Хевдинг
Шрифт:
— Вот и проверь её в деле, — посоветовал я. — Заодно посмотришь, кому она верна на самом деле, тебе или своим родичам.
Хререк скривился, будто сожрал целый лимон. Не удивлюсь, если он и сам прекрасно всё понимал, в глубине души. Но любовь слепа, как говорится.
— Посмотрим, — неопределённо сказал он. — Надо поразмыслить.
— Это хоть и не то дело, где спешка нужна, но лучше поторопись, княже, — сказал Вышата.
— Ты ведь и так уже всё решил, — сказал я.
— Решил, — сказал Хререк. — Но детали надо обдумать.
Повисла тишина. Хререк, очевидно, думал, а
Я устал стоять и уселся на ближайшую лавку, не дожидаясь приглашения, князь не обратил на это никакого внимания. Раненая нога продолжала ныть. Мне это изрядно надоело, но обезболивающих, кроме удара киянкой по голове и макового отвара, сюда не завезли.
— Ладно, вы правы, мне стоит развеяться, — задумчиво произнёс он. — Завтра день на сборы. Послезавтра выходим.
— Куда? — поинтересовался Вышата.
— Полотьских пощипать, — сказал князь.
— Их два лета тому… Киевские пожгли, с них и взять-то будет нечего, — сказал Вышата. — Толку-то?
— Не о том ты мыслишь, Вышата, — сказал князь. — Мы для того и пойдём, чтобы их ни киевские, ни муромские, ни какие-то ещё обижать не смели. А они нам за это дань станут платить.
— Дело твоё, княже, — пожал плечами Вышата.
Я, в принципе, был согласен с Хререком. Брать налог за защиту, дань, называйте как хотите, гораздо выгоднее, чем из года в год ходить на одноразовые грабежи. Оседлый бандит, то есть, государство, живёт гораздо богаче и сытнее, чем бандит кочевой.
— Да, и надо всех собирать, — сказал князь. — Полотьские хоть и не такой грозный противник, а всё равно, отпор дать могут.
— На кого решил город оставить? — спросил я.
— Пока не решил, — признался князь. — Хочешь, ты оставайся за главного. Всё одно драться не можешь толком.
Я кисло улыбнулся. Спасибо за напоминание. Вот только если в Новгороде главным останусь я, может случиться что-то нехорошее со мной или с супругой князя. В зависимости от того, кому из нас повезёт больше.
— Нет, княже, я такое событие пропустить никак не могу, — сказал я.
— Да? Жаль, ты парень-то толковый, — сказал Хререк. — Значит, Хельги останется. Ну, я ему об этом сам скажу.
Такой вариант устраивал меня гораздо больше. Может, и с оборзевшими родичами Миляны он разберётся, а может, и с самой Миляной. Хельги производил впечатление именно такого человека, который не погнушается ничем ради своей цели. Но власть как таковая его не интересовала, Хельги казался мне этаким серым кардиналом, управляющим из тени, а не амбициозным и властолюбивым карьеристом.
И он всячески доказывал свою преданность Хререку, своему родичу, признавая главным именно его, хотя с лёгкостью мог и сам объявить себя князем. Сместить Хререка интригами или банальным дворцовым переворотом и взгромоздить на трон собственную задницу. Но нет, Хельги предпочитал хранить верность.
— А где, княже, дружина твоя вся? — спросил Вышата. — На воротах малышня какая-то стоит только.
Хререк нахмурился так, будто Вышата напомнил ему о чём-то не очень приятном.
— Трудится, — буркнул
он. — На благо города.— Или на благо твоего тестя? — не удержался я.
Князь резко повернулся ко мне, погрозил пальцем, но тут же махнул рукой, признавая мою правоту. Похоже, не только в моём времени существовали поездки на генеральские дачи, традиция живёт гораздо дольше, чем я полагал. Конечно, профессиональные воины из княжеской дружины не будут месить цемент и таскать брёвна, когда тут существуют рабы и холопы, но и для них найдутся задачи по чину.
— Пора бы и нам потрудиться, мечами и копьями, — улыбнулся я.
— И то верно, — сказал Хререк. — Ну, больше вас не задерживаю. Надо бы и мне, и вам приготовиться.
Мы распрощались, и на этот раз Вышата остался в крепости, так что я побрёл к своим людям в гордом одиночестве, не прекращая размышлять о том, что история, похоже, сошла со своих рельс.
Я пытался вспомнить всё, что знал о этом времени и этих местах, что читал в учебниках и смотрел в научно-популярных передачах, но не мог вспомнить ни жены князя, ни похода на Полоцк. Вспоминалась только песнь о Вещем Олеге, как он сбирался отомстить неразумным хазарам, но это, во-первых, была выдумка поэта, а во-вторых, относилось к чуть более позднему периоду.
Но в одном я был уверен точно, исторический процесс совершенно точно повернул в другую сторону, ну или просто ускорил свой ход. Если сейчас Хререку удастся объединить все будущие русские земли, неважно даже, вокруг какого города, Новгорода или Киева, то это уже можно считать моей маленькой победой. А если ещё и грамотно разрулить вопрос престолонаследия, предложив что-то более адекватное взамен лествичного права, которое стало причиной междоусобных войн, то это можно будет считать большой победой.
Не будет лествичного права — не будет усобиц. Не будет усобиц — будет сильное централизованное государство, которое простоит тысячи лет, а может быть, даже сумеет дать отпор монгольским завоевателям. А то и вовсе, покорит весь мир, или хотя бы континент от моря до моря. Если уж начал красить карту, становится очень трудно остановиться. Мы как раз начали.
Глава 19
Князь расцвёл, стоило только нам отплыть от Новгорода и подождать, пока его крыши скроются из виду. Наш маленький флот двигался по Ильменю на юг, на всех парусах, и все были взбудоражены внезапным походом и предвкушением скорой добычи.
Никто не воспринимал Полоцк всерьёз, никто не считал его достаточной угрозой, но даже малая добыча лучше, чем её отсутствие, и заскучавшие северяне не могли дождаться, когда можно будет ворваться в город с огнём и мечом.
По озеру драккары и ладьи шли борт к борту, не растягиваясь в длинный караван, наоборот, шли рядом, чтобы можно было невозбранно переговариваться друг с другом. На Полоцк отправились далеко не все из тех, кто брал Новгород. Многие просто покинули Хререка, некоторые остались защищать город вместе с Хельги. Так что брать Полоцк выдвинулась едва ли дюжина кораблей, но даже так сил было достаточно. Возможно, даже с избытком, если Полоцк до сих пор не восстановился в полную мощь.