Химера

— Почему нарушитель не пойман, Сильмарис? Почему он сбежал? — спросил он спокойно и безразлично.

Сильмарис улыбнулся. Старейшины смотрели на него, спокойно, безразлично, а сверху лился солнечный свет. Приближался полдень.

— Как Совет, безусловно, знает. — заговорил Сильмарис — с каждым годом всё сложнее найти должных магов для отряда защиты. Я натаскал тех новичков, которых дали мне, но они невероятно слабы. Не сильнее человеческих магов. Они не смогли бы захватить это существо.

Старейшины переглянулись. Илиндар нахмурился. Когда-то он занимался магией. Когда-то давно.

— Я применил все доступные им средства, и использовал их для усиления лучников. Они сделали всё, что могли. — говорил он.

— Действительно ли существо воздействовало на растения, Сильмарис? — продолжил Илиндар.

— Я подтверждаю и могу дать клятву. Одно присутствие его убивало зачарованные растения.

— Убивало? — приподнял бровь Илиндар. Он попытался наклониться вперёд, и бессильно упал назад, в своё кресло. Растительная ветвь дёрнулась к нему, но он остановил её взглядом.

— Истинно так. — говорил Сильмарис. — пробудь оно в нашем городе чуть дольше, и мог бы обрушиться один из домов. Совет может изучить "круг смерти", оставшийся после него.

Замельтешили ветви, и перед Илиндаром возник новый свиток. Ветка растения услужливо наклонила его голову вперёд.

— Совет желает услышать твои мысли, Сильмарис. О способностях существа. Связано ли они с дворфами?

Шесть пар глаз уставились на Сильмариса, в этот раз с интересом.

— Огромная сопротивляемость стихийной магии. Не иммунитет. Проклятья прошли сквозь него. Это не живое существо, но это не творение дворфов. — отчитался Сильмарис.

— Поклянёшься ли ты, что говоришь то, что считаешь правдой? — уточнил Илиндар.

— Если желает того совет.

Илиндар откинулся назад на спинку своего ложа и замолчал. Молчали и другие старейшины. Заговорила Шаенара. Она бросила одно слово:

— Антипод.

Илиндар задумчиво кивнул. Он посмотрел на других старейшин, и заговорил.

— Совет не видит ошибки в твоих действиях. Совет желает, чтобы ты продолжил искать проснувшихся. Тех, кто ищет себе места. Быть может, мы найдём для них цель.

Снова поклонился Сильмарис, в очередной раз за эту короткую встречу.

— А пока что совет желает… — заговорил Илиндар, но его прервали. Распахнулась дверь, и в зал вбежал эльф. Попытался вбежать — стража остановила его немедленно, преградила путь. Он показал им какой-то символ и его впустили. Он вбежал на платформу для просителей, поднял над головой и продемонстрировал зеленоватую, оплетённую ветвями пластинку. Знак его полномочий, что давал ему право ворваться, войти, вмешаться, если новость, которую он несёт, была важной. Он был одет по-людски. Шпион. Шпион из людских земель.

— Говори. Помни, что будешь наказан, если новость не полезна нам. — сказал Илиндар.

Старейшины уставились на гонца, и ждали. Тот вдохнул и заговорил:

— Усилитель. У людей родился маг-усилитель. Амплификатор, огромной силы!

С потолка потянулись ветви, засуетились. Они помогли нескольким старейшинам нагнуться вперёд.

— Успел ли создать усилитель оружие? — спросил Виндар Тельдир.

— Успел и применил! Тысячи жертв в сражении.

Старейшины откинулись назад на своих креслах. Илиндар раздумывал, приподняв бровь.

— Клятву. Совет желает клятву. — сказала Шаенара.

Стража подбежала к вестнику, и схватила его. Ветви спустились с потолка. Одна из них оплела голову эльфа. Вторая заканчивалась длинным и острым шипом. Она нацелилась эльфу в сердце и замерла.

Эльф сглотнул. Закрыв глаза, он сказал:

— Я, Элнорин Нелдре, на своей жизни клянусь: то, о чём рассказал совету, считаю правдой и видел собственными глазами.

Оплетшая его голову ветка дрогнула и прижалась листьями к его коже. Замерший напротив сердца шип покачивался, будто раздумывая. Повисла тишина. Затем ветви отодвинулись от шпиона, и спрятались, втянулись назад, вверх. Шпион выдохнул.

— Совет услышал тебя. Ты напишешь всё, что знаешь, и подашь совету чуть позже. — сказал Илиндар. Он перевёл взгляд на эльфийского командира. — Ты свободен, Сильмарис. У нас не осталось вопросов. Свободна и стража.

Шпион кивнул. Стража вывела его наружу. После очередного поклона следом вышел Сильмарис. Когда они исчезли снаружи, когда закрылась за ними дверь, Шаенара громко рассмеялась. Старейшины посмотрели на неё. Она заговорила.

— Тот юноша. Он проснулся, столкнувшись с врагом в бою, потерял своё безразличие, и теперь рвётся в следующий бой.

Илиндар чуть заметно кивнул. Кто-то из старейшин улыбнулся.

— Человеческий маг-усилитель с его оружием. Странный враг, что пришёл через портал. Стоит лишь правильно рассказать историю… и станет больше проснувшихся. Готовых рваться в бой.

— Обсудим это. — сказал Илиндар.

И они начали обсуждать. В залитом солнцем зале с покрытыми листвой стенами, они решали — как рассказать правильно про "угрозы". Так, чтобы больше эльфов очнулись, взяли лук и стрелы, и отправились по их приказу, уничтожать врага. Ведь даже если эльфийские маги теряют силы за пределами леса, даже если недоступны становятся удобные и привычные растения, их лучники стреляют так же метко, а их мечники сражаются так же хорошо за границей леса, как и внутри него.

***

Приграничные земли

На севере от земель драконов, тянется тонкая полоса ничейных земель. Не попадают они ни на территорию драконов, ни на территории демонов, а потому нет в них ни драконьего пепла, ни чёрного тумана. Почти нет. Заносит, иногда, ветром.

Тонкая полоса тянется вдоль между двух королевств, и доходит до людских земель. Есть на ней речки, леса, дикие звери, но никто не селится на ней. Есть здесь и дорога, старая, неизвестно кем и когда выложенная из камня и почти полностью разрушенная. Не селится никто на тонкой полосе земли, и только самые отчаянные пользуются дорогой, раз в десятки лет. Потому что нападают на эту полосу и демоны и драконы, потому что не ведёт она никуда. Говорят лишь, что где-то на её конце спрятана дворфская крепость.

Посреди этого пути стаял каменный столб, с указателем, лежал возле него булыжник и рос неподалёку лес. Стёрлись давно надписи на указателе, покосился столб и показывал одна из стрелок его в небо.

Здесь, рядом с этим указателем, вышла из леса чёрная фигура. Незнакомец, высокий, худой, в тёмных одеждах, с расшитыми серебром краями. Ленты струились вокруг него, маска скрывала лицо полностью, а в руке держал он посох с колокольчиком, что звенел печально, будто оплакивая судьбу мира. Выглядел он как служитель белой богини, но одежда его была чёрной.