Химера

Этот кусок был другим. Огромные, плотные чешуйки покрывали его, каждая достаточно большая, чтобы вырезать из неё наплечник.

— Это… чья? — только смог спросить Тармор.

— Драк был. Большой! Огненный.

Рисска показала на стену. Если Тармор правильно её понял, дракон был десятков метров в длину.

— Прочный. И невкусный. — добавила Рисска.

Тармор моргнул.

— Доспех сделают? — сказала Рисска — за плату отдам остаток.

— Я попытаюсь. — сказал Тармор и уставился на бесценную шкуру в своих руках.

В нём проснулся азарт. Он отложил работы над кирками, мечами и топорами. Достал лучшие инструменты. Снял с Рисски мерки, и принялся работать. Бесценный редкий материал, ещё более редкий, чем адамантин, достойный любого мастера, попал в руки к нему. Обычному, ничем не выдающемуся кузнецу, который ковал одинаковые мечи много лет.

Он проработал в поте лица несколько дней, не прерываясь на сон. Рисска разгуливала по коридорам, помогла высеять пшеницу, и сыграла ещё несколько партий в "бойню", в которых выиграла. Её попросили остановиться, когда выяснилось, что в маленьком поселении начинают заканчиваться деньги. Тогда она предложила платить за кашу.

Тармор Торлар впервые в жизни испытал приступ вдохновения и впервые создал волшебный предмет, после многих дней работы. Доспех из чешуи бывшего короля драконов залечивал повреждения сам. Так говорил их справочник по случайно получившимся предметам. Они проверили доспех, и увидели, как затягивается с трудом оставленная царапина на доспехе.

Эффект переставал работать, когда доспех надевала Рисска. Он сидел как влитой, не мешал двигаться, но до тех пор, пока он был надет на Рисску, случайно созданная магия доспеха переставала работать, будто что-то подавляло её. Они искали решение, и не находили, пока Нилмор не предложил простой вариант:

— А что, если она его снимет и отойдёт подальше? Или наденет на кого-нибудь?

Это сработало. Снятый доспех медленно залечивал царапину, стоило Рисске отойти от него на полшага, а если его держал один из дворфов — то повреждения залечивались быстрее.

Рисска осталась довольна, и пришло время прощаться. Она слопала ещё одну кастрюлю каши. Обыграла ещё раз Тармора в "бойню", но вернула выигрыш, улыбнулась своей жуткой улыбкой, и… ушла, оставив за собой мешок и драконьи чешуйки в нём, как она и обещала

В их крошечном поселении стало непривычно тихо. У Тармора пропало желание работать, и просто сидел перед потушенным кузнечным горном — после работы с драконьими чешуйками он не испытывал радости от обычной стали и железа.

Если Рисска не знала, что здесь должно быть поселение, значит, кто-то ошибся. Значит, впервые за всё это время, надо отправить гонца назад, в Ногг Кальдир. Быть может, он даже отправиться сам — ведь запасы оружия и доспехов заполнены на годы вперёд, если поселенцы не прибудут.

Тармор встал и неторопливо поднялся в дозорную башню, скрытую между камней. Через зрительную трубку он посмотрел на земли демонов, и там ничего не изменилось. Он вздохнул и повернулся в другую сторону — в королевство драконов, и чуть не выронил трубку от изумления.

Над королевством драконов падал снег.

Глава 43

Эрве Анор

Свет падал через затянутый прозрачной плёнкой купол. Тонкие ветки сплетались друг с другом, формируя его огромный каркас, и их узор отбрасывал причудливые тени вниз. Вниз, в зал правителей.

— Пожалуйста! Переведите меня к ним! — кричал эльф, Сильмаэр Традан.

Снизу вверх, в отчаяньи он смотрел на высокие трибуны, на которых восседали старейшины, они же патриархи и матриархи — шесть эльфов чуть покачивались на растительных ложах, высоко над платформой просителей. По-прежнему красивые. Древние. Недосягаемые. Многие из них не уже могли самостоятельно ходить, ведь самому младшему из них было полторы тысячи лет. Они смотрели вниз, холодно, на букашку, которая что-то просила у них, а позади них, в лучах света покачивались огромные зелёные листья. Лишь шестеро из них присутствовали в огромном зале. Лишь шестеро занимались "простыми" просьбами.

— Пожалуйста! Я не могу больше! Я научусь! Я клянусь! — взывал к ним Сильмаэр.

Рядом с ним стоял командир отряда эльфов — Сильмарис Кальдар. С лёгкой улыбкой он смотрел на молящего эльфа. Позади него стояла стража.

— Пожалуйста! — снова выкрикнул Сильмаэр.

— Достаточно. — раздался женский голос с одной из трибун. — Совет услышал тебя. Увести его.

Два стражника отошли от стены, покрытые бронёй из сплетения веток, коры и листьев. Они взяли Сильмаэра под руки и потащили наружу.

— Я клянусь! — кричал эльф безразлично смотрящим на него старейшинам. — Я обещаю! Пожалуйста!

Ведущая в зал зеленоватая дверь отодвинулась в сторону, и стража вытащила кричащего эльфа наружу. Дверь закрылась за ними, и воцарилась тишина. Лишь свет падал сверху.

— Он проснулся. — задумчиво сказал один из старейшин. Зинран Зимхана, что сидел с левого края. Он с трудом повернул голову в сторону, к другим старейшинам.

— Проснулся. — с трудом кивнул другой старейшина, Вирдан Тельдир.

"Проснулся", повторили они раз за разом и замолчали. эльфийский командир, Сильмарис, ждал. Ждал, пока шесть невероятно старых существ наверху соберутся с мыслями и вынесут решение.

— Отдать. — сказал один из старейшин. Илиндар Селла. Он с трудом кивнул.

— Отдать. — Эхом ответила старейшина, Литониель Лоранн. Она подняла дрожащую руку, и к ней протянулась ветвь, сжимающая бокал.

— Отдать. — согласилась с ней Шаенара Ильвалур.

"Отдать", повторили они снова.

— Сильмарис, что командует отрядом защиты. — заговорил Зинран Зимхана. Он с трудом наклонил голову, посмотрел вниз, на площадку просителей. Командир кивнул, и вышел в центр древесного диска, вскинул голову и посмотрел на старейшин.

— Этот эльф пробудился и перейдёт под твоё начало. Совет одобрит его просьбу.

— Единогласно. — вторила ему Шаенара.

— Он перейдёт под твою команду и деяния его станут деяниями твоими. — завершил Зинран.

Сильмарис церемонно поклонился.

— Сильмарис Кальдар. Совет задаст тебе вопросы. — продолжила Шаенара. — Отвечай правдиво и без лукавства.

Он поклонился снова и стал ждать. Ветви двигались вдоль трибун старейшин, что-то переносили. Заговорил Илиндар Селла. Древесная ветвь держала перед его лицом развёрнутый свиток.