвоттель, – но намто бояться нечего. Если Плампача нет ни здесь, ни там, то нас никто не съест. А это
Что такое хлеб?
Надо вам сказать, что шляпа гнома, если она сделана добротно, сидит на голове как приклеенная. Пусть даже хозяина ее затянет в водоворот и несколько раз перевернет под водой. Шляпа и не шелохнется, словно она часть головы. И, конечно же, все, что под ней спрятано, останется сухим. Нижняя шляпа Хёрбе сидела так плотно, будто он в ней родился. И на клетчатый узелок с хлебом не попало ни капли воды.
Хёрбе вынул узелок изпод шляпы, развернул его и разломил хлеб пополам.
– Почему бы нам не подкрепиться? – сказал он и протянул лешему кусочек.
Цвоттель опасливо взял хлеб, понюхал его и недоверчиво повертел в руках.
– А это едят? – с сомнением спросил он.
– Ты попробуй.
Цвоттель отщипнул крохотный кусочек и положил его на язык. Пожевал. Почмокал.
– Вкусно. А это что?
– Хлеб.
– А где ты его откопал? У вас, что ли, растет?
– Мы его сами печем. Из муки. Муку же мелем из семян лесных трав.
– Брось чепуху нести! Как это из семян получается такая вкуснота. – Цвоттель откусил кусок побольше и зачавкал. – Ничего вкуснее в жизни не ел!
– Тото же! – обрадовался Хёрбе Большая Шляпа.
– Угу! – отвечал Цвоттель с набитым ртом. – Мы… едим, что попадется, – грибы, ягоды, орешки лесные. А если ничего такого не попадается, то и корой не брезгуем. Горьковата, правда. А эта штука… Как ты ее называешь?
– Хлеб.
– Вотвот. Хлеб. Вкуснее и не придумаешь.
Остатки хлеба они доели молча. Только Цвоттель громко причмокивал и подбирал все крошки, упавшие на траву.
– Знаешь что, гном, – сказал он, проглотив последнюю крошку, – объясни мне, как вы делаете свой хлеб. Что для этого нужно?
– Печку.
– Это что, дерево такое?
– Нет! Печь складывают из камней…
– Ты хочешь мне втолковать, что хлеб растет из камня? Ищи когонибудь поглупее, – обиделся Цвоттель.
– Ты не понял меня, – засмеялся Хёрбе, – в печи хлеб пекут! А разве в твоем доме нет печи?
– Дом? – удивился лохматый Цвоттель. – Да у меня сроду никакого дома не было. Мы, лешие, живем вольно, под открытым небом.
Теперь настала очередь удивляться Хёрбе.
– А если дождь или снег? – спросил он.
– Ха! Проще простого. Забрался в дупло или пустую лисью нору. Вот тебе и дом.
Нас тринадцать
Так они и сидели рядышком, гном Хёрбе Большая Шляпа из Ближнего леса и леший Цвоттель из Дальнего леса. Сидели бок о бок и толковали о том о сем.
– Дада, без дома какая жизнь, – говорил Хёрбе, – крыша над головой нужна.
И печь нужна, чтобы не мерзнуть зимой. И запасы нужны, чтобы было чем подкрепиться. И гостей накормить.А водопад шумел, грохотал, бухал, и солнце пригревало, подсушивало мокрую одежду гнома.
– Какие гости? – помолчав, спросил Цвоттель. – Я один, одинодинешенек во всем лесу. Пошутить не с кем. Тебе этого не понять.
Они снова помолчали. Над водопадом веером летели брызги и вспыхивали на солнце маленькими радугами.
– А ты, Хёрбе, ты тоже один? – спросил леший.
– Нас в лесу тринадцать, – сказал Хёрбе, – тринадцать гномов.
– Тринадцать? – ахнул Цвоттель. – Так вы там, наверное, спотыкаетесь один о другого.
Хёрбе улыбнулся.
– Нет, в лесу всем места хватает. Но зато иногда мы ходим в гости, разговариваем. И вообще, держимся вместе.
– Это как вместе? Кучей что ли? – не понял Цвоттель.
– Это значит: гном гнома в беде не оставит. Заболел ты, к примеру, или работы много, уважаемые соседи придут на помощь. Помогут, будь спокоен.
Цвоттель покачал головой, пожевал кончик хвоста.
– Хорошее дело, – сказал он задумчиво. – Просто очень хорошее. А одному плохо. Скукота!
Он наклонил голову набок, потерся щекой о лохматое плечо наморщил лоб.
– Слушай, – сказал он. – Есть одна мыслишка. Оставайсяка ты со мной, раз уж приплыл. Вас там тринадцать, будет двенадцать. Эка разница! Зато здесь нас станет двое. А? Ловко придумано?
Хёрбе покачал головой.
– И не раздумывай, – напирал Цвоттель. – Со мной не соскучишься. Болтать будем, истории сякие рассказывать или просто чепуху молоть. Хлеб печь. Это непременно. И спорить. Обожаю спорить.
Ты даже представить себе не можешь, как я всегда мечтал с кемнибудь поспорить!
А Хёрбе все молчал. Ну что он мог ответить бедняге Цвоттелю?
– Ты знаешь, – осторожно начал он, – не могу я здесь остаться. Вопервых, у меня там дом. Вовторых, запасы на зиму. А втретьих…
– Брось считать! – рассердился Цвоттель. – Тебе дело предлагают, а ты рассчитываешь. Ну что «втретьих», что?
– Втретьих, у меня тоже есть идея. Не я здесь останусь, а ты, Цвоттель, пойдешь в Ближний лес.
– Я?! Туда?! В лес, где живет Плампач? Да меня туда никакими коврижками не заманишь!
– Вот упрямец! – возмутился Хёрбе. – Я же тебе говорил: никакого Плампача у нас нет! Нет его, понимаешь, нет!
– Так я тебе и поверил!
– Клянусь моей большой шляпой!
Леший с сомнением оглядел шляпу Хёрбе и проворчал:
– Не такая уж она и большая, чтобы ею клясться.
– Да она больше любой шляпы на свете! – закричал Хёрбе. – Она же двойная!
Он хотел снять верхнюю шляпу, чтобы удивить Цвоттеля, схватился рукой за тулью и вдруг – о ужас! – вспомнил:
– Цвоттель! Как же я забыл! Моя верхняя шляпа осталась в Вороньем ручье.
– В ручье? Тогда поминай как звали. Уплыла твоя шляпа. Да у тебя же вторая осталась. Не хнычь!
Но Хёрбе был неутешен.
– Как же ты, Цвоттель, не понимаешь! Без верхней шляпы я уже не я, не Хёрбе Большая Шляпа, а… а… а…