Химера

Подбегают живые демоны, окружают зверя, берут в кольцо. Они нападают на него со спины, а те, к кому зверь поворачивается, отступают назад. Зверь мечется между окружившими его врагами и лежащим Зеррасом. Рычит, снова пытается зачаровывать врагов, выпускает снова клубы едкого дыма. Зеррас медленно встаёт.

Росший из руки Зерраса шип закончил расти, и превратился в костяное лезвие, очень похожее на меч. Он перехватывает его левой рукой, и с треском отламывает. А потом берёт, как обычное оружие, и рычит на пожирателя. Но зверь по-прежнему не подчиняется и не считает его более сильным. Значит, остаётся лишь бой. Зеррас бросается вперёд.

Бой с последним взбунтовавшимся зверем закончился быстро, очередным ударом в голову. Зверь затих и упал, и Зеррас, в потрескавшемся костяном доспехе выпрямился. Неподалёку всё ещё горело здание, что не должно было гореть. Лежали на земле разбросанные демоны, многие из которых больше не встанут. Медленно с земли поднялся Гларнак, который выглядел ещё хуже, чем до этого. Он шатался, и похудел ещё больше.

— Продолжить тушить, заняться уборкой. — отдал команду Зеррас, с треском снял с головы раздавленный костяной шлем. Он развалился в его руках на части и Зеррас отбросил их в сторону. Его голова тут же снова начала покрываться костяными пластинами. Из трещин в его доспехах сочилась Миазма и кровь. Зеррас поднял глаза и замер.

Из окна одной из башен шёл дым. Из того самого окна, за которым находилась его комната, и в ней — его "картина" из лепестков. Он оглянулся на пострадавших в бою демонов, оценил ситуацию и отдал приказ.

— Гларнак. За мной. — сказал Зеррас и побежал к башне. Усталый демон с трудом последовал за ним.

Зеррас взбежал по лестницам, быстро оказался у своей двери, распахнул её и влетел внутрь своих покоев. Следом за ним, тяжело ввалился Гларнак.

Пожара не было. На приоткрытом окне лежала куча веток, она горела и чадила наружу. Рядом с его столом стоял Альзаммос, в повреждённых одеждах и доспехах. В руках он держал чёрный кинжал, который командир оставил утром на столе.

— Зачем? — спросил Зеррас. — Пожиратели, твоя работа? Зачем?

Альзаммос наклонил голову. Гларнак посмотрел на Альзаммоса, а потом повернулся к командиру и спросил:

— Командир. С кем… разговариваешь?

Его глаза чуть светились пурпуром — Гларнак использовал "Магический Взгляд". То заклинание, которое настаивал использовать Альзаммос. Которое сегодня утром командир случайно забыл применить.

Кусочки головоломки сложились вместе.

Зеррас сконцентрировался, его глаза вспыхнули пурпуром. Он применил Магический Взгляд — заклинание, что должно было показывать невидимое, позволяло видеть сквозь иллюзии и смотреть в темноте. Стоявший перед ним Альзаммос исчез.

Раздался шум движения, звук удара. Гларнак вздрогнул, и повалился на землю. Из его головы торчал кинжал. Зеррас зашипел, взмахнул своим костяным мечом, и тот глухо ударил по чему-то металлическому, его удар перенаправили в сторону. Он развеял заклинание.

Лже-Альзаммос стоял перед ним и в руках держал адамантиновую трубу. Держал руками в адамантиновых латных перчатках, которых у Альзаммоса никогда не было. Под распахнувшейся накидкой проглядывал незнакомый доспех из огромных чешуек. Так выглядел невидимка.

— Кто ты? — спросил Зеррас, и нанёс серию мощных ударов костяным мечом. Невидимка отбил их все трубой, на конце которой Зеррас успел заметить нечто похожее на дворфский кран для воды. Невидимка отпрыгнул назад, приземлился на командирский стол. Откинул маску и накидку Альзаммоса в сторону.

— Моя большой страшный монстр! Рыр! — ухмыльнулось существо, но эти слова не звучали шуткой. Оно убило Гларнака, Альзаммоса, всех новичков, охотилось на них и выпустило пожирателей. И если победит сейчас и его, то Таальшазерк падёт.

По его спине пробежал холодок, и он отступил на полшага назад, но затем с размаху ударил по стоявшей на столе твари. Существо отпрыгнула в сторону, и ловко заблокировало второй удар меча в прыжке. Не заблокировало, перенаправило в сторону. Отскочило в сторону, оттолкнулось от стены ногой, и отпрыгнуло к одной из дверей. Зеррас, наконец, понял кто это

— Химера. — потрясённо сказал он. Он попытался отсечь путь к комнате с мольбертом. Существо радостно скалилось на него. Прикрываясь щитом, он сделал несколько выпадов.

Перед ним стояла вылитая химера Улиуса. Но она была слишком маленькая. Слишком быстрая, слишком ловкая. Он вспомнил существо, которое забрело в Миазму давным-давно, одно из последних уцелевших творений человеческого безумца. Тогда, трёхметровое чудовище с бесстрастным лицом, орудовало двумя огромными, проржавевшими и рассыпающимися от времени топорами. В бою с ним даже демонам пришлось несладко.

— Из кого… — пытаясь попасть в вёрткую тварь мечом, спрашивал Зеррас — тебя сделали!

Пожиратели нанесли ему много ран и отняли сил. Оно уворачивалось и увиливало. Оно двигалось очень быстро, и он видел как от существа с шипением поднимается пар. Не Миазма, а пар. Если бы он столкнулся с невидимкой раньше…

— Два! Самых! Страшных! Существа! Из! Них! Получилась! Я! — весело отвечало существо, уворачиваясь от его ударов. Он сконцентрировался. С треском начали зарастать его костяные доспехи. Он задумался на мгновение.

Демон и дракон? Вертикальные зрачки и дым. И тут же получил по щиту удар трубой.

— Человек. И кот. — доверительно сообщило ему существо.

Кот. Маленькое, слабое пушистое создание, которое держат люди. Как говорили книги, которые он когда-то читал, коты обычно спят, и иногда охотятся на мышей. Если захотят. И это существо чуть не уничтожило Таальшазерк?

Какая чушь!

Он зарычал и бросился вперёд. Миазма в его теле разгонялась, ярость помогала ему. Разломы в его доспехах затягивались, они уплотнялись, покрывались шипами, а шит, прикреплённый к его руке, походил теперь на щит башенный. Снова образовывался на его голове костяной шлем, закрывал такую уязвимую для демонов голову.

Химера бросила в него стулом, он разнёс его на куски. Разгоняясь, он протаранил дверь в одну из комнат. В стороны разлетался хлам и трофеи, которые он хранил. Ему никак не удавалась попасть по вёрткому созданию. Он ловко прыгало, отталкивалось от стен и потолка и отлично двигалось в закрытом пространстве. Ему же приходилось тяжело. Эти комнаты не были приспособлены для боя на мечах. Ещё одна ошибка?

Они вылетели назад в его кабинет, он перешагнул через лежащего Гларнака, пытаясь зацепить своего противника, когда в него полетело что-то светлое и прямоугольное. Он собирался разбить предмет на куски, но узнал его в последний момент.

Картина из лепестков, над которой он работал всё это время.

Он выпустил меч из рук. Схватил летящий холст рукой, развернулся в движении, чтобы не сломать его, замедлился, увидел, как Химера нагибается. Он смог поймать картину на лету, и не сломать.