Химера

— Отлично. — сказал Зеррас, отступил, развернулся и медленно пошёл назад. За его спиной маг вернулся к своему занятию, и продолжил сбрасывать склянки в яму. Существа в яме рычали и чавкали.

Зеррас нашёл Гларнака в его каморке. Похудевший демон пожирал подготовленные для новичков продукты, и пытался набрать потерянный вес. Новичков почти не осталось, и Зеррас не запрещал Гларнаку избавляться от лишних запасов. Следующая партия вышедших из колыбели непробуждённых демонов придёт не скоро, а запасы они могут пополнить в любой момент охотой.

Зеррас позвал Гларнака с собой. Отощавший демон кивнул, и, послушно пошёл за ним следом, пошатываясь при ходьбе. Зеррас расспросил его про Невидимку, но Гларнак не смог сказать ему ничего. Он сбрасывал отходы в открытую решётку, когда кто-то очень точно и сильно ударил его под колени и толкнул в яму. Потом была лишь боль и попытки выбраться из ямы. Ему повезло, что кто-то из слабейших стражников проходил мимо, сумел ему помочь и не отправился в яму на корм к пожирателям сам.

Зеррас обошёл крепость, осмотрел поредевшие ряды своих подчинённых. Раздал указания — закрывать все двери на засовы и замки, заколачивать и закрывать окна, держать друг друга в поле зрения. Следить за дверями. Следить за дверями, которые открываются, особенно если никто сквозь них не проходит. Пару раз на краю его взгляда мелькал Альзаммос, но не вмешивался в процесс.

Зеррас ставил стражников в комнате так, чтобы каждый из них видел всех остальных. Приказывал рассыпать на полу истолчённый мел, устанавливать в коридорах сети, которые надо будет разрезать, ставил новые ловушки. Он понял только, что невидимка был материален, имел вес и тело, хотя почему-то никто его не видел. Он остановился и задумался, услышав историю про лишнего стражника.

"Нас ведь было семеро, а не шестеро", "Я никогда не видел седьмого стражника". Эта история повторялась несколько раз. Три или четыре демона, самых молодых и слабых видели лишнего демона в отряде, но не задумывались, кто это.

Значит, Невидимку можно увидеть, увидеть легко, и это могут сделать слабые стражники. Он отдал новый приказ — сверять количество видимых стражников каждые полчаса.

Невидимка затаился, но может вернуться. Когда он вернётся, его будут ждать, и он не сможет легко убивать отбившихся и невнимательных, как и раньше. Зеррас удержит Таальшазерк, хоть он и потерял слишком много подчинённых. Потом придут новые непробуждённые, и те, что выживут после пробуждения, медленно пополнят ряды крепости.

Зеррас продолжал обход. Гларнак, вздыхая, шёл рядом. Попадающиеся навстречу стражники замирали, вытягивались, слушали указания. Они вышли назад во двор крепости, и Зеррас задумчиво уставился на крепостные стены. Стражник на стене всё так же неподвижно смотрел в сторону парящего в небе чёрного савана. Как будто, за всё время он даже не пошевелился.

Зеррас нахмурился, но его мысли перебил неожиданный выкрик, который он не слышал ни разу. Очень удивлённый голос выкрикнул:

— Пожар?!

Над одним из зданий поднимался дым, и Зеррас удивлённо уставился на него. Демоны строят крепости из обработанного камня, без использования дерева. Для бумаги они используют пергамент, сделанный из кожи местного зверья. Местные растения обычно плотоядны, пропитаны Миазмой, и даже когда из них что-то делают, результат очень плохо горит, поэтому в демонических землях почти не бывает обычных пожаров.

Тёмный дым с редкими зеленоватыми клубами поднимался в небо. Пахнуло палёным мясом — кажется, в горящем здании хранили добычу. Ветер разнесёт дым по окрестностям, насекомые, растения и животные за стенами учуют его, и могут броситься на крепостные стены. Кроме удара в голову, демона можно убить огнём или молнией, сжечь насмерть. И аромат палёного означает, для зверья, что кто-то ослаблен в бою.

