Хевдинг

В крепость мы больше не совались, старались к ней даже не приближаться. Хотя и мне, и Вышате хотелось поговорить с Хререком наедине. Вот только вместо тех, кто проливал кровь рядом с князем, его теперь окружали придворные лизоблюды и интриганы, опутывая его своими сетями. Нам, честным воинам, стало опасно даже просто там находиться. Это не наше поле боя, там мы бессильны. Как и сам Хререк.

Поэтому мы пока искали союзников среди прочих норманнов. Среди них тоже оказалось достаточно много недовольных. Не только тем, что князь позабыл про завоевания и походы, но и тем, что он предпочёл какую-то местную девку, когда на родине его ждут сотни завидных невест, и своей внезапной женитьбой Хререк нарушил множество планов. Породниться с князем мечтали многие, не только новгородцы.

К Завиду я не пошёл, надеяться на его помощь было бы максимально глупо. Вместо этого я вместе с Вышатой отправился в гости к Хельги, который уже успел захватить себе одну из местных усадеб. После захвата города свободной недвижимости оказалось больше, чем я себе предполагал, многие новгородцы покинули город.

Занять свободную усадьбу мог бы и я, но я упустил момент, валяясь в беспамятстве в гостях у Всеслава. Вот и приходилось снова мыкаться по постоялым дворам.

Поэтому на обиталище ярла Хельги я смотрел с лёгкой завистью. Собственная недвижимость во все времена хорошо ценится. Тем более, в столице, которой сейчас и был Хольмгард.

Хельги гостей явно не ждал, мы застали его во дворе за работой. Он колол дрова, одетый в простую рубаху, и я не сразу узнал в нём знатного человека, а сам Хельги изрядно повеселился, наблюдая за моей растерянной реакцией.

— С чем пожаловали? — спросил он после взаимных приветствий.

— За советом, — сказал я, и Вышата кивнул, подтверждая мои слова.

Хельги воткнул топор в один из берёзовых чурбачков, отряхнул руки и повернулся к нам, пристально глядя то на одного, то на второго.

— Так. Ступайте за мной, — сказал он.

Мы переглянулись, но препираться не стали. Если не хочет говорить на улице, то, наверное, на это есть свои причины. Хельги повёл нас в дом, по пути остановился на кухне, попил квасу, угостил нас, повёл дальше, в одну из светлиц. Подальше от лишних глаз и ушей, которых здесь было полно. И слуги, и рабы, и воины из его хирда. Хельги, может, и доверял им, как себе, но всё-таки соблюдал разумную предосторожность.

— Какого рода совет вам нужен? — плотно закрыв дверь за собой, спросил Хельги.

Вышата замялся, не зная, с чего начать, так что пришлось говорить мне.

— Мы… Беспокоимся за Хререка, — сказал я.

Хельги только хмыкнул в ответ, и я продолжил.

— Его жена, Миляна. Плохо на него влияет, — сказал я.

— Он сам такую выбрал, — пожал плечами ярл. — Его никто не заставлял.

— Есть множество способов манипулировать людьми без всякого принуждения, — сказал я. — Мы беспокоимся о том, что именно это и происходит.

Хельги вздохнул и огладил короткую бороду. Я был более чем уверен, что он и сам прекрасно это понимает. И именно поэтому привёл нас сюда, в отдалённую и уединённую светлицу.

— И что же вы думаете с этим делать? — спросил он.

— Не знаем, поэтому и пришли за советом, — ответил Вышата.

— Я тоже не знаю, друзья, — вздохнул Хельги. — Но князь хотя бы счастлив.

— Похоже, мы пришли зря, — пробормотал я. — Пойдём отсюда, Вышата.

Я уже опёрся на костыль, чтобы уходить, но Хельги властным жестом меня остановил. Не надо, мол, спешить. Он молча прошёлся из угла в угол, снова подёргал себя за бороду.

— Князь женился очень внезапно и поспешно, хотя многие, и я тоже, пытались его отговорить, — произнёс он. — Его как подменили.

— Приворожила, — сказал я, скорее констатируя факт, нежели задавая вопрос.

— Возможно, — кивнул Хельги. — Хотя на свадьбе был годи. И наш, и местный. Никто ничего не заподозрил.

— А ты? — спросил я.

— И я тоже, — честно сказал Хельги. — Вы же понимаете, да, что князь не оценит интриги против его жены? Если что-то пойдёт не так…

— Понимаем, — сказал я. — Местные тоже не оценят. Это же их рычаг воздействия на князя.

— И очень удачный, — вставил Вышата.

— Да, удачный, — протянул Хельги. — Им сильно повезло.

— Может, сделать так, чтобы не повезло ей? — предложил Вышата. — Скажем, с крылечка поскользнётся или ещё чего?

— Нет, рискованно, — отрезал я. — Он тебя потом на ремни порежет.

Само собой, нет человека — нет проблемы, но и решать проблему таким способом мне было не по душе. Это уж без меня, увольте. Какой бы стервой она ни была.

— Может, лучше попробовать в поход его вытащить? — спросил я. — На Смоленск, к примеру.

— Смоленск укреплён и многолюден, Хререк не станет так рисковать, — покачал головой Хельги.

— Хольмгард удержать бы, — сказал Вышата.

Я скривился. Если уж начал красить карту, то надо красить её до конца. Тем более, что власть нужно беспрестанно расширять. Нет, конечно есть риск захватить кусок, который не сумеешь проглотить, но это лучше, чем сидеть безвылазно в крепости и миловаться с юной супругой.

— Никуда он не денется, — проворчал я. — Тогда пусть девчонку кто-нибудь соблазнит. Такое Хререк не стерпит.

— Девчонка-то ладно, а где ты такого смельчака и красавчика найдёшь? — хмыкнул Хельги. — Хререк же его на месте убьёт.

Да, засада. Пусть даже мы отыщем профессионального сердцееда-соблазнителя, он просто не станет совать голову в пасть к тигру. Дураков нет.

— Тогда князю какую-нибудь другую девушку подсунуть, — пожал плечами я.

— Пробовали, даже не смотрит, — сказал Хельги.

Ага, значит, кто-то уже начал действовать в этом же направлении. Значит, не только мы трое обеспокоены происходящим. И самый простой вариант уже испробован. Безрезультатно. Князь, похоже, втюрился по настоящему.

— Ну, дело дрянь, — вздохнул я. — Дай мне знать, если что надумаешь, хорошо?

Хельги кивнул. Мы распрощались, вышли прочь из усадьбы, ярл проводил нас до самых ворот.

— Поменьше болтайте об этом всём, — попросил он напоследок.

Болтать мы не собирались. Весь обратный путь мы с Вышатой вообще проделали молча, в тягучих раздумьях. В таком состоянии Хререк запросто может пустить все свои достижения и завоевания псу под хвост.

Порой женщины мотивируют нас на великие свершения, но сейчас это явно не тот случай, Миляна старательно отвлекала князя от управления государством, пока её родственники и друзья её родственников один за другим занимали все важные посты и должности. А так и до свержения недалеко.