Зеррас побежал к зданию, в след за ним заковылял Гларнак. Несколько стражников замерли вокруг пылающей постройки, уставившись на неё с открытым ртом. Раз пожары происходят редко, то мало и средств для их тушения. В Таальшазерк был колодец, но его очень давно не открывали.

— Искать вёдра и посуду! Собирать песок, забрасывать им огонь! — отдавал команды Зеррас. Он бросил Гларнаку — помогай!

Тот послушался. Он стал выше, превратившись в странную фигуру с длинными руками и ногами, в два с половиной дворфских метра ростов. Вокруг суетились демоны стражники, бегали туда-сюда, пытались зачерпывать землю шлемами, а здание продолжало разгораться.

Демонические постройки не горят, если им не помочь. Если не расплескать горючую жидкость, не поджечь, не собрать в одном месте редкие горючие материалы. Кто-то поджёг здание и разрушил планы Зерраса по защите от Невидимки. Пожар породит неразбериху и хаос.

Клубы дыма поднимаются в небо, в здании что-то хлопает и разгорается. Вокруг столба дыма в небе кружат неровными обрывками чёрные саваны. Их уже очень много, но они не решаются броситься вниз, во двор крепости, ведь стражники сильнее их.

Что-то снова взрывается в здании, и тонкая полоска огня бежит из здания наружу, по земле крепости, которая не должна гореть. Она бежит прямо к яме с пожирателями мусора. Огонь разбрасывает зеленоватые искры в разные стороны, достигает ямы, и пламя ныряет внутрь. Из ямы идёт дым, раздаётся возмущённый рёв, и решётка сотрясается от мощных ударов снизу, но решётка удержит пожирателей внутри, она сделана для этого.

Удержит, если никто её не забыл закрыть.

Мощный удар подбрасывает решётку на яме. Она распахивается, откидывается в сторону, сносит стоявший над ней механизм подъёмника.

Из ямы высовывается огромная лапа. Затем вторая. Показывается чёрная как тьма морда, на которой сверкают множество глаз. От пожирателя клубами поднимается Миазма. Пожиратель мусора начинает выбираться на поверхность и возмущённо рычит. Из его пасти идёт непривычного цвета дым. Зеррас же вспоминает, как утром в эту яму кидал зелья Альзаммос.

Глава 60

Земли демонов. Таальшазерк, приграничная крепость

Из ямы высовывается лапа, вторая. Показывается огромная тёмная морда. С каждой её стороны по четыре глаза, расположенных в ряд. Пожиратель разевает пасть и рычит. Из его рта идёт тёмный фиолетовый дым — концентрированная Миазма, но в ней странные зеленоватые примеси. В его пасти вспыхивают пурпурные искры, такие же бегут по шерсти существа. Пожиратель пытается выкарабкаться из ямы. Огромные когти скребут по земле.

— Ко мне! — выкрикивает Зеррас демонам стражникам. Некоторые из них ещё держат вёдра.

— Строй! — кричит Зеррас, выхватывает меч, вздрагивает, и начинает трансформацию. С шипением миазмы его тело меняется. Рвётся его "парадный" костюм, на коже проступают костяные наросты.

Пожиратель подпрыгивает снова, ко второй лапе присоединяется третья, четвёртая. Он выкарабкивается на землю.

Чёрная лохматая шерсть не отражает свет. Он кажется тёмным пятном, с которого струится Миазма, расползается по земле. Четыре глаза с каждой стороны головы. Они без зрачков и пылают оранжевым светом. Шесть ног заканчиваются смертоносными когтями, длинный хвост покрыты острыми шипами. Его высота в холке около двух метров, и он мог бы потягаться в размере с небольшим драконом.